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tè ; comme vos vingt mille francs font une grande 
partie de votre fortune & qu'ils vous font néceflai- 
res pour les befoins de votre famille ; que d'un au- 
tre côté vous ne manquez pas d'occafion d'en tirer 
un profit légitime, & qu'enfin vous êtes touiours 
comme parle S. Thomas in viâ habmdi^ vous pou- 
vez fans difficulté recevoir l'intérêt légal , non pas , 
encore un coup , à titre de lucre , non pas en vertu 
du prêt qui doit être gratuit^ dit-on, /Jowr qi£iLn& foit 
pas injujie ; conf. p. 3^3 . En le prenant ainfi tout fe- 
roit perdu ; Dieu feroit grièvement ofFenlé, l'em- 
prunteur feroit léfé , volé, maffacré. Mais rappel- 
lez-vous feulement le cas où vous êtes du lucre cef- 
fant; & au lieu d'exiger un profit en vertu du prêt, 
ne l'exigez qu'à titre d'indemnité, titulo lucri cejfan- 
tis : dès-lors tout rentre dans l'ordre , toute juflice 
s'accomplit , & les théologiens font fatisfaits. Tant 
il efl vrai qu'il n'y a qu'à s'entendre pour être bien- 
tôt d*accord. En effet il faudroit être bien dépravé 
pour fe rendre coupable d'u/ure en imputant le béné- 
fice du prêt au prêt même, tandis qu'il eft aifé par 
un retour d'intention , de rendre tout cela bien lé- 
gitime. 
Le dirai-je, fans faire tort à nos adverfaires ? Je 
les trouve en général plus ardens pour foutenir leurs 
opinions , que zélés pour découvrir la vérité. Je les 
vois d'ailleurs toujours circonfcriîs dans un petit 
cercle d'idées & de mots; fi bien aveuglés enfin par 
les préjugés de l'éducation , qu'ils ne connoiiTent ni 
la pâture du jufic & de l'injufie , ni la deftination 
primitive des lois, ni l'art de raifonner conféquem- 
ment. Qu'il me foit permis de leur demander fi les 
plus grands ennemis de Vufure font dans l'ufage de 
prêter gratis la moitié ou les trois quarts de leur 
bien; s'il eft une famille dans le monde, une églife , 
corps ou communauté, qid prête habituellement de 
grandes fommes , fans fe ménager aucun profit ? Il 
n'en eft point ou il n'en eft guère; alligantonera gra- 
ria & importabilia & imponunt in humcros homimim , 
digitoautcm fuo nolunt oamovcre. Is/htuxxii/.^. Le dé- 
fmtérefîement n'eft que pour le difcours; dès qu'il 
eft queftion de la pratique , les plus zélés veulent 
profiter de leurs avantages. Tout le monde crie con- 
tre Vufurc, & tout le monde eft ufurier : je l'ai prou- 
vé ci-devant , & je vais le prouver encore. 
On efi:, dit-on, coupable à^ufure dès qu'on reçoit 
plus qu'on ne donne; ce qui ne s'entend d'ordinaire 
que de l'argent prêté. Cependant la gratuité du prêt 
ne fe borne pas là. Moïfe dit de la part de Dieu: 
vous ne tirerez aucun intérêt de votre frère , foit 
que vous lui prêtiez de l'argent, du grain ou quel- 
que autre chofe que ce puilTe être. Non fœmrabis 
fratri tuo ad ufuram pccuniam , nec fruges ncc quamli-^ 
b&taliam rem.DQut.xxHJ. / t).Il s'explique encore plus 
pofitivement au même endroit, en difant: vous prê- 
terez à votre frère ce dont il aurabefoin , & cela fans 
exiger d'intérêt. Fratri tuo abfque. ufurâ id quod indi- 
get comrnodabis. Donnez , dit le Sauveur , à celui qui 
vous demande , &c ne rejettez point la prière de ce- 
lui qui veut emprunter ; qui petit à t& du ei , & yoienti 
mutuarinê. à te avertaris, Matt. 5. 42. 
Mais fices maximes font autant de préeeptes^comme 
îe prétendent nos adverfaires , qui d'eux & de nous 
n'aura pas quelque /{/«/-^ à fe reprocher? qui d'entre 
eux n'exige pas les dîmes , les cens & rentes que leur 
paient des malheureux hors d'état fouvent d'y fatis^ 
faire ? Qui d'entre eux ne loue pas quelque portion 
de terre , quelque logement ou dépendances à de 
pauvres gens embarraffés pour le payement du 
loyer? Qui d'entre eux ne congédie pas un locataire 
inlolvable ? Efî-ce la être fidèle à ces grandes règles, 
fratri ma abfqiu ufurâ id quo indiget commodabis ; qui 
petit a te da ei , & yolend mutuari , à te ne avertaris. 
