■538 u s u . - 
fixation eft devenue une loi dans cliaque état , & 
c^eil ce prix connu & déterminé , que nous appelions 
ufun légale ; fruit civil ou légitime acquis au créan- 
cier , comme une indemnité raifonnable de l'ufage 
qu'il donne de fon argent à un emprunteur qui en ufe 
à fon profit. 
C'eft ainfi que les hommes en cherchant leurs pro- 
pres avantages avec la modération prefcrite par la 
loi 5 & qui feroit peut-être alTez balancée par un con- 
flit d'intérêts, entretiennent fans y penfer ,une réci- 
procation de fervices &: d'utilités qui fait le vrai fou- 
tien du corps politique. 
Montrons à préfent que nous n'avons rien avancé 
jufqu'ici qui ne foit conforme à la doûrine des ca- 
fuiftes. 
C'efl une maxime confiante dans îa morale chré- 
tienne, qu'on peut recevoir l'intérêt d'une fomme , 
toutes les fois que le prêt qu'on en fait entraîne un 
profit ceffant ou un dommage naiffant , lucrum cejpins 
aut damnum emergens. Par exemple , Pierre expofe à 
Paul qu'il a befoin de mille écus pour terminer une 
affaire importante. Paul répond que fon argent efl 
placé dans les fonds publics , ou que s'il ne l'efl pas 
aduellement , il efl en parole pour en faire un 
emploi très-avantageux ; ou qu'enfin il en a befoin 
lui-même pour réparer des bâtimens qui ne fe loue- 
roient pas fans cela. Pierre alors fait de nouvelles 
inilances pour montrer le cas prefTant où il fe trouve, 
& détermine Paul à lui laifTer fon argent pendant 
quelques années, à la charge , comme de raifon, 
d'en payer l'intérêt légal. 
Dans ces circonflances les cafuiflesreconnoifTent 
nnanimement le lucre ceffant ou le dom.mage naiffant; 
& conviennent que Paul efl en droit d'exiger de 
Pierre l'intérêt légal ; & cet intérêt , difent-ils , n'eft 
pas ufuraire ; ou , comme ils l'entendent , n'efl pas 
injufie. Confultez entr'autres le pere Sémelier dont 
l'ouvrage furchargé d'approbations, eft proprement 
le réfultat des conférences eccléfiafliques tenues à 
Paris fous le cardinal de Noailles , c'efl à-dire , pen- 
dant le règne de la faine & favante morale. 
« Si les intérêts , dit- il , font prohibés , les dédom- 
» magemens bien loin d'être défendus , font ordon- 
nés par la loi naturelle , qui veut qu'on dédomma- 
» ge ceux qui foufFrent pour nous avoir prêté. Conf, 
» cccUf. p. 2j4. Les faints pères .... faint Auguflin 
» entre autres, dans fa lettre à Macédonius , ont ex- 
w pliqué les règles de la jufticeque les hommes fe 
» doivent rendre mutuellement. N'ont-ils pas enfei- 
» gné après Jefus-Chrifl qu'ils doivent fe traiter les 
» uns les autres , comme ils fouhaitent qu'on les 
» traite eux-mêmes , & qu'ils ne doivent nirefufer, 
» ni faire à leurs frères ce qu'ils ne voudroient pas 
» qu'on leur refusât ni qu'on leur fît. Or cette règle 
?> û jufle n'efl-elie pas violée , fi je n'indemnife pas 
» celui qui en me prêtant , fans y être obligé , fé pri- 
» ve d'un gain moralement certain , &c. » Uid^ p. 
zSo. 
On lit encore au même volume , » que quand pour 
fi avoir prêté on manque un gain probable & pro- 
chain , le lucre ceffant efl un titre légitime; vérité, 
» dit le conférencier , reconnue par les plus anciens 
n canonifles Ancaranus, Panorme, Gabriel, Adrien 
w VL &c. qui tous forment une chaîne de tradition 
» depuis plufieurs fiecles , & autorifent le titre du 
» lucre ceflant ...... Ces canonifles fi éclairés ont 
» été fuivis, dit-il, dans cette décifion par les évê- 
» ques de Cahors & de Châlons .... par les théolo- 
» giens de Grenoble, dePérigueux, de Poitiers , &c. 
Ibid.p.lSS. 
