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tùms ùn y a joint au grand bien de la focîéte , celui 
'<âe produire des intérêts > à-peu-piès comme on a, 
donné de rextenfion à i'ufage des màifons ôi des voi- 
tures qui n'étoient pas deiliriées d'abord à devenir 
des moyens dè lucre. C'eft ainii que le premier qui 
inventa les chaifes pour s'affeoir 5 h'imaginoit pas 
qu'elles duiTent être un objet de location dans nos 
eglifes. Toutes ces pratiqués fe fontintiodultes dans 
ie monde , à-méfure que les circoiiJlances & les be- 
fbins ônt étendu le cbnrmerce entre les hommes ^ & 
que ces exîenfions fe font trouvées refpeâivement 
avantageufes. 
On objefîe enfin qu'il eft aifé de faire valoir fbn 
argent au moyen des rentes conilituées ; fans recou- 
rir à des pratiques réputées criminelles. A quoi je 
répons qlie cette forme de contrât n'efl qu'un pal- 
liatif de Vufiirè. Si l'intérêt qu'on tire par cette voie 
devient onéreux au pauvre , une tournure différente 
rie le rendra pas légitime. Cefc auffi le fentiment du 
pere Semelief. Conf. eccL p, ±1. Un telle pratique, 
ciifpendieufe pour l'emprunteur n'eft bonne en effet 
que pour éluder f obligation de fecourir le malheu- 
reux ; mais le précepte relie le même , & il n'efl 
point de fubtiliîé capable d'altérer une loi divine û 
bien eiitée fur la loi naturelle. 
Les rentes conftituées fur les riches font à la vé- 
rité des plus licites ; mais on fait que ce contrat eft 
înfuffifanr. Les gens pécunieux ne veulent pas d'or- 
dinaire livrer leur argent fans pouvoir le répeter 
dans la fuite, parce qu'ayant des vues ou des projets 
pour l'avenir, ils craignent d'aliéner des fonds dont 
ils veulent fe réferver i'ufage;auîîi eft-ilconfttant qu'- 
on ne trouve guère d'argent par cette voie , & que 
c'eft une foibie" refîburce pour les befoins de la fociété. 
Les trois contrats. En difcutant la quefîion de Vu- 
fure,{uiY'ànt les principes du droit naturel, je ne 
puis guère me difpehfer de dire un mot fur ce qu'on 
appelle communément les trois contrats, 
C'efl proprement une négociation ou plutôt une 
fidion fubtilemefit imaginée potir affurer le profit 
ordinaire de l'argent prêté , fans encourir le blâme 
d'injullice ou' d'zi/z^re : car ces deux termes font fy- 
nonymes dans la bouche de nos adverfaires. Voici 
le cas. 
Paul confie , par exemple , dix mille livres à un 
négociant, à titre d'alTociation dsns' telle entrepriie 
ou tel commerce ; voilà un premier Contrat qui n'a 
rien d'illicite , tant qu'on y fuit les règles. Paul quel- 
que tems après inquiet fur fa mife , cherche quel- 
qu'un qui veuille la lui affurer; le même négociant 
qui a reçu les tonds , ou quelqu'autre fi l'on veut , inf- 
îruit que les dix mille francs font employés dans une 
bonne affaire , aiTure à Paul fon capital, pofons à un 
pour cent par année, & chacun paroît content. Voilà 
un deuxième contrat, qui n'eft pas moins licite que le 
premier. 
Cependant quelqu'efpérance que l'on faffe conce- 
voir à Paul de fon aiTociation , qui lui vaudra , dit- 
on, plus de douze pour cent, année commune, il 
confidere toujours l'incertitude des événem.ens ; & 
fe rappellanî les pertes qu'il a fouvent efîiiyées non- 
obflant les plus belles apparences , il propofe de cé-- 
der les profits futurs à des conditions raifonnables , 
pofons à fix pour cent par année ; ce qui lui feroit, 
l'affurance du fonds payée , cinq pour cent de béné- 
fice moralement certain. Le négociant qui affure 
déjà le capital , accepte de même ce nouvel arran- 
gement ; & c'eft ce qui fait le troifieme contrat , le- 
quel eft encore permis, pourvu, dit-on, que tout 
cela fe fafle de bonne foi & fans intention '^itfurc ; 
car on veut toujours diriger nos penfées. 
