fâiltl îôiïlès ëïi queiquè fortê maîiénabîes , fte fe 
■pouvoient acquérir qu'à la charge de les rertdre aux 
ancieiis propriétaires dans' l'année de réjouifTanGeoit 
de jubilé , qui revenoit tous les cinquante aiis. Ils 
ne pouvoient pas acquérir non plus des offices ou 
des charges , à peine les connoiflbit-on parmi eux ; 
& le peu qu'ils en avoient n'étoit pas dans le cas de 
la vénalité. Ils ne connoiffoient de même ni les par- 
ties de la finance , ni la fourniture des colonies , ni 
tant d'autres entreprifes qui font ordinaires parmi 
nous. On n'armoit chez eux ni pour la courfe, ni 
pour le commerce. J'ajoute qu'on pouvoit être li- 
bertin & petit-maître à peu de frais ; il n'y avoit là ni 
jeu ni fpeftacles ; ils fe procuroient fans peine de 
jolies efclaves , plutôt fervantes que maîtreffes ; & 
lis en ufoient librement fans éclat & fans fcandale. 
H ne falloit pour cela ni déranger fa fortune, ni s'a- 
bîmer par les emprunts. 
D'ailleurs , excepté leur Capitale que la magnifi- 
cence de fon temple & les pélérinages prefcriîs par 
la loi , rendirent très-célebre & très-peuplée , on ne 
Voyoit chez eux aucune ville confidérable , aucune 
place tenommée par fes manufadures ; en un mot , 
excepté Jérufalem , ils n'avoient guère que des bour- 
gades. Il faut donc confidérer les anciens Juifs com- 
me de m.édiocresbourgeoiSjquitous^ou prefque tous, 
culti voient u;l bien de campagne fubftitué de droit en 
chaque famille, qui fixés par-là dans uneheureufe & 
conliante médiocrité , fetrouvoient également éloi- 
gnés de l'opulence & de la mifere , & qui n'avoient 
par conféquent ni i'occafxon ni le befoin de folliciter 
des emprunts confidérables. 
^Une autre obfervation du même genre , c'ell que 
vu l'égalité qui régnoit entre les liraélites , ils n'a- 
voient proprement ni rang ni dignité à foutenir ; ils 
n'avoient ni éducation frivole & difpendieufe adon- 
ner à leurs enfans , ni emplois civils ou militaires à 
leur procurer; outre qu'avec des mœurs plus fim- 
ples , ils avoient moins de ferviteurs inutiles , & 
qu'employant leurs efclaves aux travaux pénibles, 
'p fe chargeoient le plus fouvent des foins du ména- 
ge. Sans parler de Sara qui , avec des centaines de 
ferviteurs, cuifoit elle-même des pains fous la cen- 
dre , Gen. xviij. G. Sans parler de Rébecca qui, bien 
que fille de riche maifon , & d'ailleurs pleine d'a- 
grément , alloit néanmoins à l'eau elle-même affez 
loin de la ville , ibid. xxlv. ,e. Nous voyons dans 
des tems poftérieurs , Abfalon , fils d'un grand roi , 
veiller lui-même aux tondailles de fes brebis , /. //!. 
Rois xiij. 24. Nous voyons Thamar , fa fœur foi- 
§ner fon frère Amnon qui fe difoit malade , & lui 
foire à manger , iâid. Nous voyons encore Marthe 
au tems de Jefus-Chrift , s'occuper des foins delà 
cuifine, Luc. x. 40. 
Cette fimplicité de mœurs , fi oppofée à notre 
fafie , rendoit conftamment les emprunts fort peu né- 
ceffaires aux Ifraéiites : cependant l'ufage d^s prêts 
n'étoit pas inconnu chez eux : un pere dont les ancê- 
tres s'étoienî beaucoup multiphés , & qui n'avoit 
dès-lors qu'un domaine à peine fuffifant pour nour- 
rir fa famille , fe trouvoit obligé , foit dans une raau- 
vaife année , foit après des maladies & des pertes 
de recourir à des voifins plus à l'aife , & de leur de' 
mander quelque avance d'argent ou de grains , & 
pour lors ces foibles emprunts , commandés par la 
necefilté , devenoient indifpenfables entre gens 
égaux , le plus fouvent parens & amis. Au-lieu que 
nous qui connoifTons à peine l'amitié , nous , infi- 
niment éloignés de cette égalité précieufe qui rend 
les devoirs de l'humanité fi chers & fi preflans , nous, 
efclaves de la coutume & de l'opinion , fuiets par 
conféquent à mille néceflités arbitraires , nous em^ 
pruntons communément de grandes fommes & 
d'ordinaire par des motifs de cupidité encore plus 
que pour de vrais befoins, 
ïl fini (le êes dlfférehCeS , que lâ pmiqliè du prêt 
gratuit etoît d'une obligation plus étroite pôur les 
Hébreux que pour nous ;& l'on peut ajouter que vû 
1 influence de la legiflation fur les mœurs , cette pra- 
tique leur étoit aufii plus naturelle & plus facile 
d'autant que leurs lois & leur police entretenoienî 
parmi eux certain efprit d'union & de fraternité 
qu'on n'a point vû chez les autres peuples. Ces lois 
en effet , refpiroient plus la douceur & l'égalité qui 
doivent régner dans une grande famille , que l'air de 
dommation & de fupériorité qui paroît nécefikir® 
dans un grand état. 