S. Thomas reconnoît aufîi que celui qui prête peut 
ilipuler un intérêt de compenfation à caufé de la 
perte qu'il fait en prêtant , lorfque par-là il fe prive 
d'un gain qu'il devoit faire j car dit-il , ce n'eil pas 
là vendre Pufag^ de fon argent , ce n'efl qu'éviter im 
dommage. IIU qui mumum dat , poîejl abfqm peccatô 
in pacium deducere cum eo qui mutuunt accipit j recom- 
penfationem damni , ptr quod fubjlrahitur fihi aliquid 
quod débet kaberej hoc enim non eji venders ufum pecu- 
niœ ,fed damnum vicarc , //. ij. qUiefi. Ixxxviij. art, 2, 
Ou comme dit faint Antonin , parlant de celui quî 
paie avant terme , & qui retient l'efcompte, tune non 
cji iifura , quia nullum ex hoc lucrum confequitur , fed 
f olum confervant fe indemnem, Secunda parte fummas, 
theol. tit. I. cap. viij. 
Je conclus de ces propofitions que tous ceux qui 
prêtent à des gens aifés font dans le cas du lucre cef- 
fant ou du dommage naiffant. En effet , à qui peut- 
on dire le mot de S. Ambroife , profit alii pecunia quœ. 
tibi otiofa eji > Où efl l'homme qui ne cherche à pro- 
fiter de fon bien , & qui n'ait pour cela des moyens 
moralement fïirs ? S'il étoit cependant poffible qu'un 
homme fe trouvât dans l'étrange hypothèfe que fait 
ce pere, nous conviendrions volontiers que s'ilprê- 
toit , il devroit le faire fans intérêt ; mais en géné- 
ral tout prêteur peut dire à celui qui emprunte , en 
vous remettant mon argent, je vous donne la préfé- 
rence fur les fonds publics , fur îhôtel-de-ville , les 
pays d'états , la compagnie des Indes , &c. fur le 
commerce que je pourrois faire, je néglige enfin pour 
vous obliger des gains dont j'ai une certitude morale; 
en un mot je fuis dans le cas du lucre ceflant , puif- 
que , félon l'exprefTion de S. Thomas , vous m'ôtez 
un profit que j'avois déjà , ou que vous empêchez 
celui que j'allois faire , mihi aufers quod acîu habebam 
aut impedis ne adipifcar quod eram in via habendi. II, 
ij. quceji. 6'4. ^«.4. Ilefl donc julle que vous m'accor- 
cordiez l'intérêt honnête que je trouverois ailleurs. 
Cette vérité efl à la portée des moindres efprits; 
aufîi s'efl-elle fait jour au-îravers des préjugés con- 
traires , & c'efl pour cela qu'on admet l'intérêt dans 
les emprunts publics , de même que dans les négo- 
ciations de banque &d'efcompte ; enforte qu'il n'efl 
pas concevable qu'on ofe encore attaquer notre 
propofition. Mais il efl bien moins concevable que 
S. Thomas fe mette là-deffus en contra diftion avec 
lui-même; c'efl pourtant ce qu'il fait d'une manière 
bien fenfible, fur-tout dans une réponfe à Jacques 
de Viterbe qui l'avoit confulté fur cette matière; 
car oubliant ce qu'il établit fi-bien en faveur de l'in- 
térêt compenfatoire qu'il appelle recompenfationem 
. damni y il déclare expreffément que le dom-magequi 
naît d'un payement fait avant terme n'autorife point 
à retenir l'efcompte ou l'intérêt, par la raifon, dit-iî, 
qu'il n'y a pas à^ufure qu'on ne put excufer fur ce 
prétexte ; nec excufatur per hoc quod folvendo ante tsr^ 
minum gravatur .... quia tâdcm ratiom pojfent ufu- 
Tard excufari omnes. Mais laiffons ce grand doâeur 
s'accorder avec lui-même & avec S. Antonin; & 
voy ons enfin à quoi fe réduit la gratuité du prêt 
telle qu'elle efl prefcrite en général par les théolo- 
giens. 
Quelqu'un , je le fuppofe , vous dem.ande vingt 
mille francs à titre d'emprunt ; on avoue que vous 
n'êtes pas tenu de les prêter ; mais fuivant la doâri- 
ne de l'école, fuppofé que vous acceptiez la pro- 
pofition, vous devez prêter la fomme fans en exi- 
ger d'intérêts; car fi vous vendiez, dit-on , l'ufage 
d'une fomme que vous livrez pour un tems , ce fe- 
roit de votre part un profit illicite & honteux , une 
ufure , un vol , un brigandage , un meurtre , un par- 
Iricide; exprefîions de nos adverfaires que je copie 
fidèlement : en un mot, vous ne pouvez recevoir au- 
cun intérêt quoique vous prêtiez pour un tems con- 
fidérable , quand vous ne demanderiez qu'un pour 
cent par année. U ufure efl , difent-ils , tout ce qui 
augmente le principal , ufura ejî omnis accefjîo ad for- 
tcm» Cependant il vous refle uns refTource confolaa- 
