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été portés à condamner VufiLr?^ qu'à caiife des cruau- 
tés qui l'accompagnoient de leur tems? Auiîi i'atta- 
quent-ils fans ceffe , comme contraire à ia chanté 
chrétienne, & à la commifération que l'on doit à fes 
femblables dans l'infortune. Ils parlent toujours du 
prêt gratuit comme d'un devoir que la nature & la 
religion nous impofent ; & par conféquent , je le ré- 
pète, ils n'ont eu en vue que les pauvres ; car encore 
un coup , il efl conftant que perfonne n'efl tenu de 
prêter gratis aux gens aifés. Ces faints dofteurs n'e- 
xigent donc pas qu'un homme prête à fon defavan- 
tage pour augmenter l'aifance de fon prochain. En 
un mot, ils n'ont jamais trouvé à redire que l'hom- 
ine pécunieux cherchât des emprunteurs folvables 
pour tirer de fes efpecesun profit honnête , ou com- 
me dit faint Chryfollome , ut indc prov&ntus ipji ejfet 
magnus. Mais du refte nous ne fouîenons que l'inté- 
rêt de la loi , intérêt qu'elle n'autorife que parce qu'il 
eft équitable, néceffaire , & dès-là fans danger pour 
la fociété. Voyons à préfent s'il a toujours été ap- 
prouvé par la iégiflatlon , & fi elle a prétendu le 
profcrire , quand elle a févi contre les uâiriers. 
Nous dirons donc fur cet objet , que c'eft unique- 
ment pour arrêter le brigandage de Vufure , que les 
légiflateurs ont fi fouvent prohibé le commerce ufu- 
raire ; mais dans ce cas , il faut toujours entendre un 
négoce inique , préjudiciable au public & aux parti- 
culiers , tel que l'ont fait autrefois en France lesjta- 
liens & les Juifs. 
Saint Louis qui régna dans ces îems malheureux 
voyant que Vufure étoit portée à l'excès , &: rui- 
noit fes fujets , la profcrivit tout-à-faiî par fon or- 
donnance de 1254- Mais ce n'étoit ni un mot que 
Ton condamnoit alors , ni ce modique intérêt qu'e- 
xige le bien public , & que les puiffances de la terre 
n' empêcheront pas plus que le cours des rivières. 
C'étoit une ufurc intolérable , c'étoit en un mot 1'?^- 
furc des Juifs & des Lombards , qui s'engraiffoient 
dans ce tems-là des miferes de la France. La loi leur 
accordoit l'intérêt annuel de 4 fols pour livre , qua~ 
tu&r denarios in mmfe. , quatuor foUdos in anno pro li- 
hra.Ceh faifoit vingt pour cent par année , que l'on 
réduifoit à quinze pour les foires de Champagne. 
C'eft ce que l'on voit par une ordonnance de 1 3 1 1 , 
pubUée fous Philippe le Bel , qui monta fur le trône 
quinze ans après la mort de faint Louis. Ce taux 
exceffif ne fatisfaifoit pas encore l'avidité des ufu- 
r-iers. Le cardinal Hugue , conremporain de notre 
faint roi , nous les repréfente comme des enchan- 
teurs , qui , fans battre monnoie , faifoient d'un tour- 
nois un parifis , Jrne perçu ffîonc malUi faciunt de turo- 
nenji parijunfe \ Hug. card, in pfaL 14. c'eft-à-dire, 
que pour vingt fols ils en tiroient vingt-cinq; ce qui 
fait le quart en fus , ou 2 5 pour cent ; ufure vrai- 
ment exorbitante , & qui méritoit bien la cenfure des 
cafuiiles & la févériîé tèes lois. 
Ce fut dans ces circanflances que faint Louis , té- 
moin des excès de Vufure, & des vexations q^ui s'en- 
fuivoient contre les peuples , la défendit tout-à-falt 
dans le royaume. Mais par-là ce prince manqua le 
but qu'il fe propofoit; &: dans un fiecle d'impolitie 
& de ténèbres qui foufFroit les guerres particuliè- 
res, quifanftifioitles croifades , dans un fiecle defu- 
perftition qui admettoit le duel & l'épreuve du feu 
pour la conviftion des criminels , dans un fiecle , en 
im mot oii les vrais intérêts de la religion & de la pa- 
trie étoient prefque inconnus , faint Louis en prof- 
crivanî toute ufure ^ donna dans un autre excès qui 
n'opéra pas encore le bien de la nation. Il arriva 
■bientôt , comme fous l'empereur Bafile , que l'invin- 
cible néceffité d'urne ufure compenfatoire fit tomber 
en défuétude une loi qui contrarioit les vues d'une 
fage police , & qui anéantiffoit les communications 
îndifpenfabks de la fociété. C'eft ce _qui par^t évi- 
damment en ce que l'on fut obligé plufieurs fois de 
rappeller les ufuriers étrangers , à qui l'on accordoit 
quinze & vingt pour cent d'un intérêt que la loi ren- 
doit licite ; & qui par mille artifices en tiroient en- 
core davantage. 
