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toient fans cette refîburce , dans une inafdon égaîe- 
meni ftérile & dangereufe» 
Rèponfe à ce qu'on alUgui du nouveau Tcjîament. 
Nous examinerons bien-tôt les paiTages des prophè- 
tes & des faints pères , mais voyons auparavant 
ceux de l'Evangile ; & pour mieux juger, conlidé- 
rons les rapports qu'ils ont avec ce qui précède &: 
ce qui fuit. 
» Eénilfez ceux qui vous donnent des raalédic- 
.">> tîons , 6w priez pour ceux qui vous calomnient. 
» Si l'on vous frappe fur une joue , préfentez en- 
» core l'autre, & fi quelqu'un vous enlevé votre 
» manteau , laiiTez-lui prendre auffi votre robe. 
» Donnez à tous ceux qui vous demandent, & ne 
» redemandez point votre bien à celui qui vous 
w l'enlevé; traitez les hommes comme vous fouhai- 
» tez qu'ils vous traitent. Si vous n'aimez que ceux 
>» qui vous aiment ; fi vous ne faites du bien qu'à 
?> ceux qui vous en font , quelle récompenfe en 
» pouvez - vous attendre ? les publicains , les pé- 
» cheurs en font autant. Si vous ne prêtez qu'à 
» ceux de qui vous efpérez le même fervice , il n'y 
» a pas à cela grand mérite ; les pécheurs même 
» prêtent à leurs amis dans l'efpérance du retour. 
. »f Pour moi je. vous dis^ aime^ vos ennemis au point de 
M leur faire du bien ^ & de leur prêter^ quoique vous 
« ne puijjie^ pas compter fur leur gratitude ; vous de- 
» viendrez par- là les imitateurs & les enfans du 
» très-haut qui n'exclut de fes faveurs ni les mé- 
» chan5 ni les ingrats. Soyez donc ainfi que votre 
» pere célefte, compatifTans pour les malheureux, 
n Luc , vj. 28. &c. Et travaillez à devenir parfaits 
» comme lui ». Matt. v. 48. 
Qui ne voit dans tout cela un encouragement à 
la perfection évangélique , à la douceur, à la pa- 
tience, à une bienfaifance générale femblable à celle 
du pere célefte , ejiote ergo vos perfecii , mais perfec- 
tion à laquelle le commun des hommes ne fauroit 
atteindre? Ce que nous dit ici Jefus-Chrifl fur le 
prêt défmtéreiTé , ne diffère point des autres maxi- 
mes qu'il annonce au même endroit , lorfqu'il nous 
recomm^ande de ne point répéter le bien qu'on 
nous enlevé , de laifTer prendre également la robe 
& le manteau, de donner à tous ceux qui nous de- 
mandent, de préfenter la joue à celui qui nous donne 
un fouiîlet, &c. toutes proportions qui tendent à la 
perfedion chrétienne , & qui s'accordent parfaite- 
ment avec celle qui nous crie , aimez vos ennemis 
au point de les obliger & de leur prêter , quoique 
vous ne puiiîiez pas compter fur leur gratitude. 
Obfervcns au -relie fur certe dernière propofi- 
tion qu'elle renferme plulieurs idées qu'il faut bien 
diftinguer. Je dis donc qu'on doit regarder comme 
précepte l'amour des ennemis reRraint à Une- bien- 
veillance affeâ:ueufe & iincere ; mais que cette heu- 
reufe difpofition pour des ennemis , n'oblige pas un 
chrétien à leur donner ou leur prêter de grandes 
fommes fans difcernement , & fans égard à la juftice 
qu'il doit à foi -même & aux fiens. En un mot ce 
font ici des propofitions qui ne font que de confeil, 
<&: nullement obligatoires ; autrement , fi c'eft un 
devoir d'imiter le pere célefte, en répandant nos 
bienfùts fur tout le monde , ians exclure les mé- 
chans ni les ingrats , en prêtant à quiconque fe pré- 
fente , même à des libertins & à des fourbes , com- 
me on peut l'induire d'un palïagc de faint Jérôme , 
prcecipiente, domino , feneraniini his à quihus non fpe- 
ratis recipere ; in caput xviij. Ezech. S'il faut don- 
ner à tous ceux qui nous demandent , s'il ne faut 
pas répéter le bien qu'on nous enlevé , omni potenti 
rétribue , 6" ciui aufert quce tua funt ne répétas , Luc , 
yj, 30. Il s'enfuit qu'on ne peut rien refufer à per-. 
fonne, qu'on ne doit pas même pourfuivre en julfice 
îe loyer de fa terre ou de là maifon ; que le titu- 
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îaife d'un bérieftce n'en peut retenir que îa portion 
congrue, & que fauf l'étroit néceffaire , chacun doit 
remplir gratis les fondions de fon état. Mais on fent 
que c'eil trop exiger de la foibleffe humaine, que 
ce feroît livrer les bons à la dureté des méchans ; & 
ces conféquences le plus fouvent impraticables ^ 
montrent bien que ces maximes ne doivent pas être 
mifes au rang des précept-es. 
