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lîe beaux traits qui marquent fi bien la fenlibilité des 
pères fur le malheur des pauvres , n'ont aucun 
ïapport avec les prêts de commerce ufités entre les 
riches-. En effet l'aggrandiffement de ceux-ci ne 
touchoitpas aifez nos faints dcdeurs pour qu'ils fon- 
geafTenîà leur aiïïirer la gratuité de l'emprunt. C'ell 
dans ceî efprit que S. Jérôme écrivant à Pammaque 
qui vouloit embraffer la pauvreté évangélique , 
l'exhorte à donner fon bien aux indigens , ëc non à 
des riches , déjà trop enflés de leur opulence; à pro- 
curer le nécefiaire aux malheureux , plutôt qu'à aug- 
menter le bien-être de ceux qui vivoient dans le 
faite. Da pauperibus , non LociipUtihus^ non fupirhis ; 
da quo ncceffitas fujisntcîur ^ non quo aug&antur opes. 
Epijî.â^. ad Pammaq, 
Le foulagement des pauvres étoit donc le grand 
objet des fnnts pères , & non l'avantage temporel 
des riches ; avantage qui dans les vues de la piété , 
leur étoiî fort indifférent, il l'étoit en effet au point , 
qu'ils ne difcutenî pas miême les prêts qu'on peut 
èire aux gens aifés ; ou s'ils en difent un mot par oc- 
caiion , ce qui eil rare , ils donnent tout lieu de croire 
qu'ils font légitimes , quand ils fe font fans fraude & 
aux conditions légales ; en voici des exemples. 
Saint Grégoire de Nice ayant prêché vivement 
contre la pratique àeVufure , toujours alors excefiive 
& fouvent accompagnée de barbarie , les gens pécu- 
nieux dirent publiquement qu'ils ne prêteroient plus 
aux pauvres. Minantur fe pauperibus non daturos mu- 
tuum ; ce qui marque alfez qu'ils ne renonçoient pas 
aux prêts qu'ils faifoient aux perfonnes aifées ; aufîi 
ne les leur interdifoit-on pas. Cependant fi S. Gré- 
goire avoit été dans le fentiment de nos cafuifles , 
il n'auroit pas manqué d'expofer à fes auditeurs que 
la prohibition de XujuTe, étoit égale pour tous les cas 
d'aifance ou de pauvreté ; qu'en un mot , les prêts 
de lucre étoient injuftes deleur nature , tant à l'égard 
du riche qu'à l'égard du nécefTiteux ; mais il ne dit 
rien de femblabie ; & fans chicaner fes ouailles fur 
les prêts à faire aux gens aifés , il ne s'intéreffe que 
pour les malheureux. Il déclare donc qu'il faut faire 
des aumônes pures & fnnples ; & quant aux prêts 
qui en font , dit-il, une efpece , il afiure de même 
qu'on efl tenu d'en faire ; enforte, ajouîe-t-il , qu'on 
fe rend également coupable , foii qu'on prête à inté- 
rêt , foit qu'on refuie de prêter ; &; cette dernière 
alternative ne pouvoit être vraie qu'en la rapportant 
aux feuls pauvres , autrement fa propofition étoit 
évidemment infouîenable. Mquï obnoxius c(i panes 
qui non dut mutuum , & qui dat fub conditionc ufurœ. 
Contra ufumrios. 
Mais écoutons S. Jean Chryfoffome , nous ver- 
rons que les intérêts qu'on tire des gens ailes , n'é- 
îoient pas illicites , & qu'il ne les condamnoit pas 
lui-même. « Si vous avez , dit-il , placé une fom.me 
» ' à charge d'intérêts entre les mains d'un homme fol- 
» : vable , fans doute que vous aimeriez mieux laiffer 
à votre fils une bonne rente ainfi bien affurée , que 
9) de lui laiffer l'argent dans un coffre , avec l'embar- 
» ras de le placer par lui-même ». Si arge-ntum habens 
fub fenors coUocatum & debitor probus cjfet ; malles cer- 
i^^Jyrïgrapham qtiam aurum fiUo rdinqiun ut indc pro- 
vmtus ipfi effet magnus , nec cogcretur alios quœrere ubi 
pojfet collocare. Joan. Chrylofi'. inMatt. homil. Ixvj, & 
Ixvij.p. 66 o. lit. b. tom. VIL édit. D.Bern. de Mont- 
faucon. 
^ Il s'agit , comme l'on voit , d'un prêt de lucre & de 
l'intérêt que produit un capital inaliéné , puifqu'on 
fuppofe que le pere eût pu le retirer pour le laiffer à 
fes enfans , & que d'ailleurs les contrats de conftitu- 
îion n'étoient pas alors en ufage entre particuliers. 
