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de rifque à prêter au taux légal , tant fur gages qite 
fiir hypothèques , l'argent circuleroit infiniment da- 
vantage. Que de bras maintenant inutiles , & qui fe- 
roient pour lors employés avec fruit } que de gens 
aujourd'hui dans la détreffe , & à qui plus de circu- 
lation procureroit des reffources ? En un mot , on 
trouveroit de l'argent pour un prix modique en mille 
circonftances , oîi l'on n'en trouve qu'à des condi- 
tions onéreufes ; parce que, comme dit de Montef- 
quieu , kprittur sHndcmnijl du péril de la comravm'- 
tion, Efprit des lois, deuxième partie, page 
On nous épargneroit les frais qui fe font en aûes 
de notaires , contrôle , affignations , & autres pro- 
cédures ulitées pour obtenir des intérêts ; & dès-là 
nos communications moins gênées deviendroient 
plus vives & plus frudueufes , parce qu'il s'enfui- 
vroit plus de travaux utiles. Auffi nos voifms moins 
capables que nous de prendre des mots pour des 
idées , admettent-ils Vufure fans difficulté , quand 
elle fe borne au taux de la loi. La circulation des ef- 
peces rendue par-là plus facile , tient l'intérêt chez 
eux beaucoup au-deflbus du nôtre ; circonftance que 
l'on regarde à bon droit comme l'une des vraies cau- 
fes de la fupériorité qu'ils ont dans le commerce. C'eft 
auffi l'une des fources de ces prodigieufes richelTes 
dont le récit nous étonne , & que nous croyons à 
peine quand nous les voyons de nos yeux. 
Ajoutons un mot ici contre une efpece Vufure qui 
paroit intolérable : je veux parler du fou pour livre 
que la polie exige pour faire paffer de l'argent d'un 
lieu dans un autre. Cette facilité qui feroit fi utile 
aux citoyens , qui feroit une circulation fi rapide 
dans le royaume , devient prefque de nul ufage par 
le prix énorme de la remife , laquelle au refle peut 
s'opérer fans frais par la pofte. Ses correfpondances 
partout établies & payées pour une autre fin , ne lui 
font pas onéreufes pour le fervice dont il s'agit. Ce- 
pendant fi je veux remettre cent éçus, il m'en coûte 
quinze francs ; fi je veux remettre deux mille livres, 
on me demande dix piftoles. En bonne foi, cela efl:- 
il propofable dans une régie qui ne coûte prefque rien 
aux entrepreneurs ? Il feroit donc bien à defirer que 
le minifliere attentif à l'immenfe utilité qui revien- 
droit au commerce d'une correfpondance fi géné- 
rale & fi commode , obligeât les régifTeurs ou les 
fermiers des pofl:es , à faire toutes remifes d'argent 
à des conditions favorables au public ; en un mot , 
qu'on fixât pour eux le droit de tranfport ou de ban- 
que à trois deniers par livre pour toutes les provin- 
ces de France. Il en réfulteroit des avantages infinis 
pour les fujets, & des gains prodigieux pour la 
ferme. 
Après avoir prouvé que l'intérêt légal eft confor- 
me à l'équité naturelle , & (^u'il facilite le commerce 
entre les citoyens , il s'agit de montrer qu'il n'efl: 
point défendu dans l'Ecriture : voyons ce que dit 
fur cela Moïfe. 
Réponfc à ce quon allègue de Pancien-Tefiament. 
n Si votre frère fe trouve dans la détrefîe & dans 
» la mifere ; s'il efi: infirme au point de ne pou- 
w voir travailler, & que vous l'ayez reçu com- 
» me un étranger qui n'a point d'afyle , faites en- 
» forte qu'il trouve en vous un bienfaiteur , & qu'il 
» puiffe vivre auprès de vous. Ne le tyrannifez point, 
» fous prétexte qu'il vous doit ; craignez d'irriter le 
w ciel en exigeant de lui plus que vous ne lui avez 
» donné. Soit donc que vous lui prêtiez de l'argent, 
» des grains, ou quelque autre chofe que ce puifi^e 
» être , vous ne lui demanderez point d'intérêt ; & 
quoique vous en puifilez exiger des étrangers , 
» vous prêterez gratuitement à votre frère ce dont 
v il aura befoin ; le tout afin que Dieu bénifi^'e vos 
entreprifes & vos travaux ». Exod, xxij, zâ. 
