pïiis àe cinquante années d'une économie IndurtneLî- 
ie, dont cette fomme eû le rare & le précieux fruit ; 
fomme qui fait un enfemble, une efpece d'individu 
dont l'emprunteur profite à fon aife &tout à la fois; 
ainfi l'avantage eft vifiblement de fon côté , puisqu'il 
ne conftitue que quelques mois , ou fi l'on veut 
quelques années , de fon travail ; tandis que le créan- 
cier met de fa part tout le travail d'un demi fiecle. 
Voila donc de fon côté une véritable mife qui légiti- 
meFimérêt qu'on lui accorde : auffi les parties adives 
& paffives , les bailleurs & les preneurs publient 
hautement cette légitimité ; ils avouent de bonne 
foi qu ils ne font point léfés dans le prêt lucratif, que 
par conféquent cette négociation n'eft pas inique , 
vu , comme on l'a dit , qu'il n'y a pas d'injuftice où 
li n y a pas de léfion , & qu'il n'y a pas de léfion dans 
un commerce où l'on fait aux autres le traitement 
qu'on agrée pour foi-même , dans un commerce en- 
fin qui opère le bien des pardculiers & celui du 
publie. 
Ces raifons prifes dans les grands principes de l'é- 
quite naturelle , font impreffion fur nos adverfai- 
res; & ils en paroiffent tellement ébranlés, qu'ils 
n ofent pas les combattre de front ; cependant com- 
me l'autorité entraîne , que le préjugé aveugle, & 
qu enfin il ne faut pas fe rendre , voici comme ils 
tachent d'échapper : ils prétendent donc que la bon- 
té du prêt lucratif ne dépend pas de l'utilité qu'en 
peuvent tirer les parties intérelTées , para qu<^ , di- 
ient-ûs,dès qii il efi mauvais de fa nature ^ & oppofé 
al équité naturelle ....Une peut jamais devenir licite. 
Conj eccl.p iGi, conclufion qui ne feroit pas mau- 
vaile , h elle n'étoit pas fondée fur une pétition de 
principe , fur une fuppofition dont nous démontrons 
la tauliete. Enfin la raifon ultérieure qu'ils emploient 
contre Féquité de Vufure , raifon qui complette le 
^a%T^^^^^ nous avons annoncé ; c'e/ qu'elle 
sfi , difent-ils , condamnée par la Loi de Dieu. ibid. 
p. 163. 
kinïxWifure n'eft condamnée, dit-on d'abord, que 
parce qu elle eil ell injufie , quia efi contra jufiitiam 
naturalem : & quand nous renverfons cette injuftice 
prétendue par des raifonnemens invincibles, on nous 
dit alors que Vufure eû injufte parce qu'elle eû con- 
damnée. En bonne foi , qui fe laiffe diriger par 
de tels raifonneurs , fe laiffe conduire par des 
aveugles. 
Après avoir prouvé aux théologiens qu'ils font en 
contradidion avec eux-mêmes , attachons-nous à 
prouver la même chofe aux minières de nos lois. 
On peut avancer en général que le droit civil a tou- 
jours ete favorable au prêt de lucre. A l'égard de 
1 antiquité cela n'eû pas douteux : nous voyons que 
chez les Grecs & chez les Romains , Yuf^re étoit per- 
mile comme tout autre négoce , & qu'elle y étoit 
exercée partons les ordres de l'état: on fait encore 
quel/^>requin'excédoit pas les bornes prefcrites , 
navoit rien de plus repréhenfible que le profit qui 
revenoit des terres ou des eiclaves ; & cela non- 
ieuiement pendant les ténèbres de l'idolâtrie , mais 
encore dans les beaux jours du chriftianifme ; enforte 
que les empereurs les plus fages & les plus religieux 
lautonferent durant plufieurs fiecles, fans que per- 
lonne reclamât contre leurs ordonnances. Juftinien 
le c^întenta de modérer les intérêts , & de douze 
pour cent, qui étoit le taux, ordinaire, il les fixa 
pour les entrepreneurs des fabriques, & autres gens 
de commerce , à huit pour cent par année ; Ju^emus 
lUos qui ergafteriisprœjum , vcl aUquam licitam ncgo^ 
(Mnomm gerunt,ufque ad beffem centefimœ ufurarum no- 
minem quocumque oontraBujuam ftipuLationem mode- 
ranAûy.JXm. §. i. vevL 1 cJJe ufurts, ^-z:,. 