Conf de Paris , tom. II. /. //. p, j ,8. Du refle, notre 
faint évêque parle de cette manière de placer fon ar- 
gent , comme d'une pratique journalière U licite ; il | 
fit réptuld luî-mtnne mcim nuagï; fifr cet emploi , & 
il n'improuve aucunement faît^nîion du pere â pla- 
cer fés fonds à intérêts & d'une façon fïire , aiîn d'é- 
pargner cette follicitude aux fiens. Ces deux paffa- 
ges ne font pas les feuls que je puffe rapporter, mais 
je les crois fuffifans pour montrer aux ennemis de 
Vuftirc iéo^dXe, qu'ils n'entendent pas la doftrine des 
pères à cet égard. 
Au relie , li les doûeurs de Téglife ont approuvé 
les prêts de comm^erce entre perlonnes aifées j, il efl 
d'autres prêts abfolument iniques contre lefquels ils 
fe fontjuffement élevés avec les lois civiles ; ce font 
ces prêts fi funeiles à la jeuneffe dont ils prolongent 
les égaremens , en la conduifant à la mendicité & 
aux horreurs qui en font la fuite. S. Ambroife nous 
décrit les artifices infâmes de ces ennemis de la fo^ 
ciété , qui ne s'occupent qu'à tendre leurs filets fous 
les pas des jeunes gens , dans la vue de les furprendrè 
& de les dépouiller. Adohfcmudos divins explorant 
péri nos . . . . aiunt nobilt pmdium effe vénale . , ^ 
pmtcndunt aliènes fundos adokfctnti ut eum fuis fpo^ 
lient ^ t&ndunt retia ^ &Ci 
myfleres d'iniquité que les avocats dé 
l'intérêt légal font bien éloignés d'autorifer; mais à 
ces procédés odieux , joignons les barbaries que Si 
Ambroife dit avoir vues , &: que l'on croit à peiné 
fur fon témoignage. L'«/«rede fon tems étoit toujours 
excefîlye , toujours la centéfimxe qui s'exigeoit tous 
les mois , & qui lîcn-payée accroiffoit le capital 
ufurœ. applicantur ad fortem, ibid, c. vij. nova ufura^ 
rwn auûio pcr menfis jlngulos , cep. viij. Si à la fin du- 
mois l'intérêt n'étoit pas payé ^ il grofTiffoit le prin-^ 
cipal au point qu'il faifoit au bout de l'an plus que le 
denier huit , & qui en voudra faire le calcul , trou- 
vera qu'un capital fe doubloit en moins de fix ansi 
Pour peu donc qu'un emprunteur fût malheureux 
pour peu qu'il fût négligent ou difllpateur -, il étoit 
bientôt écrafc. Les faites ordinaires d'une vie licen- 
cieufe étoient encore plus terribles qu'à préient % 
malheur à qui fe livroit à la moileffe & aux mau- 
vais confeils. On obfédoit les jeunes gens qui peu- 
voient faire de la dépenfe , & comme dit S. Am» 
broiie , les marchands de toute efpece , les artifans 
du luxe & des pîaifirs , les parafites & les flatteurs 
confpiroient à les jeîter dans le précipice ; je veux di- 
re , dans les emprunts & dans la prodigalité. Bientôt 
ils effuyoienî les plus violentes pourfuites de la part 
de leurs créanciers , exactorum cireum lairantum barba- 
ram inflaniiam , dit Sidoine lib. IF. epift. ^4. Oii 
faifoit vendre leurs meubles, & on leurarrachoit juf* 
qu'à la vie civile , en les précipitant dans refclavagei 
Alios profcriptioni addicit , alios firvituti , Ambr, ds 
Tob. c. xj. Auffi voyoit-on pluiieurs de ces malheu- 
reux fe pendre ou fe noyer de défefpoir. (Quanti f& 
propier fmus flrangulaverunt ! Ibid. cap. viij. Q^uam 
multi ob ufîiras laqueo fefe inunmerunt vel pracipites. 
in fiuvios dejeccrum ! Greg. Nûf. contra ufurarios. 
Quelquefois les ufuriers mettoient le fils en vente 
pour acquitter la dette du pere. Fidi ego mifrabiU 
fpectaculum liberos pro paterno debito in auclionem ds- 
duci. Ambr. ibid. c. viij. Les pères vendoient eux- 
mêmes leurs enfans pour fe racheter de Tefelavage* 
S. Ambroife l'attefle encore comme un fait ordinai- 
re ; il eft dilHcile de lire cet endroit fans verfer des 
larmes : vendit pUrutnqut <$* pat&r liberos autoritats 
generationis ,fed non voce pietatis; Ad auciionem pu-^ 
dibundo vultu miferos trahit diccns .... vefiro pretio r&^ 
dimitis patrem , vefrâ fcrvitute paternam emitis liberta-^ 
tcm. Ibidi. cap^ viij. 
Après cela peut-on trouver étrange que nos faints 
doâeurs aient inveftivé contre le commerce iifu- 
raire , &C qu'ils y aient attaché une idée d'injullice & 
d'infamie , que des circonflances toutes différentes 
n'ont encore pu effacer? Ne voit-on pas qu'ils n'oa^ 