Voici comme il parle encore dans un autre en^' 
droit , Deuter, xv. y. « Si l'un de vos frères habitant 
« le même lieu que vous dans la terre que Dieu 
» vous defiine, vient à tomber dans rindigence,vous 
» n'endurcirez point votre cœur fur fa mifere , mais 
» vous lui tendrez une main fecourable , &: vous lui 
prêterez félon que vous verrez qu'il aura befoin. 
» Eloignez de vous toutes réflexions intérefiees , & 
» quel'approche de l'année favorable qui doit remet- 
» tre les dettes ne vous empêche point de fscourir vo- 
» tre frère & de lui prêter ce qu'il vous demande , 
» de peur qu'il ne réclame le Seigneur contre vous , 
w & que votre dureté ne devienne criminelle. Vous 
» ne vous difpenferez donc point de le foulager fur 
» de mauvais prétextes; mais vous répandrez fur 
» lui vos bienfaits , pour attirer fur vous les béné- 
» diâions du ciel ». 
Il efi: évident que ces paffages nous préfentent une 
fuite de préceptes très-propres à maintenir le com- 
merce d'union & de bienfaifance qui doit régner 
dans une grande famille , telle qu'étoit le peuple hé- 
breu. Rien de plus raifonnable & de plus jufl:e , fur- 
tout dans les circonfi:ances où Dieu les donna. Il 
venoit defignaler fa puiflance pour tirer d'oppreffion 
les defcendans de Jacob ; il leur deftinoit une con- 
trée délicieufe , & il vouloit qu'ils y vécufl!ent com- 
me de véritables frères , partageant entre eux ce beau 
patrimoine fans pouvoir l'aliéner, fe remettant tous 
les fept ans leurs dettes refpeftives ; enfin, s'aidant 
les uns les autres au point qu'il n'y eût jamais de mi- 
férables parmi eux. C'efl: à ce but fublime que tend 
toute la légiflation divine ; & c'efi: dans la même vue 
que Dieu leur prefcrivit le prêt de bienveillance & 
de générofité. 
Dans cette heureufe théocratie, qui n'eût vu avec 
indignation des citoyens exiger l'intérêt de quelques 
mefures de blé, ou de quelque argent prêté au be- 
foin à un parent , à un voifin , à un ami ? car tels 
étoient les liaifons intimes qui unifîbient tous les Hé-» 
breux. Ils ne formoient dans le fens propre qu'une 
grande famille; &: ce font les rapports fous lefquels 
l'Ecriture nous les préfente, amico , proximo ,fratre. 
Mais que penfer des hébreux aifés , fi dans ces con- 
jonctures touchantes que nous décrit Moïfe , ils fe 
fufient attachés à dévorer la fubfi:ance des malheu- 
reux, en exprimant de leur mifere fous le voile da 
prêt un intérêt alors détefi:abîe ? 
L'intérêt que nous admettons efi: bien différent ; il 
fuppofe un prêt confidérable fait à des gens à l'aife , 
moins par des vues de bienfaifance , que pour fe pro- 
curer des avantages réciproques ; au heu que les paf- 
fages allégués nous annoncent des parens , des voi- 
fins , des amis , réduits à des extrémités où tout hom- 
me efi; obUgé de fecourir fon fembiable ; extrémités 
au refte qui n'exigent pas qu'on leur livre de gran- 
des fommes. Tout ceci efi étranger aux contrats or- 
dinaires de la fociété, oû il ne s'agit ni de ces fecours 
modiques & pafl^agers dont on gratifie quelques mi- 
férables , ni de ces traits de générofité qu'on doit tou- 
jours, & qu'on n'accorde que trop rarement à fes 
amis. Il s'agit feulement d'un négoce national entre 
gens aifés qui fubfifi:€nt les uns & les autres foit de 
leur induftrie , foit de leurs fonds ; gens enfin dont 
il efi: jufte que les négociations foient utiles à toutes 
les parties ; fans quoi tous les reflbrts de la fociété 
refieroient fans adHon. 
De plus 5 il faut obferver ici une différence efien- 
tielle entre les Juifs & nous ; ce peuple d'agrrcul-- 
teurs fans fafte & fans mollefiTe , prefque fans com- 
merce & fans procès , n'étoit pas comme nous dans 
l'ufage indifpenfable des emprunts. A quoi les Hé- 
breux auroient-ils employé de grandes fommes? à 
l'acquifition des feigneuries & des fiefs ? cela n'é- 
toit pas poffible. Toutes leurs terres exemtes de va^-^ 