^ Nous l'avons déjà vu, les acquefeurS des fonds 
etoient tenus à chaque jubilé , de les remettre aux 
anciens pofTefleurs. Anno /ubilœi redient omnes adpof^ 
fifionesjuas, Uv.xxv. / j. De même tous les fept 
ans un débiteur , en vertu de la loi , fe trouvoit li- 
béré de fes dettes \fcptimo anno fucus remiffîoncm. 
cui debetur aliquid ab amîco veL proximo ac fratrefm 
rcpuere non poterit , quia annus remiffionis efi domini t 
Dtut. XV. X. D'un autre côté lorfqu'un Ifraélite avoit 
été vendu àun compatriote , dès qu'il avoit fervi fix 
années plutôt comme mercenaire que comme efcUve 
il fortoit à la feptieme & devenoit libre comme au- 
paravant • on ne devoit pas même le renvoyer les 
mains vuides , & fans lui accorder quelque fecours 
& quelque protedion pour l'avenir : / paupenam 
compulfus vcndidmtfi tibifrater mus , non cum oppri- 
mes fervitutc famulorum , fed quafi mercenarius & co- 
Lonus erit : Lev. xxv. 39. Cum tibi venditus futritfra- 
ter mus hebrœus , aut hebrœa , &fex annisfervierie tibi 
infeptimo anno dimittes cum liberum , & quem libertaU 
donavcris, nequaquam vacuum abire patieris Jld dabis 
viaticum^ &Cc. Deut, xv. 1 2. ij. 14, 
Ces pratiques Vautres de même nature que la loi 
prefcnvoit aux Ifraéiites , montrent bien l'efprit de 
fraternité que Dieu , par une forte deprédileftion , 
vouloit entretenir parmi eux ; je dis une forte de 
prediledion , car enfin ces difpofitions fi pleines d'hu- 
manité , fi dignes du gouvernement théocratique 
ne furent jamais d'ufage parmi les Chrétiens ; le Sau' 
veur ne vint pas fur la terre pour changer les lois ci- 
viles , ou pour nous procurer des avantages tempo- 
rels ; il déclara au-contraire que fon règne n'étoit 
pas de ce monde, il fe défendit même de^ régler les 
affaires d'intérêt , quis me confïmùt judicem aut divi- 
Joremfupcrvos. Lucxx.14. Auffi en quafité de chré- 
tiens nous ne fommes quittes de-nos dettes qu'après 
y avoir fatisfait. Le bénéfice du tems ne nous rend 
point les fonds que nous avons aUénés ; nous naifTons 
prefque tous vaiTaux , fans avoir pour la plupart oii 
repoler la tête en naifi-ant ; & les efclaves enfin qu'on 
voit a 1 Amérique , bien que nos frères en Jefus- 
Chrifl , ne font pas traités de nos jours fur le pié de 
fimples mercénaires. 
Ces prodigieufes différences entre les juifs & les 
autres peuples , fufiifent pour répondre à la difficulté 
que fait S. Thomas , lorfqu'il oppofe que rufure. 
ayant été prohibée entre les Hébreux , confiderés 
comme frères, elle doit pour la même raifon l'être 
également parmi nous. En effet , les circonflances 
font il différentes , que ce qui étoit chez eux facile 
& raifonnable , n'efl moralement parlant ni jufie ni 
poffible parmi les nations modernes. Joignez à cela 
que le précepte du prêt gratuit fubfifle pour les Chré- 
tiens comme pour les Ifraéiites , dès qu'il s'agit de 
loulagerles malheureux. 
Quoi qu'il en foit , tandis que Dieu condamnoit 
1 ujure à l'égard des membres néceffiteux de fon peu- 
ple , nous voyons qu'il l'autorifoit avec les étrangers, 
par la permiffion exprefTe de la loi , fenerabis alimo, 
Deut. ^^àï]. icj. fenerabis gmtibus multis , xv. 6. ib. 
Or peut-on dire fans blafphème que le fouverain lé- 
gifiateur eût permis une pratique qui eût été con-^ 