Auffi , loin de commander dans ces paiGTages^ no* 
tre divin légiflateur fe borne-t-il à nous exhorter aii 
détachement le plus entier, à une bienfaifance illx-* 
mitée ; & c'ell dans ce fens que répondant au jeune 
homme qui vouloit s'inftruire des voies du falut ^ 
voulez-vous, lui dit-il, obtenir la vie éternelle ? foyez: 
fidèle à garder les commandemens. Mais pefons 
bien ce qui fuit; fi vous voulez être parfait) vendes; 
le bien que vous avez, diftribuez-le aux pauvres, 
& vous aurez un tréfor dans le ciel. Si vis ad vitam 
ingredi, ferva mandata. . , . Si vis perfcctus e[fe^ vade^ 
vende qmz habes & da pauperibus ^ &c. Matt. xjx. 
Paroles qui démontrent qu'il n'y a point ici de pré" 
cepte, mais feulement un confeil pour celui qui tend 
à la perfediion , fi vis perfecius effe ; confeil même 
dont la pratique ne pourroit s'étendre , fans abolir 
l'iutérêt particulier, & fans ruiner les relforts de la 
fociéîé : car enfin, s'il étoit poffible que chacun fe 
dépouillât de fon bien, quel feroitle dernier ceffion- 
naire ; & ce qui ell encore plus embarrafîant , qui 
voudroit fe charger des travaux pénibles ? De tek 
confeils ne font bons que pour quelques perfonnes 
ifolées qui peuvent édifier le monde par de grands 
exemples ; mais ils font imxpraticables pour le com- 
mun des hommes , parce que fouvent leur état ne 
leur permet pas d'afpirer à ce genre de perfedion. 
Si , par exemple , un pere facrifioit ainfi les intérêts 
de fa famille , il feroit blâmé par tous les gens fa- 
ges , &c peut-être même repris par le magiftrat. 
Quand Jefus-Chrifi: fit l'énumération des précep^- 
tes au jeune homme dont nous venons de parler , il 
ne lui dit pas un mot de Yufure. Il n'en dit rien non 
plus dans. une autre occalion oii il étoit naturel de 
en s'en expliquer , s'il l'avoit jugée criminelle ; 
c'eft lorfqu'il expofa l'excellence de fa morale , 
& qu'il en dévelopa toute l'étendue en ces termes ; 
Matt. v. 33. &c. Il a éré dit aux anciens, vous 
ne ferez point de faux ferment; & moi je vous dis 
de ne point jurer du tout. Il a été dit , vous pour- 
rez exiger œil pour œil , dent pour dent ; & moi 
je vous dis de préfenter la joue à celui qui vous 
donne un foufilet. Il a été dit, vous aimerez votre 
prochain, mais vous pourrez haïr votre ennemi, 
odio habebis inimicum , ibid. 43. & moi je VOUS 
dis , aimez vos ennemis , faites du bien à ceux qui 
vous haïffent. C'étoit ici le lieu d'ajouter : Il a été dit, 
vous pourrez prêter à ufure aux étrangers , fenerabis 
aliéna; &c moi je vous dis de leur prêter fans inté- 
rêt ; mais il n'a rien prefcnt de femblable. 
Au-furplus rappelions les paflàges qu'on nous op- 
pofe, & comparons-les enfem.ble pour en mieux fai- 
fir les rapports. Voici fur cela une obfervation inté- 
reffante. 
Les aûes de bienveillance & d'amitié dont parle 
Jefus-Chrift en S. Matthieu, & qui confident à ai- 
mer ceux qui nous aiment , à traiter nos frères avec 
honêteté ,Jl diiigitis eos qui vos diligunt , Ji faluta- 
veritis fratr&s^ v. ^G. 47. De même les repas que fe 
donnent les gens aifés , cum facis prandium aut cœ- 
■nam. Luc, xjv. 12. Nous pouvons ajouter d'après 
Jefus - Chrift , les prêts ufités entre les pécheurs , 
peccatorcs peccatoribus fenerantur. Luc, vj . 34. Tous 
ces ades opérés par le motif du plaifir ou de l'inté- 
■ rêt font inutiles pour le falut ; on le fait , quant mer' 
ccdem habebitis. Cependant quoique ftériles , quoi^ 
que éloignés de la perfeftion, ils ne font pas pou.r 
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