Dans la fuite le même négociant ou autre particu- 
lier quelconque dit à notre prêteur pécunieux ; fans 
^antde cérémonies, fi vous voulez ^ jevous affure-^ 
Toim XFIh 
^goûte cette propofiti„.. „„ 
& c eft ce qu'on nomme la pratique des trois con- 
trais ; parce qu'il eh réfuîte îe même eîFet , que it- 
après avoir paffé un contrat de fociété , on en faifoit 
enfuite deux autres ^ l'un pour alîurer le fonds , & 
l'autre pour affurer les bénéfices. 
Les cafuiftes conviennent que ces trois contrats 
s'ils font féparément pris & faits en divers tems font, 
d'eux mêmes très-licites , & qu'ils fe font tous les 
jours ^en toute légalité. Mais, dit-on , fi on les fait 
en même tems ; c'eft dès-lors une ufurs. palliée ; & 
dès-là ces ftipulations deviennent înjuftes & crimi- 
nelles. Toute la preuve qu'on en donne , c'eft qu.'ei- 
îes^fe réduifent au prêt de commerce dont elles ne 
différent que paria forme. 11 eft vifible que c'eft~là 
une pétition de principe , puifqu'on emploie pour 
preuve Ce qui fait le fujet de la queftion, je yeux 
dire l'iniquité prétendue de tout négoce ufiiraire. 
On devroit confidérer plutôt que rinterpofidon des 
tems qu'on exige entre ces acles > n'y met aucune 
perfeaion de plus ; & qu'enfin ils doivent être cen^ 
fés légitimes , dès là , que toutes les parties y trou^ 
vent leur avantage. Ainfi , âu~lieu de fonder l'injuftice 
de ces contrats , fur ce que Tufagc qu'on en fait con- 
duit h.Vitfiirè , ou pour mieux dire , s'identifie avec 
elle , il faudi-oit au-contraire prouver la juftice de 
ï'ufurc légale par l'équité reconnue des trois con- 
trats , dont la légitimité n'eft pas due à quelques 
jours ou quelques mois que l'on peut mettre entre 
eux, mais à l'utilité qui en réfulte pour les contrac- 
tans. 
Au furp lus, comme nous admettons fans détour 
Vufure ou l'intérêt légal , & que nous en avons dé- 
montré la conformité avec le droit naturel, nous n'a- 
yons aucun befoin de recourir à ces fictions fu= 
tiles. 
Arrêtons-nous ici un moment , & raffem.bîons 
fous un point de vue les principes qui démontrent 
l'équité de ïiifurc légale entre gens aifés ; & les avan- 
tages de cette pratique pour les fociétes policées. 
Rien de plus jufte que les conventions faites de 
part & d'autre , librement & de bonne foi ; & rien de 
plus équitable que l'accom.pliffement de prom.effes 
où chaque partie trouve fon avantage. C'eft -là, 
comme nous l'avons obfervé , la pierre de touche de 
la juftice. 
Nui homme n'a droit à la jouiffance du bien d'un 
autre, s'il n'a fait agréer auparavant quelque forte 
de compenfation : un homme aifé n'a pas plus de 
droit à l'argent de fon voifin , qu'à fon bœuf ou Ion 
âne,fa femme ou fa fervante ; ainfi rien de plus jufte 
que d'exiger quelqu'indemnité , en cédant pour un 
tems le produit de fon induftrie ou de fes épargnes^ 
à un homme à l'aife qui augmente par-là fon ai- 
fance. 
Rien de plus frudueux dans l'état que cette équi^ 
table communication entre gens aifés , pourvu aue 
le prêt qui en eft le moyen , offre des avantages à 
toutes les parties. De-là naît la circulation qui met 
en œuvre hnduftrie ; & l'induftrie employant à ion 
tour l'indigence , fes œuvres ranimenttant de mem- 
bres engourdis, qui fans cela, devenoient inutiles» 
Le délire de la plupart des gouvernemens , dit un cé- 
lèbre moderne , fut de fe croire prépofés à tout faire , 
& d'agir en conféqmnce. C'eft par une fuite de cette 
perfiîafion fi ordinaire aux légiflateurs , qu'au-lieu de 
laiffer une entière fiberté fur le commerce ufuraire , 
comme fur le commerce de la lain-e , du heure & dit 
fromage , au-lieu de fe repofer à cet égard fur l'équi-- 
libre moral , déjà bien capable de maintenir l'égalité 
entre les contraftans ; ils ont cru devoir faire un prix 
annuel pour la jouiffance de l'argent d'autrui. Cettè 
