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les autres , & qu'il n'éft en foî ni moins honnête , ni 
moins avantageux à la fociété. 
Pour confirmer cette proportion , Se pour dé- 
montrer fans réplique la juftice de l'intérêt légal , je 
fuppore qu'un pere laiffe en mourant à fes deux fils, 
une terre d'environ 500 livres de rente, outre une 
fomme de 10000 livres comptant. L'aîné chofit la 
terre, & les 10000 livres paffent au cadet. Tous les 
deux font incapables de faire valoir eux-mêmes le 
bien qu'ils ont hérité; mais il fe préfente un fermier 
folvable , qui offre de le prendre pour neuf années, 
à la charge de payer 500 livres par an pour la terre, 
& la même fomme annuelle pour les 10000 livres : 
fera'^t-il moins permis à l'un de louer fon argent, 
q\i'à l'autre de louer fon domaine ? 
Un fait arrivé , dit-on depuis peu , fervira bien 
encore à éciaircir la queflion. Un fimple ouvrier 
ayant épargné 3000 francs , par pluiieurs années de 
travail d'économie , fe prefenta pour louer une 
maifon qui lui convenoit fort, & qui valoit au moins 
50 écus de loyer. Le propriétaire , homme riche & 
en même tems éclairé , hii dit : « Mon ami , je vous 
» donnerai volontiers ma maifon ; mais j'apprens 
» que vous avez 1000 écus qui ne vous fervent de 
» rien ; je les prendai , fi vous voulez , à titre d'em- 
H prunt , & vous en tirerez l'intérêt qui payera vo- 
» tre loyer : ainfi vous ferez bien logé , fans débour- 
» fer un fou. Penfez-y , & me rendez réponfe au 
» plutôt ». 
L'ouvrier revenant chez lui, rencontre fon curé, 
& par forme de converfation , lui demande fon avis 
fur le marché qu'on lui propofoit. Le curé, honnête 
homme au fond, mais qui ne connoiffoit que fes 
cahiers de morale & fes vieux préjugés , lui défend 
bien de faire un tel contrat, qui renferme , félon lui, 
Vufure la plus marquée, & il en donne plufieurs rai- 
fons que celui-ci va rapporter à notre propriétaire. 
Monlieur , dit-il , votre propoiition me convenoit 
fort , & je l'eufTe acceptée volontiers ; mais notre 
curé à qui j'en ai parlé , n'approuve point cet arran- 
gement. Il tient qu'en vous remettant mes mille écus, 
c'eft de ma part un vétitable prêt , qui efl une affaire 
bien délicate pour la confcience. Il prétend que l'ar- 
gent efl ilérile par lui-même , que dès que nous l'a- 
vons prêté, il ne nous appartient plus. Si. que par- 
conféquenî il ne peut nous produire un intérêt légi- 
time. En un mot, dit-il, un prêt quelconque efl gra- 
tuit de fa nature , Se il doit l'être en tout & partout; 
Se bien d'autres raifons que je n'ai pas retenues. Il 
m'a cité là-defTus l'ancien Se le nouveau Teflament , 
les conciles, les faints pères, les décifions du clergé, 
les lois du royaume ; en un mot , il m'a réduit à ne 
pas répondre, & je doute fort que vous y répondiez 
vous-même. 
Tiens mon ami , lui dit notre bourgeois , fi tu étois 
un peu du métier de philofophe Se de favant , je te 
montrerois que ton curé n'a jamais entendu la quef- 
tion de Vufure, Sc je te ferois toucher au doigt le foi- 
ble & ridicule de fes prétetinons; mais tu n'as pas 
ïe tems d'écouter tout cela : tu t'occupes plus utile- 
ment , Sc tu fais bien. Je te dirai donc en peu de mots, 
ce qui efl le plus à ta portée; favoir que le comman- 
dement du prêt gratuit ne regarde que l'homme aifé 
vis-à-vis du nécefîiteux, U efl aujourd'hui queflion 
pour toi de me prêter une fomme affez honnête , 
mais tu n'es pas encore dans une certaine aifance , Se 
il s'en faut beaucovip que je fois dans la nécefîité. Ainfi 
en me prêtant gratuitement , tu ferois une forte de 
bonne œuvre qui fe trouveroit fort déplacée ; puif- 
que tu prêterois à un homme aifé beaucoup plus ri- 
che que toi : Se c'efl-là, tu peus m'en croire, ce que 
l'Ecriture ni les faints pères , n'ont jamais comman- 
dé; je me charge de le démontrer à ton curé quand il 
Ifi voudra. 
