«cela répréhenfibîes. En efîeî feroit-ce tifi mal d'aï- 1 
Sïier & d'obliger ceux qui nous aiment , de les re- 
cevoir à notre table, de les traiter avec les égards 
de la politeffe &c de l'amitié , de leur prêter aux con- 
ditions honnêtes auxquelles ils nous prêtent eux- 
mêmes ; l'Evsngile nous déclare feulement qu'il n'y 
a rien là de méritoire , puifque les publicains & les 
pécheurs en font autant, 
C'ell: donc uniquement comme a-51e indifférent au 
falut, que Jefus-Chriil nous annonce le prêt des pé^ 
cheurs , lorfqu'il nous affure que ce n'eil pas un 
grand mérite de prêter à gens avec qui nous efpé- 
rons trouver quelque avantage ; Jî mucuum dcdtriùs 
his à quibus fperatis recipsre , qucz gratia eji vobis } 
nam pcccatores pucatorihus fcmrantur ut recip'mnt 
izqu.ilia. Luc, vj, 34. Mais je le répète, cet aûe 
îi'eii: pas criminel, non plus que les bons offices ren- 
dus à des amis , à des proches , ou les repas aux- 
quels nous les invitons. Tous ces ades ne font point 
condamnés par le Sauveur ; il les déclare feulement 
infruârueux pour la vie éternelle , qu(z gratia ejî 
ydbis ? 
Et qu'on ne dife pas comme quelques-ims, entre 
autres le forbonifte Gaitte, que le prêt des pécheurs 
îlon-réprouvés de Jefus-Chriil, étoit un prêt de bien- 
veillance où le créancier ne retiroiî que fa mife. îl 
fe fonde mal-à~propos fur ces paroles du texte , 
peccawr&s psccatoribus fmcrantur ut rccîpiant œqualia ; 
.fcmrantur^ dit le forbonifte , id efi , mutuum dam , 
720/2 vcro faiori dant ; qui eniin fenori da.t , non csqiia- 
lia datis yfcd incequada recipit, quia plus ncipit quant 
■dedcrit. De vSuxk^pag. 34^. Il eft vilible que notre 
dodeur a fort mal pris le fens de ces trois mots , ut 
rccipiant cequalia. En effet, s'il falloiîîes entendre au 
■fens que les pécheurs ne vifoient en prêtant qu'à re- 
tirer leurs fonds ou une fomme égale à celle qu'ils 
avoient livrée , ut ruipiant aqualia ; que fdifoient 
-donc en pareil cas les gens vertueux } 
•Ne voit-on pas que les pécheurs & les publicaîns 
tiè pouvoient fe borner ici à tirer fimplement leur 
capital, & qu'il falloit quelque chofe déplus pour 
leur cupidité ? Sans cela , quel avantage y avoit - il 
pour de telles gens, & fur quoi pouvoit être fondé 
le fperatis ruipcre de l'Evangile? Plaifante raifon de 
prêter pour des gens intéreilés &: accoutumés au 
gain , que la fimple efpérance de ne pas perdre le 
fonds! Ou l'on prête dans la vue de profiter, ou 
dans la vue de rendre fervice , & fouvent on a tout- 
à-la fois ce double objet, comme l'avoient fans doute 
les pécheurs dont nous parlons; mais on n'a jamais 
prêté uniquement pour retirer fon capital ; feroit- 
ce la peine de courir des rifques ? îl faut fuppofer 
pour-le- moins aux pécheurs de l'évangile Penvie 
d'obliger des amis , & de fe ménager des reffources 
^ à eux-mêmes ; aufficfl-ce le vrai , l'uniqu® fens à' ut 
-recipiant cequalia ; expreilion du-reiie qui n'annonce 
iii le lucre, ni la gratuité du prêt, n'étant ki quef- 
tîon que du bien-fait qui lui efl inhérent , quand il 
s'efFedue à des conditions raifonnables. 
Ces paroles du texte {^cré ^ peccatores peccatori- 
i>us fenerantur ut recipiant œqualia , fignihent donc 
que les gens les plus intéreffés prêtent à leurs fem- 
blables 5 parce qu'ils en attendent le même fervice 
dans l'occaiion. Mais cette vue de fe préparer des 
relTources pour l'avenir n'exclut point de modiques 
intérêts qu'on peut envifager en prêtant, même à ce 
qu'on appelle des connoiffanus ou des amis. C'efl ainfi 
que nos négocians & nos publicains modernes fa- 
vent maintenir leurs iiaifons de commerce & d'ami- 
tié , fans renoncer entr'eux à la pratique de l'intérêt 
■légal. Il faut donc admettre du lucre dans les prêts 
dont parle Jefus-Chrift , & qu'il dit inutiles pour le 
fakit, mais qu'il ne réprouve en aucune manière, 
comme il n'a point réprouvé tant de contrats civils 
U S u 
qiti n'ont pas de motifs plus relevés que îe^ bôfts 
offices j les repas &c les prêts ufités entre les pécheurs. 
