■éms les (ïifpofitîoins Ae tettè préîeùdûë iôU'rahtè ~^ 
-p'iiifqlie les mr^giitrats eux-mêmes exerçoient Vuf'urc 
au îems de Néhémie. Inc'repavi , dit-il , ■opùmates & 
magifirams , ioco cit, v. j ^ piiifqu'au îems de Jefus- 
Cbrill , la poliœ permettoit le commerce ufufaire 
'^ui fe faifoit avec les banquiers , comme on l'a vu 
par ie paffage de S. Matthieu \ & Comme on le voit 
îlans S. Luc , quar& non dcdijii pec'uniatn. mmm ad men- 
rjam , ut ego veniens cum ufufis iiùquc èxegijfem illàm. 
Au furplus , on ne trouve nulle part que les pro- 
phètes fe foient élevés contre la pratique fefpeftive 
tl'un intérêt modique , ni à l'égard des étrangers , 
-ni même entre leurs concitoyens aifés. Ces hommes 
•divins parlant d'après Moïfe ^ n'ont condamné com- 
me lui que cette ufare barbare qui dévorôit la mifé- 
.rable fubfcance du néceffiteux 5, & qui le réduifoit lui 
& fa famille aux extrémités cruelles de la fèrvitude 
X311 de la mendicité. Tels étoient les abus qui faifoient 
gémir les prophètes , &c'eft en conféquence de ces 
défordres , qu'ils mettoieht Vufare au rang des cri- 
înes , & qu'ils la regardoient comme l'infraâion la 
plus odieufe de cette charité fraternelle dont Dieu • 
avoit fait une loi en faveur des pauvres > papule meo 
paiiperi , Exod. 
Une obfervation qui confirme ce quVn vient de 
dire , c'eil; que Néhémie ne fe plaint de ïufurc qu'il 
trouva établie en Judée , que parce qu'elle s'exer- 
içoit fur des pauvres citoyens , & qu'elle les avoit 
réduits à de grandes extrémités. On voit même que 
bien qu'il eût le pouvoir en main , il ne s'étoit pas 
mis en devoir d'arrêter ce défordre , jufqu'à ce que 
les plaintes & les clameurs d'un peuple défefpéré lui 
eurent fait appréhender un foulevement. Du refte , on 
peut dire en général que l'obligation de prêter aux 
indigens étoit bien mal remplie chez les Hébreux ; 
en effet , fi les plus accommodés avoient été fidèles 
à cet article de la loi , on n'auroit pas vu fi fouvent 
les pauvres fe livrer comme efclaves à quelque riche 
compatriote : ce n'étoit à la vérité que pour fix an- 
nées , après quoi la faveur de la loi les rétablifToit 
comme auparavant, &; les déchargeoit de toute dette 
antérieure ; ce qui étoit toujours moins dur que l'ef- 
elavage perpétuel ailleurs ufité en pareilles circoni- 
tances. 
Qu'on me permette fur cela une réflexion nou- 
velle &: qui me paroît intéreffante. Qu'efl-ce pro- 
prement qu'acheter un efclave? c'eft à parler en chré- 
tien avancer une fomme pour délivrer Un infortuné 
que l'injufiice &; la violence ont mis aux fers* A parler 
félon l'ufage des anciens & des modernes , c'eft fe 
l'affujettir de façon , qu'au lieu de lui rendre la liberté 
fuivant les vues d'une bienfaifance religieufe > au lieu 
de lui marquer un term e pour acquitter par fon travail 
ce qu'on a débourfé povirlui,on opprime un frère 
fens défenfe , &; on le réduit pour la vie à l'état le 
plus défolant & le plus miférable. Peut-on pécher 
plus grièvement contre la charité fraternelle & con- 
tre la loi du prêt gratuit ? loi conflamment obliga- 
toire vis-à-vis des pauvres & des opprimés. Cette ob' 
fervatlon, pour peu qu'on la preffe, démontre qu'il 
n'efl pas permis d'alTervir pour toujours tant de mal- 
heureux qu'on trafique aujourd'hui comme une ef- 
pece de bétail , mais à qui fuivant la morale évangé- 
lique , l'on doit prêter fans intérêt de quoi fe libé- 
rer de la fèrvitude , & par conféquent à qui l'on doit 
fixer un nombre d'années pour recouvrer leur liberté 
naturelle , après avoir indemnifé des maîtres bienfai-^ 
fans qui les ont rachetés. Voilà un fujet bien plus di- 
gne d'allarmer les ames timorées , que les prêts & les 
emprunts qui s'opperent entre gens aifés ^ dans la 
vue d'une utiUté réciproque. 