Woiis fom.mes bien moins conféquens que les an- 
ciens fur 1 article des intérêts , & notre jurifpruden- 
U S u 
ce a for cela des bifarrerles qui ne font guère d'hon- 
neiir a un fiecle de lumière. Le droit françois , quant 
alexpreffion , quant à la forme , fembie fort con- 
traire a 1 ujure; quant au fond , quant à refpri: , iî 
lui eû tres-favorable. En effet , ce qui montre au 
mieux qu ici la loi combat la juftice ou Futilité publi- 
que, c'eli que la même autorité qui profcrit I'L/Î,re , 
efi: forcée enfuite de foufFrir des opérations qui k 
font revivre. Chacun fait que les parties , ai! cas 
d emprunt , conviennent de joindre dans un billet 
les intérêts & le principal , & d'en faire un total 
payable a telle échéance , ce qui fe pratiqua- égale- 
ment dans les aûes privés & dans ceux qui fe paient 
devant notaires. Tout le monde connoit un autre 
détour qui n'efl guère plus difficile : on fait une obli^ 
gation payable à volonté; on obtient enfuite decon'-» 
cert, unefentence qui adjuge des intérêts au créan- 
Q\er,inpœnarn morce. Ecoutons fur cela l'auteur des 
conférences. 
<v Le profit qu'on tire du prêt eû une ufure , dit- 
» il , parce que c'efl un gain qui en provient ; ^ 
» cela efi défendu , parce que le prêt doit être gra- 
» tuit , pour qu'il ne foit pas injuile. L'intérêt au- 
» contraire efi une indemnité légitime , c'efi:-à-dire 
» un dédommagement ou une eompenfation due au 
» créancier , à caufe du préjudice qu'il fouffre par 
» la privation die fes deniers. Tous les théologiens 
n conviennent que lesintérêîs qui font adjugé! par 
» lafentence du juge , ne font ni des gains ni des 
» prohts ufuraires , mais des intérêts qui font préfu- 
» mes très-juiles & très-équitables. Z^p-ifm^ 
» dit le droit ». Con/ 6t-c/. j é'j , 
Cette difiinaion affez fubtile , & encore plus fri^ 
vole entre les profits & l'indemnité d'un prêt , efl ap- 
puyée fur une décifion du Droit, qui nous apprend 
que les intérêts ne font pas ordonnés pour le profit 
des créanciers , mais uniquement pour les indemni- 
f^r du retardement & delanéghgence des débiteurs. 
t/Jur(Z non propter lucrum petentium , fed propter mo- 
^^"],folv^ritmm infligumur^ 1. XVII. §. iij. ff. de ufurà 
&jruaibus, L22. Voilà, fi je ne me trompe, plu- 
tôt des mots que des obfervations iméreffant-s - 
que m importe en eflet, par quel motif on m'attribue 
des intérêts , pourvu que je les reçoive ? 
Quoi qu'il en foit , tout l'avantage que trouve le 
débiteur dans la prohibition vague de Vufure c'efï 
qu il la paye fous le beau titre à' intérêt légitime ■ mais 
en faifantlesfl-ais nécefî^aires pour parvenir à la f-n- 
tence qui donne à Vufure un nom plus honnête. Mo- 
mene qui fait dire à tant de gens enclins à la mali- 
gnité ,c^ue notre judicature n'efi en cela contraire à 
elle-même que parce qu'elle fe croit intéreffée à 
multiplier les embarras & les frais dans le commerce 
des Citoyens. 
Nous l'avons déjà dit, le profit ufuraire eû plei- 
nement autorifé dans plufieurs emprunts du roi/ur-* 
• ^f^^ ^'^"^ ^"^"^ ^oi'"'^ loteri'-s 
& d annuités; dans plufieurs emprunts de la compa- 
gnie des Indes , & dans les efcomptes qu'elle fa4 k 
prefent fur le pié de cinq pour cent t>ar année ; en- 
hn , dans les emprunts des fermiers généraux & 
dans la pratique ordinaire de la banque & du com- 
merce. Avec de telles reflburces pour Vufure légale, 
peut-on dire ferieufemeot qu'elle foit illicite? je laiff^ 
aux bons efpnts à décider. 
Au refîe,^ une loi générale qui autoriferoft parmi 
nous 1 mteret courant,feroit le vrai moyen de diriger 
■ P^"" inftruits, qui ne diflinguent le jiffte 
ôi 1 mjufte que par les yeux du préjuge. Cette loi 
les gueriroit de ces mauvais fcrupules qui troublent 
les confciences , & qui empêchent d'utiles eommu=. 
nications entre les citoyens. J'ajoute que ce feroit ie 
meilleur moyen d'arrêter Xes ufures excefîives à pré- 
fent inévitables. En effet, comme il n'y auroit plus 
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