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fité , tandis qu^il voit les riches par intérêt. De même 
l'homme pécivnieux qui a de la religion , livre géné- 
reiifement une fomme pour aider un petit particu- 
lier dans fa détreffe , le plus fouvent fans fùreté pour 
îe fonds ; & en tout cela il n'ambitionne que la ré- 
compenfe qui lui ell alTûrée dans le ciel : mais eft-il 
queftion de prêter de grandes fommes à des gens 
aifés , il fonee pour-lors qu'il habite fur la terre ; 
qu'il y eft fujet à mille befoins ; qu'il eft d'ailleurs 
«ntouré de malheureux qui réclament fes aumônes ; 
il croit donc pouvoi-r tirer quelque avantage de fon 
argent , & pour fa propre îlibfiftance &c pour celle 
des pauvres ? Conféquemment il ne fe fait pas plus 
<le fcrupule de prendre fur les riches le loyer de fon 
argent , que de recevoir les rentes de fa terre ; & il 
a d'autant plus de raifon d'en agir ainfi , qu'il eft or- 
dinairement plus facile à l'emprunteur de payer un 
intérêt modéré , qu'il n'eft facile au créancier d'en 
faire l'entier abandon. 
Toute cette doftrine eft bien confirmée par la 
pratique des prêts de lucre publiquement autorifée 
chez les Juifs au tems de Jefus-Chrift. On le voit par 
le reproche que le pére de famille fait à fon fervî- 
teur , de n'avoir pas fîiis fon argent chez les ban- 
quiers pour en tirer du -moins l'intérêt , puifqu'il 
lî'avoit pas eu l'habileté de l'employer dans le com- 
merce : oponuit ergo te comm'utcrc pccunlam mcam num- 
mulariis , & venUns ergo recepijfem utique qiwd meum 
cjl cum ufurâ ; avv ra^w, cim fenore , Matth. xxv.zy.^ 
Ce paffage fuffiroit tout feul pour établir la légi- 
timité de Vufure légale : Sicutmim homo pengrz pro- 
ficifcens vocavu fervos fuos , & tradidu illls hona fua , 
ibid. 14. Ce pere de famille qui confie fon argent à 
fes fervîteurs pour le faire valoir pendant fon ab- 
fence , c'eil: Dieu lui-même figuré dans notre para- 
bole, qui prend cette voie pour nous mûnùre ,Jîmile 
ejlregnum cxlorum ^ibid, Etfi le paiTage nous ofte un 
fens fpirituel propre à nous édifier, nous y trouvons 
aufii un fens naturel très-favorable à notre ufurc. En 
effet , Dieu nous parle ici de l'argent qu'on porte à 
la banque , & des intérêts qu'on en tire comme d'une 
négociation très-légitime , & qu'il croit lui-même 
des plus utiles , puifqu'il fe plaint qu'on n'en ait pas 
ïsfé dans l'occafion. Du relie , ce n'eft pas ici une 
fimple fim.ilitude , c'eft un ordre exprès de placer 
une fomme à profit. Il eft inutile de dire que Jefus- 
Chrift fait entrer quelquefois dans fes comparaifons 
des procédés qui ne font pas à imiter , comme celui 
de l'économe infidèle & celui du juge inique , &c. 
pans le premier cas , Jefus-Chrift oppofe l'attention 
des hommes pour leurs intérêts temporels à leur in- 
différence pour les biens céleftes ; & dans le fécond, 
il nous exhorte à la perfévérance dans la prière , par 
la raifon qu'elle devient efficace à la fin , même au- 
près des méehans , & à plus forte raifon auprès de 
pieu. On fent bien que Jefus-Chrift n'approuve pas 
pour cela les infidélités d'un éconorne, & encore 
rnoins l'iniquité d'un juge. 
La parabole des talens eft d'une efpece toute dif- 
férente; ce ne font pas feulement des rapports defi- 
niilitude qu'on y découvre , c'eft une règle de con- 
duite pratique fur laquelle il ne refte point d'embar- 
yas. Le pere de famille s'y donne lui-même pour un 
jiommi^ attentif à fes intérêts , pour un ufurier vigi- 
lant qui ne connpît point ces grands principes de nos 
adyerfaires , que l'argent eft ftérile de fa nature , & 
ne peut rien produire, qu'on ne doit tirer d'une af- 
faire que ce qu'on y met , &c. Il prétend au contraire 
gue l'argent eft très-fécond, &: qu'il doit fruftifier ou 
par le commerce ou par Vufure; & non-feulement iL 
veut tirer plus qu'il n'a mis, il veut encore moiifon- 
ner ou il n'a rien femé , m^<î> ^.ibi mn femino^ &r cçn- 
grego ubi non fparjî. Ibid. 
