^ vèût emprunter de Vous ». Q^m petit â te, 'Sk é?i 
^ voknti mutuari à te m avtrtaris. Cette leçon, dis-je 
tiïie fois admife , levé toute la difficulté ; car dès-là 
îl ne s'agit plus pour nous ique d'imiter le Pere cé- 
iefte qui répand fes dons jufque fur les méchans ; 
il ne s'agit plus , dis-je , que d'aimer tous les hom- 
mes, que de faire du bien , & de prêter même à nos 
êiîneniis , fans refufer nos bons offices à peffonne , 
nullzim drfperantes. Mais cela ne dit rien contre lé 
prêt de commerce que l'on feroit à des riches ; cela 
ne prouve point qu'x^n doive s'incommoder pour ac- 
croître leur opulence , parce que l'on peut aimer 
jufqu'à fes ennemis, & leur faire du bien fans aller 
jufqu'à la gratuité du prêt. En effet , c'eft encore 
obhger beaucoup un homme aiié , fur-tout s'il eft 
notre ennemi -, que de lui prêter à charge d'intérêt ; 
& on ne livre pas fes efpeces à tout le monde , mêmô 
"à cette condition. Poliion , dit Juvenal , cherche 
par-tout de l'argent à quelque denier que ce puiflé 
«tre^ & il ne trouve perfonne qui veuille être fâ 
'dupe , qui tripUcem ufuram pmfîarc paratus cirèuit & 
fatuos non invmit, fat. ix. vcrf. 4. On peut dOnc affû- 
Ter que le prêt de commerce confervant toujours le 
caraûere de bienfait , fuppofant toujours un fonds 
^de con^ance & d'amitié , il doit être fenfé auffi légi- 
time entré des chrétiens que les contrats ordinaires, 
d'échangé ^ de louage > &c. 
Mais , fans rien entreprendre fur îe teîfte facré 
nous allons montrer que le pafTage tel qu'il eft dans 
la viilgate , n'a rien qui ne fe concilie avec notre opi- 
nion. Pour cela je compare le palfage entier àvec ce 
qui précède & ce qui fuit , & je vois que les termes 
nihil inde fperames font indiftinûement relatifs à di- 
iigite inïmicos vtjiros , bmtfadte & mutuum daté. Ces 
trois mots nous préfentent un contrafte parfait avec 
ce qui eft marqué aux verfets précédens , fans tou- 
cher du relie ni le lucre , ni la gratuité du prêt. Voici 
■îe contraftei 
Il ne fuffit pas pour la perfeaion que le Sauveui- 
^efire ^ que vous marquiez de la bienveillance ; que 
Vous faffiez du bien ; que vous prêtiez à vos amis , à 
ceux qui vous ont obHgé , ou de qui vous attendez 
des fervices , à quibus fperatis recipere. La morale 
évangélique eft infiniment plus pure. Si diligitis eos 
qui vos diligum Si bemfueritis his qui vobis bt- 
ntfaciunt , quœ Vobis efi gratia ? fiqliidcrh & pèccatores 
hocfaciuTtt. Si mutuum dederitis his à quibus fperatis re- 
cipere, quœ gratia ejlvobis? nam & pèccatores peccatoribûs 
■ fenerantur ùt Hdpiant àqualiu i vcrumtamen diligitc 
■inimicos vefirùs , bemfacite & mutûum date , nihil inde 
■fperantes ^ {nultum defperantes) , & erit merces vefira 
muUa, & eritisfilii altijjimi , quia ipfe henignus eft fiX- 
•per ingrmos & malos. Efiote trgo mifericordes , ^c. 
Faites ^ dit J. C. plus que les pécheurs , que les pu- 
'-bhcains ; ils aiment leurs amis, ils les obligent^ ils leur 
prêtent , parce qu'ils trouvent en eux les mêmes dif- 
pofitions, & qu'ils eil attendent les mêmes fervices. 
Pour vous , dit-il , \miiei le Pere célelle , qui fait 
du bien aux méchans & aux ingrats ; aimez jufqu'à 
vos ennemis , aimez-les finceremeht au point de les 
obliger & de leur prêter, nihil inde fperames, quoi^ 
que vous n'en puiffiez pas attendre des retours de 
bienveillance ou de générofité. 
Maxime plus qu'humaine , bien digne de fon au- 
teur, mais qui ne peut obliger un chrétien à ne pas 
reclamer la juftice d'un emprunteur aiféj ou à lui 
remettre ce qu'on lui a prêté pour le bien de fes af- 
faires ; puifqu'enfin l'on n'eft pas tenu de fe dépouiK 
1er en faveur des riches. Il y a plus , Jefus-Chriiî ne 
nous commande pas à leur égard la gratuité du prêt; 
i? " ^"^?"^? q^i^ le devoir d'aimer tous les hommes^ 
lans diltinaion d'amis ou d'ennemis ; que le devoir 
, ""^H^^ de leur prêter même autant qu'il ell 
poffible , fans manquer à ce- que l'on doit à foi & à 
Tom& XFIL 
à Ikîhiîîe ; car il fkUt être juiîe pour îeslehs avant 
que d être généreux pour les étrangers. 