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D'ailleurs nous avons une règle infaillible pour 
nous diriger dans toutes les affaires d'intérêt: règle 
de juflice Se de charité que J. C, nous enfeigne , Se 
que tu connois fans doute , c'efl de traiter les autres 
comme nous fouhaitons qu'ils nous traitent ; or , 
c'efl ce que nous faifons tous les deux dans cette cc- 
cafîon^infi nous voilà dans le chemin de la droiture. 
Nous fentons fort bien que le marché dont il s'agit , 
nous doit êtjie également profitable , & par conféquent 
qu'il eil jufle , car ces deux circonflances ne vont 
point l'une fans l'autre. Mais que tu me laifTes l'ufage 
gratuit d'une fomme confidérable, & que ta me payes 
outre cela le loyer de ma maifon , c'efl faire fervir 
les fueurs du pauvre à l'agrandifTement du riche ; 
c'efl rendre enfin ta condition trop dure , & la mien- 
ne trop avantageufe. Soyons plus judicieux & plus 
équitables. Nous convenons de quelques engage- 
mens dont nous fentons l'utilité commune , rem- 
plifTons les avec fidélité. Je t'offre ma maifon , Se tu 
l'acceptes parce qu'elle te convient , rien de plus ju- 
fle ; tu m'offres une fomme équivalente , je l'accepte 
de même, cela efl également bien. Du refle, comme 
je me réferve le droit de reprendre ma maifon , tu 
conferves le même droit de répéter ton argent. Ainfi 
nous nous communiquons l'un l'autre un genre de 
bien que nous ne voulons pas aliéner; nous confen- 
tons feulement de nous en abandonner le fervice ou 
l'ufage. Tiens, tout fbit dit, troc pour troc, nous 
fommes contens l'un de l'autre , Se ton curé n'y a 
que faire. Ainfi fe conclut le marché. 
Les emprunteurs éclairés fe moquentdes fcrupu- 
les qu'on voudroit donner à ceux qui leur prêtent. 
Ils fentent Se déclarent qu'on ne leur fait point de 
tort dans le prêt de commerce, Aufîi voit on tous le$ 
jours des négocians Se des gens d'affaires , qui en 
quahté de voifins , de parens même , fe prêtent mu- 
tuellement à charge d'intérêt ; en cela fidèles obfer- 
vateurs de l'équité , puifqu'ils n'exigent en prêtant, 
que ce qu'ils donnent fans répugnance toutes les fois 
qu'ils empruntent. Ils reconnoifïént que ces conditions 
font également jufles des deux côtés ; qu'elles font 
même indifpenfables pour fouter^r le commerce. Les 
prétendus torts qu'on nous fait, difent- ils , ne font 
que des torts imaginaires; fi le prêteur nous fait 
payer l'intérêt légal , nous en fommes bien dédom- 
magés par les gains qu'ils nous procure , & par les 
négociations que nous faifons avec les fommes em- 
pruntées. En un mot , dans le commerce du prêt lu- 
cratif, on nous vend un bien qu'il efl utile d'acheter, 
que nous vendons quelquefois nous-mêmes , c'efl-à- 
dire l'ufage de l'argent , Se nous trouvons dans ce né- 
goce a£lif & paiîif, les mêmes avantages qu'en tou- 
tes les autres négociations. 
Ces raifons fervent à juflifîer l'ufage oii l'on efl 
de vendre les marchandifes plus ou moins cher , fé- 
lon c^iie l'acheteur paye comptant ou en billets. Car fi 
la necefTité des crédits efl bien confiante , &ron n'en 
peut difconvenir, il s'enfuit que le fabriquant qui 
emprunte, Se qui paye en conféquence des intérêts, 
peut les faire payer à tous ceux qui n'achètent pas 
au comptant. S'il y manquoit , il courroit rifque de 
ruiner fes créanciers , en fe ruinant lui-même. Car le 
vendeur obligé de payer l'intérêt des fommes qu'il 
emprunte , ne peut s'empêcher de l'imputer comime 
frais néceffaires, fur tout ce qui fait l'objet de fon 
négoce , & il ne lui efl pas moins permis de fe le faire 
rembourfer par ceux qui le payent en papier, que de 
vendre dix fols plus cher une marchandife qui revient 
à dix fols de plus. 
II n'y a donc pas ici la plus Fégere apparence d'in- 
juflice. On y trouve au contraire une utilité publi- 
que Se réelle , en ce que c'efl une facilité de plus 
pour les viremens du commerce; & là-deflus les né- 
gocians n'iront pas confulter Ladance , S. Ambroife 
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