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ou S. Thomas , pour apprendre ce qui leur eû avan- 
tageux ou nuiiible. Ils lavent qu'en fait de négocia- 
tion , ce qui eft réciproquement utile , efl néceiîaire- 
ment équitable. Qu'eft-ce en effet, que l'équité , fi 
ce n'eft l'égalité confiante des intérêts refpeftifs, 
izquitas ab œquo Quand le peuple voit une balance 
dans un parfait équilibre , voilà , dit-il, qui eft jufte; 
expreffion que lui arrache l'identité fenhble de la ïu- 
•iHce & de l'égalité ; 
Sels etcnim jujlum gerrânâ fufpmdere lame, 
Perfe, IF. lo. 
Qu'on reconnoiffe àonz cQ grand principe de tout 
commerce dans la fociété. L'avantage réciproque des 
contraBans efl la commune mefure de ce que Von doit 
tippeller jujk ; car il ne fauroit y avoir d'injuftice oà 
il n'y a point de léfion. C'eft cette maxime toujours 
vraie , qui eft k pierre de touche de la juftice ; & 
c'eft elle qui a diftingué le faux nuifible, d'avec ce- 
lui qui ne préjudicie à perfonne : nullum falfum nifi 
nocivum. 
Le fublime phiîofophe que nous avons déjà cité , 
reconnoît la certitude de cette maxime , quand il dit 
d'un ancien règlement , publié jadis à Rome fur le 
même fujet. « Si cette loi étoit néceffaire à la répu- 
» blique , fi elle étoit utile à tous les particuliers , fi 
» elle formoit une communication d'aifance entre 
n le débiteur & le créancier, elle n'étoitpas injufte ». 
Efprh des lois , //. part, p, ! ly. 
Au refte , pour développer de plus en plus cette 
importante vérité , remontons aux vues de la légif- 
iation. Les puifîances ne nous ont pas impofé des 
iois par caprice, ou pour le vain plaifir de nous do- 
ininer: Sitpro ratiomyoluntas, hw.fat. vj. maispour 
garantir les imprudens & les foibles de la furprife & 
de la violence ; & pour établir dans l'état le règne de 
la juftice: tel eft l'objet néceffaire de toute légifla- 
tîon. Or , fi la loi prohibitive de l'intérêt modéré , 
légal, fe trouve préjudiciable aux fujets, cette loi 
deftinée comme toutes les autres à l'utilité commu- 
ne, eft dès-lors abfolument oppofée au but du légifla- 
teur ; par ccnféquent elle eft injufte, & dès-là elle 
tombe néceftairement en défuétude. Auffi eft-ce ce 
qui arrivera toujours à l'égard des réglemens qui 
profcriront l'intérêt dont nous parlons ; parce qu'il 
n'eft en effet qu'une indemnité naturelle , indifpen- 
fable ; indemnité non moins difficile à fupprimer que 
le loyer des terres & des autres fonds. C'eft aulTi 
pour cette raifon que les légiftateurs ont moins fongé 
à le profcrire , qu'à le régler à l'avantage du public; 
& par conféquent c'eft n'avoir aucune connoifTance 
de Féquité civile, que de condamner l'intérêt dont 
il s'agit. Mais cela eft pardonnable à des gens qui ont 
plus étudié la tradition des mots que l'enchaînement 
des idées ; & qui n'ayant jamais pénétré les reflbrts 
de nos_ communications , ignorent en conféquence 
les vrais principes de la juftice, & les vrais intérêts 
de la fociété. 
Qu'il foit donc permis à tout citoyen d'obtenir 
pour un prix modique ce que perfonne ne voudra lui 
prêter gratis ; il en fera pour lors des vingt-mille 
fi-ancs qu'il emprunte , comme des bâtimens qu'il 
occupe , & dont il paie le loyer tous les ans , parce 
qu'on ne voudroit , ou plutôt parce qu'on ne pour- 
roitlul^n lailTer gratuitement l'ufage. 