D'ailleurs par quel motif ce divin 'maîtrë nous 
porte-t-ilà une bienfàifance qui s'étend jufqu'à nos 
enhemis? c'eft principalement par des vues de corn-, 
hiiieration , cfio'te er'go miferièordes, îbid. 3 G. Il né fol- 
iicice donc notre générofité qué pour le foulâgement 
des malheureux , & non pour Fagrahdiffemeht des 
riches qui ne font pas des objets dé compaffion^ qui 
fouVént paffent leurs créanciers en opuleilcé. Ainft 
la loi du prêt grâtuit n'a point été faite pour augmen- 
ter leur bien-être. Il eft viflble qu'en nôUs rècom- 
mandant la Q.x>mm^ix2X\on , efiote mïfiricordes , léSau- 
Veur ne parle que pour les nécëffitéux. Auffi , je lè 
répète , c'eft pour eux feuls qu'il s'iutéreffe ; ven-= 
dez, dit-il ailleurs , ce que vous avez , doniiez-Ié 
aux pauvres , & vous aUreî Un tréfo'r dâns lé ciel 
Matth. xix. ly. Il n'a ni éomrtandé, ni confeillé dl 
donner aux riches ; il n'a point promis de récom- 
penfe pour le bien qu'on leûr feroit , au contraire il 
fembie les exclure de nos bienfaits , en même-tems 
qu'il_ nous exhorte à les répandre fur les iiîdigens^ 
Au-lieu ,^ dit-il, de recevôir à vôtre table des gens 
aifes , prêts à vous r'éndre la pareille , recevèz-y plu- 
tôt des pauvres & des infirmes hor^ d'état de vous 
inviter , Luc, xiv. i±. /ji 
Jè deniande âprès cela , quel intérêt Dieu peut 
preiidre à ce que Pierre aifé prête gratis à Paul , éga- 
lement à fon aife ? Autant qu'il en pfeiid à ce qué 
l'un invite l'autre à dînér. 
Je dis donc , fuivant là morale de Jëfus-Chrift ; 
qu'il faut autant que l'on peut faire du bien & prêter 
gratuitement à ceux qui font dâils la peine & dans 
le befoin , même à des ennemis de qui l'on n'attend 
pas de recônnoiffiince , & tela pour imiter le Perè 
célefte qui répand fes doils & fa rôfée fur les iûftes 
&^fur les injuftes. Cependant on ri'eft tenu de 
prêter gratis que dans les circonflances où l'on efi 
obligé^ de faire dés aumônes > dont le prêt gratuit eft 
Une efpece , au-moins vis-à-vis du pauvre. D'oii i! 
fuit qu'on Ue manque pas au devoir de la charité eii 
prêtant à profit à toUs ceux qui né fbnt pas dans là 
détrefle , & qui n'empruntent que par dés vues 
d'enrichiffement ou d'élévation. 
J'ajoute que , d'alleif beaucouji plus loin , en prê- 
tant comme quelques-uns l'entendent, & prêtant de 
'grandes fommes avec une ehtiéfe indifférence, quafi 
nonreccpturiis , dit S. Ambroife, epijî. advigil c'ell 
fe livrer à la rapadté des libertins' & des aventu- 
riers ; ce n'eft plus prêter , en uii mot , c'éft donner ; 
ou plutôt c'eft jetter & diffiper uUe fortune , dont on 
n'eil que l'économe , & que l'on doit par préféréncé 
à foi- même & aux fiens. 
Concluons que le prêt gratuit nous eil recomman- 
dé en général comme uhe auniône, & dès-là commé 
un aâ:e de perfeûiori affûré d'une récompénfé dans 
le ciel ; que cependant le prêt de commercé éritrè 
gens aifés n'eft pas condartmé pâr le SaUVeUr ; qti'iî 
le confidere précifémënt comme lès boiis offices , de 
ce qu'on appelle konnêics gèhs , ou lës repas que fè 
donnent les gens du monde ; aftës fcériles pour lè 
falut , mais qui ne font pas condamnables. Or il ri'eii 
faut pas davantage pour des hommes qUi, en faifant 
le bien de la fociété ^ né peuvent négliger leUrs 
propres intérêts, & qui prétendent lôuèrleur argent 
avec autant de raifort que leurs terrés oU leurs tra- 
vaux. D'autant plus qu'ils fuivent la règle que Jefus- 
Chrift nous a tracée , je veux dire qu'ils ne font auX 
autres dans ce négoce que ce qu'ils acceptent volon- 
tiers pour ëui-mêmes. Ce qui n'empêche pas que la 
charité ne s'exerce fuivant les circonff ances. 
Un hôtelier charitâble donne le gîte gratis à Urâ 
voyageur indigent , & il le fait payer à Un hommes 
aifé; Un médecin chrétien vifiîe les pauvres parcha« 
Zzz ij 