' Après cela il admet fans dlfiiculté une pratique ufu- 
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raïf e qu^ll trouve autorifée par la police , Se fur la- 
quelle il ne répand aucun nuage de blâme ou de mé- 
pris; pratique enfin qu'il indique pofitivement pour 
tirer parti d'un fonds qu'on n'a pas eu l'induftrie d'em- 
ployer avec plus d'avantage. Que peut-on fouhaiter 
de plus fort U de plus décifif pour appuyer notre 
ufure ? 
Réponfe auxpaffagès des prophètes & des faints pères ^ 
Il nous refte à voir les paftages des prophètes & des 
pères. A l'égard des premiers , on nous oppofe Ezé- 
chiel & David, qui tous deux nous parlent de Vufu- 
re comme une œuvre d'iniquité incompatible avec 
le caraftere d'un homme jufte. Pfeaume 14 & 64.* 
Etech. ch. xviij. 
J'obferve d'abord là-deftlis qu'il ne faut pas confi*» 
dérer les prophètes comme des légiftateurs. La loi 
étoit publiée avant qu'ils parufl'ent , & ils n'avoient 
pas droit d'y ajouter. On ne doit donc les regarder 
quant à la correûion des mœurs , que comme des 
miffionnaires zélés qui s'appuyoient des lois prééta- 
blies pour attaquer des défordres plus communs de 
leur tems que du nôtre ; ce qui eft vrai fur-tout du 
brigandage des ufuriers. Chez les Athéniens , Vuftirc^ 
ne connut de bornes que celles de la cupidité qui 
l'exerçoit. On exigeoit douze, quinze & vingt pour 
cent par année. Elle n'étoit guère moins exceffive à 
Rome ou elle fouleva plus d'une fois les pauvres 
contre les riches. Elle y étoit fixée communément 
par mois au centième du capital : ce qui fait douze 
pour cent par année ; encore alloit-elle fouvent au- 
delà ; de forte que cette centéfime ruineufe qui por- 
toit chaque mois intérêt d'intérêt , nova ujurarurn auc' 
tio pcr menfcs fingulos ^ dit S. Ambroife de Tob'ia , c. 
yiij. cette centéfime dévorante engloutilToit bientôt 
toute la fortune de l'emprunteur. Ce n'eft pas tout , 
les créanciers faute de payement , après avoir difcu- 
té les biens d'un infolvabie , devenoient maîtres de 
fa perfonne, & avoient droit de le vendre pour en 
partager le prix , partcis fecanto , dit la loi des douze 
tables. S'il n'y avoit qu'un créancier , il vendoit de 
même le débiteur, ou il l'employoitpour fon compte 
à divers travaux , & le maltraitoit à fon gré. Tite- 
Live rapporte là-defliis un trait qu'on ne fera pas fâ- 
ché de retrouver ici. liv. IL > 2J , fan de Rome 
u La ville fe trouvoit , dit-il , partagée en deux 
» faaions. La dureté des grands à l'égard des peu- 
» pies , & fur tout les rigueurs de l'efclavage aux- 
» quelles on foumettoit les débiteurs infolvables, 
» avoient allumé le feu de la difcorde entre les no- 
» bles Se les plébéiens. Ceux-ci frémiflbient de rage, 
» & marquoient pubhquement leur indignation , en 
» confidérant qu'ils paftoient leur vie à combattre 
» au-dehors pour aftiirer l'indépendance de la répu- 
>» blique & pour étendre fes conquêtes , & que de 
» retour dans leur patrie , ils fe voyoient opprimés 
i) & mis aux fers par leurs concitoyens , tyrans plus 
» redoutables pour eux que leurs ennemis mêmes. 
» L'animofité du peuple fe nourrit quelque tems de 
» ces plaintes ; un événement fingulier la fit écla- 
« ter enfin par un foulevement général. 
» Oo vit un jour un vieillard couvert de haillons 
» qui paroiflbit fuir vers la place ; un vifage pâle , 
» un corps exténué , une longue barbe , des cheveux 
» hérifles lui donnoient un air hagar & fauvage , 
» & annonçoient en lui le comble de la mifere. 
» Quoiqu'ilVût ainfi défiguré , on le reconnut bien- 
» tôt ; on apprit qu'il avoit eu autrefois du com- 
» mandement dans l'armée , & qu'il avoit fervi avec 
» honneur; il endonnoit des preuves ejn montrant 
fi les blefliires dont il étoit couvert. Le peuple que 
)!>, la fin^ularité du fpeftacle avoit raffemblé autour 
^' de lui", parut d'avance fortfenfible à fes malheurs; 
>> chacun s'emprefle de lui en demander h caufe. U 