Qu'on ne dife pas que je confonds ici la location 
Tome XFUt 
avec ie fimple prêt. En effet , Flntention de Dieil 
qui nous eft manifeftée dans l'Ecriture , eft que nous 
traitions notre prochain, fur-tout s'il eft dans la dé- 
trèfle i comme notre frère & notre ami, comme nous 
demanderions en pareil cas d'être traités nous-mê- 
mes ; qu'ainfi nous lui prêtions gratis dans fon be- 
foin de l'argent , du grain , des habits & toute autre 
chofe , quamlibet aliam rem , dit le texte facré , par- 
conféquent un gîte quand il fera nécefiiiire. Il eft 
dit au LévitiqLiei,x.rv.3 J. craignez votre Dieu,& que 
votre frère trouve un afyle auprès de ^om^tirm 
Deum tiLum utvivtre poffit frater tuus apud te. Tout 
cela ne comprend-il que le prêt d'argent? & de tel- 
les règles d'une bienfaifance générale n'embralTent- 
elles point la location gratuite? L'homme de bien 
pénétré de ces maximes , exigera-il le loyer d'un 
frère qui a d'ailleurs de la peine à vivre? Il eft dit 
encore au Deutéronome, xv. y. Dabis ei, me âges 
quidqnam cailidc in ejusnecefjitatibus fublev andis jpo'mt 
de raifons ou de prétextes à oppofer de la part de 
rhomme riche pour efquiver l'obligation de fecou- 
rir le malheureux ; que ce foit par un prêt , par une 
location ou par un don pur & fimple, c'eft tout un; 
dabis ci , nec âges quidpiam callidï in ejus neceffuatibus 
fublevandis. 
Votre frère a befoin de ce morceau de terre, de 
ce petit jardin ; il a befoin de cette chaumière ou 
de cetre chambre que vous n'occupez pas au qua- 
trième ; il vous demande cela gratis, parce qu'il eft 
dans la détreffe & dans l'affliaion , & quand vous 
lui en accorderez pour un tems l'ufage ou le prêt gra- 
tuit, cette petite générofité ne vous empêchera^pass 
de vivre à i'aife au moyen des reftburces que vous 
avez ailleurs. Cependant vous ne lui accordez pas 
cet ufage abfque ufurâ; vous en demandez le prix ou 
le loyer, le cens au la rente; vous l'exigez même à 
la rigueur, & vous congédiez le rfjalheureux, s'il 
manque de fatisfaire ; peut-être vendez -vous fes 
meubles , ou vous ou vos ayans caufe , car tout ceU 
revient au même. Eft-ee là traiter votre prochain 
comme votre frère, ou plutôt fut-il jamais ^ii/ut& 
plus criante ? Ne trouveriez - vous pas bien dur , ft 
vous étiez vous-même dans la mifere , qu'un frère" 
dans i'aifance &: dans l'élévatidn oubhât pour vous 
les maximes de l'Ecriture & les fentimens de l'hu- 
manité? & ne fentez-vous pas enfin que celui qui 
tire des intérêts modiques du négociant & del'hom- 
me ailé , eft infiniment moins blâmable, moins dur ^ 
& moins ufurier que vous ? 
Quoi qu'il en foit, nous l'avons dît ci-devant des 
princes légiûateurs ,. nous dirons encore mieux 
de l'être fuprème, qu'il n'a pas donné des lois aux 
hommes pour le plaifir de leur commander ; il l'a 
fait pour les rendre plus juftes ou , pour mieux dire, 
plus heureux. C'eft ainfi qu'en défendant Vufure aux: 
ïfraëlites dans les cas exprimés au texte facré, il vi- 
foit fans doute au bien de ce peuple unique qu'il 
protégeoiî particulièrement, & auquel il donna des 
réglernens favorables qui ne fe font pas perpétuée 
juiiqu'à nous. Cependant fi pour faire le bien de tant 
de peuples moins favorifés, Dieu leur avoit inter- 
dit l'z/fôrû en général, même, comme on prétend,vis-. 
à-vis des riches, il auroit pris une mauvaife voiçf 
pour arriver à fon but ; il l'auroit manqué comme 
l'empereur Bafile , en ce qu'il auroit rendu le^ prêts 
fi difficiles & fi rares , que loin dâ diminuernos mau?c, 
il auroit augmenté nos raiferes. 
Heureufement la nécefilté de nos communications 
a maintenu l'ordre naturel & indifpenfable ; enforte 
que malgré l'opinion & le préjugé , malgré tant dç 
barrières oppofées en divers tems au prêt lucratif, 
la jufte balance du commerce ^ ou la loi conftant© 
de i'équihbre moral, s'eft toujours rendue la plus 
forte a toujours fait le vrai bien de la fociété^ 
Yyyi; 