Il faut conclure qtie ce font ici de ces ades qui ne 
font ni méritoires , ni puniffables dans l'autre vie ; 
tels que font encore les prières , les jeûnes & les au- 
mônes des hypocrites, qui ne cherchant dans le bien 
qu'ils opèrent que l'eflime & Tapprobation des hom- 
mes , ne méritent à cet égard auprès de Dieu ni pu^ 
riition ,ni récompenfe , rut.pe.runt m&rudetn fuam, 
Matth. vj. I . z. 6. 16. 
Une autre raifon qui prouve également que le 
prêt des pécheurs étoit lucratif pour le créancier; 
c'eft que s'il avoit été purement gratuit, dès -là il 
auroit mérité des éloges. Cette gratuité une fois fup^ 
pofée auroit mis Jeius-Chrifl en contradiction avec 
lui-même , & il n'auroit pu dire d'un tel prêt , qucs. 
gratia tji vobis ? Elle l'auroit rais auffi en contradic- 
tion avec Moïle , puifque ces prêteurs fuppofés fi 
bienfaifans auroient pû lui dire : « Seigneur, nous 
y prêtons gratuitement à nos compatriotes par-là 
» nous renonçons à des profits que nous pourrions 
» fairë'avec les étrangers». Moïfe , en nous prefcri- 
vant cette générofiîé pour nos frères , nous en pro- 
met la récompenfe de la part de Dieu , fratri tuo abf- 
quc ufiira commodabis ut bmcdicat iibi Dominus, 
Cependant , Seigneur , vous nous déclarez qu'en ce- 
la nous n'avons point de mérite , quœ. gratia ejl vobis. 
Comment fauver ces contrariétés ? 
Il eft donc certain que les pécheurs de l'Evangile 
vifoient tout- à -la -fois en prêtant, à obliger leurs 
amis & à profiter eux-mêmes ; que par conféquent 
ils percevoient ïufun de tout tems admife entre les 
gens d'affaires, fauf à la payer également quand ils 
avoient recours à l'emprunt. Or le Sauveur décla- 
rant cette négociation fimplement flérile pour le 
ciel , fans cependant la condamner ; le même né- 
goce, ufité aujourd'hui comme alors entre commer- 
çans & autres gens à l'aife , doit être fenfé infruc- 
tueux pour le faiut, mais néanmoins exempt de toute 
iniquité. 
Expliquons à préfent ces paroles de Jefus-Chriiî:^ 
Luc, r/. j3. diligiu inimicos vcjîros , bimfacitc & mu- 
tuum date nihil iridc fperantzs. Pafl'age qu'on nous 
oppofe & qu'on entend mal ; paffage, au refle , qui 
fe trouve altéré dans la vulgate , & qui efl fort dif- 
férent dans les trois verfions perfane, arabe & fy- 
riaque , fuivant lefquelles on doit lire : Diligite ini- 
micos vejiros , bcnefacite & mutuum dats, nullum de/pc- 
rantis^ nullum dejpcrare facientes. 
Le tradufteur de la vulgate ayant travaillé fur le 
grec qui porte , S'ani^in •xhS'îv ctVeATTi'^smç , a été in- 
duit en erreur ; en voici l'occaiion. Anciennement 
fAYiS'iv s'écrivoit avec apoilrophe pour i'accufatif 
mafculin , n^hva. , nullum , afin d'éviter la rencontre 
des deux ^2,qui auroient choqué l'oreille dans fj.-.sS'iva. 
aVaATri^ofTêç , nullum defpsrantes. Ce traducteur , qui 
apparemment n'avoit pas l'apoftrophe dans fon 
exemplaire , ou qui peut-être n'y a pas fait attention, 
a pris lUHcTêy au neutre , & l'a rendu par nihil ^ de 
forte que pour s'ajuiler & faire un fens , il a traduit 
non pas nihil dcfperantes comme il auroit dû en ri- 
gueur , mais nihil inde fpcrantts. En quoi il a changé 
l'acception confiante du verbe à.'TiiK-TTiÇw , qui , dans 
tous les auteurs , tant facrés que profanes , lignifie 
déj'efpérer , mettre au défejpoir. Cette obfervation fe 
voit plus au-long dans le traité des prêts de commerce , 
p. io6\ Mais tout cela eft beaucoup mieux dévelop- 
pé dans une favante difiertation qui m'eft tombée 
entre les mains , &: où l'auteur anonyme démon- 
tre l'altération dbnt il s'agit avec la dernière évi- 
dence. 
Cette ancienne leçon , fl conforme à ce que Jefus- 
Chrift dit en S. Matthieu , v. 42. « Donnez à celui 
» qui vous demande , & n'éconduifez poi^il; celui 