Ce qui induit bien des gens en erreur fur la quef- 
tion préfente , c'eft que d'un côté les ennemis de 
Vufure confiderent toujours le prêt comme afte de 
bienveillance , elTentiellement inftitué pour faire 
plaifir à un confrère & à un ami. D'autre côté , les 
honnêtes ufuriers font trop valoir l'envie qu'ils ont 
communément d'obliger ; ils gâtent par là leur cau- 
fe , croyant la rendre meilleure , & donnent ainfi 
pnfe fur eux. Car voici le captieux raifonnement 
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que leur fait Domat du prêt & de Vufure , tit vî. 
fea.). p. 76. édit. de 1702. «Toute la conféquence, 
» dit-il , que peut tirer de cette bonne volonté de 
» faire pîaifir , le créancier qui dit qu'il prête par 
» cette vue , c'eft qu'il doit prêter gratuitement ; & 
» Il le prêt ne l'accommode pas avec cette condi- 
» tion qui en eft inféparable , il n'a qu'à garder fon 
» argent ou en faire quelque autre uiage 
» puifque le prêt n'eft pas inventé pour le profit 
» de ceux qui prêtent , mais pour l'ufage de ceux 
» qui empruntent », 
J'aimerois autant qu'on prefcrivît aux loueurs dé ' 
carroife , ou de prêter leurs voitures gratis à ceux 
qui en ont befoin , ou de les garder pour eux-mê- 
mêmes , fi la gratuité ne les accommode , par la 
prétendue raifon que les carroffes ne font pas in- 
ventés pour le profit de ceux qui les équipant, mais 
pour l'ufage de ceux qui fe font voiturer : qu'on pref- 
crivît à l'avocat & au médecin de faire leurs fonc- 
tions gratuitement , ou de fe repofer fi la condition 
ne leur agrée pas ; parce que leurs profeflîons nobles 
ne font pas inventées pour le lucre de ceux qui les 
exercent , mais pour le bien des citoyens qui en ont 
befoin. Comme fi l'on faifoit les fi-ais d'une voiture 
ou d'un bâtiment , comme fi l'on fe rendoit capable 
d'une profeffion , comme fi l'on amafibit de l'argent 
par d'autre motif & pour d'autre fin que pour fes 
befoins aftuels , ou j3our en tirer d'ailleurs quelque 
profit ou quelque ujure. En un mot , il doit y avoir 
en tout contrat une égalité refpedive , une utilité 
conimune en faveur des intéreifés ; par conféquent 
il n'eft pas jufte dans notre efpece d'attribuer à l'em- 
prunteur tout l'avantage du prêt , & de ne laifiTer 
que le rifque pour le créancier : injuftice qui rejail- 
liroit bientôt fur le commerce national , à qui elle 
ôteroit la refîburce des empruns. 
Domat, au refte , ne touche pas le vrai point de 
la difficulté. Il ne s'agit pas de favoir quelle eft la 
deftination primitive du prêt , ni quelle eft la vue 
afîuelle du prêteur ; toutes ces confidérations ne 
font rien ici : cogitare tuum nil ponit inre, ï\ s Vit fim- 
plement de favoir fi le prêt d'abord imagine pour 
obliger un ami , peut changer fa prem.iere deftina- 
tion , & devenir affaire de négoce dans la fociété ; 
fur quoi je foutiens qu'il le peut , aufiî-bien que l'ont 
pu les maifons qui n'étoient deftinées dans l'originè 
que pour loger le bâtifîeur & fa famille , & qui dans 
la fuite font devenues un jufte objet de location ; 
auffi-bien que l'ont pu les voitures que l'inventeur 
n'imagina que pour fa commodité , fans prévoir 
qu'on dût les donner un jour à loyer & ferme. En un 
mot , la queftion eft de favoir fi le créancier qui ne 
veut pas faire un prêt gratuit auquel il n'eft pas obH- 
gé , peut fans blefler la juftice 'accepter les condi- 
tions légales que l'emprunteur lui propofe , & qu'il 
remplit lui-même fans répugnance toutes les fois 
qu'il recourt à l'emprunt. Décidera-t-on qu'il y a 
de l'inique & du vol dans un marché oii le prétendu 
maltraité n'en voit point lui-même? Croira -t- on 
qu'un homme habile foit léfé dans un commerce 
dont il connoît toutes les fuites , & où loin de trou- 
ver de la perte , il trouve au contraire du profit ; 
dans un commerce qu'il fait également comme bail- 
leur & comme preneur , & 011 il découvre dans les 
deux cas de véritables avantages ? 
Rappelions ici une obfervation que nous avons dé- 
jà faite ; c'eft que le trafiqueur d'argent ne fonge pas 
plus à faire une bonne œuvre ou à mériter par 
le prêt les bénédiûions du ciel , que celui qui loue 
fa terre ou fa maifon , fes travaux ou fes talens. Ce 
ne font guère là les motifs d'un homme qui fait 
des affaires ; il ne fe détermine pas non - plus 
par de fimples motifs d'amitié , & il prête moins 
à la perfonne qu'aux hypothèques & aux facultés 