Quoi qu'il en foit, Vujur& étoit défendue aux'Ifraé- 
lites à l'égard, de leurs compatriotes, malheureux ; 
îrtàis ôîi îiê voit pas qu'eilê le fut à Fégard des cîtôyêliS 
aifés , & c'eil furquoi les prophètes n'ont rien dit ï 
du refle , fi l'on veut qualifier cette prohibition de 
loi générale qui devoit enibraffer également les indi*- 
gens & les riches , il faut la regarder alors comme 
tant d'autres pratiques de fraternité que Dieu , pat- 
une prédileclion fingulierô , avoit étabhe chez le§ 
Hébreux ; mais cette loi fuppofée n'obhgera pas plus 
les chrétiens, que le partage des terres, que la remifê 
des dettes & les autres inflitutions femblables qui 
ne font pas venues jufqu'à nous , & qui paroîtroient 
incompatibles avec l'état aftuel de la fociété civile^ 
Il réfulte de ces obfervations , que les pafTages 
d'Ezéchiel & de David ne prouvent rien contre nos 
prêts de commerce : prêts qui ne fe font qu'à des 
gens aifés qui veulent augmenter leur fortune. Il nè 
s'agit pas ici , comme dans les faits que nous offre 
l'hiftoire facrée , de la commifération due aux né^ 
ceffiîeux ; ces gens-ci font fort étrangers dans la quef^ 
tion de Fintérêt moderne , & je ne Içais pourquoi oïl 
les y produit fi fouvent. Ils s'offroient autrefois tout 
naturellement dans la queflion de Vufufc , par la raî- 
fon entr 'autres , que les créanciers avoient fur leà 
débiteurs ces droits exorbitans déjà rapportés ; mais 
aujourd'hui que cette loi barbare n'exifle plus , 
qu'un infolvable fe libère par une fimple ceffion , oii 
n'a proprement aucune prife fur les pauvres. Auffii 
ne leur livre-t-on pour l'ordinaire que des bagatelleâ 
qu'on veut bien riîquer ; ou fi on leur prête une fom- 
me notable , on ne les tourmente pas pour les in-- 
térêts , on efl très-content quand on retire fon ca* 
pitah 
Quant aux pères de l'églife que l'on nous oppofe 
encore , ils avoient les mêmes raifons que les pro^ 
phetes ; ils plaidoient comme eux la caufe des infor- 
tunés. Ils repréfentent avec force à ceux qui eîter- 
çoient Vufure , qu'ils profitent de la mifere des pau* 
vres pour s'enrichir eux-mêmes ; qu'au lieu de les 
foulager comme ils le doivent , ils les écrafent & 
les affervifTent de plus en plus. Ufuras folvit qui viclii 
indigtt ..... panem implorât ^ gladium porrigids ^ 
libtrtatzm obfecrat ^fervitutem irrogatis. Ambr. de To-- 
bia , c. iij. 
S. Grégoire de Nazianze dit que l*ufurier ne tire 
fon aifance d'aucun labour qu'il donne à la terre ^ 
mais de la détrelfe, du befoin des pauvres travailleurs^ 
non ex terra cultu , f&d ex pauperum inopiâ & psnuriâ 
tommoda fua comparans. Orat. i 5. 
S. Auguftin confidere aufïï le prêt lucratif par lô 
tort qu'il fait aux néceffiteux , & il l'affimile à un 
vol efFeftif. Le voleur , dit-il , qui enlevé quelque 
chofe à un homme riche , efl-il plus cruel que lè 
créancier qui fait périr le pauvre par l'ufure ? An 
crudelior efi quifubjirahit aliquidvel eripit diviti ^ quant 
qui trucidât pauperem fenore, Epit. 64. ad Maced. 
C'efi: encore la miiére du pauvre qui paroît affec- 
ter S. Jérôme fur le fait de l^ufure. Il y a ^ dit-il , des 
gens qui prêtent des grains , de l'huile &: d'autres 
denrées aux pauvres villageois, à condition de retirer 
à la récolte tout ce qu'ils ont avancé , avec la moi- 
tié en fus , àmplitts mediam partem. Ceux qui fe pi~ 
quent d'équité ^ continue-'t-il , n'exigent que le quart 
au-deffus de leur avance , qui jufiijjîmnm fe putave- 
rit , quartam plus accipiet. In cap. xvij. E^echt Cette 
dernière condition , qui étoit celle des fcrupuleux ^ 
faifoit pourtant vingt-cinq pour cent pour huit ou 
dix mois au plus : ufure vraiment exceffi ve , 8l réelle- 
ment exercée contre le foible & l'indéfendu. 
On le voit , Ces dighes pafleurs ne s'intérefTent 
que pour la veuve & l'orphelin ; pour les pauvres 
labouleurs & autres indigens , fur le fort defquels ils 
gémiffent, &: qui par les excès de Vufure ancienne, par 
la rigueur des pourfuites jadis en ufage , ne mérf* 
toient que trop toute leur commifération. Mais tant 