Il réfulte de tous ces faits , que fi les" puiffances ont 
frappé Vufiire , leurs coups n'ont porté en général que 
fur celle qui attaquant la fubfiftance du pauvre , 
& le patrimoine d'une jeuneflé imprudente , mine 
par-là peu-à-peu & ronge infenfiblement un état. 
Mais cette ufure déteftable ne reffemble que par le 
nom à celle qui fuit les prêts de commerce; prêts 
qui ne portent aujourd'hui qu'un intérêt des plus rro- 
diques , prêts en conféquence recherchés par les 
meilleurs économes , & qui par l'utile emploi qu'on 
en peut faire , font prefque toujours avantageux à 
l'homme aftif &: intelligent. 
Ces réflexions au refte font autant de vérités fo- 
lemnellement annoncées par une déclaration que 
Louis XIV. donna en 1643 , pour établir des monts 
de piété dans le royaume. Ce prince dit , que Us rois 
fes prédéceffeurs .... ont , par plufieurs édits & ordon- 
nances , impofe des peines à ceux qui faifoient le trafic 
■ illicite de prêter argent à exceffif intérêt . . . nous vou- 
lons , dit ce monarque , employer tous les efforts de 
notre autorité royale pour renverfer toui-à-lafois & les 
fondemens , & les minijires de cette pernicieufe pratique 
^'ufure qui s^ exerce dans les principales villes de notre 
royaume. Et d^ autant que le trafic de V emprunt & du 
prêt d'argent ef très-utile & néceffaire dans nos états . . . 
nous avons voulu établir des monts de piété , aholiffant 
de cette forte & le pernicieux trafic des ufuriers , & le 
criminel uf âge des ullires qu'on y rend arbitraires ^ à la 
ruine des familles, Conf. eccl. p. 2C)8, 
On voit que ce prince veut empêcher fimplement 
les excès d'une ufure arbitraire & ruineufe pour les 
fujets , & non pas , pefez bien" les termes , le trafic 
de ^emprunt & du prêt d'argent, qu'il déclare très^tile, 
néceffaire même , quoique l'intérêt dont il s'agiftbit 
alors fût bien au-defîus du denier vingt. On devoit 
payer par mois trois deniers pour livre au mont de 
piété ; ce qui fait trente-fix deniers ou trois fols par 
an , triplicam ufuram. Conf eccl. p. ^00. 
Au furplus, Louis XIV. ne fait ici que fuivre des 
principes invariables de leur nature , abfolument 
néceffaires en toute fociété policée. Philippe le Bel, 
dans l'ordonnance de 13 1 1 , ci-delTus alléguée, avoit 
déjà fenti cette vérité. Il avoit reconnu plufieurs 
fiecles avant Louis XIV. qu'il eft un intérêt jufte & 
raifonnable , que l'on ne doit pas confondre avec une 
/^«re arbitraire & préjudiciable à tout un peuple, ^r<z- 
viores ufuras , ce font les termes , fubflantias populi 
gravius dévorantes profequimur attentius atque punimus. 
Mais il ne manque pas d'ajouter expreflement qu'il ne 
piétend pas empêcher qu'un créancier n'exige, outre 
le principal qui lui eft dû , un intérêt légitime du 
prêt , ou de quelqu'autre contrat licite , dont il peut 
tirer de juftes intérêts. Verum per hoc non toUimus quo* 
minus impuni creditor quilibet intereffe le^timum prœter 
fortem Jîbi debitum poffit exigere ex mutuo , vel alio cou- 
traclîi quocumque licito ex quo inureff 'e rationabiliter & 
licite peti poffit yel recipi. Guenois , confér. des ordon, 
t. I. i. IV. tit.j.p. €2.1 & Cz^ , édit. de Paris ,i6y8. 
Il y avoit donc des prêts alors , qui fans autre for- 
malité, produifoient par la convention même un in^ 
térêt légitime , comme aujourd'hui dans le Bugey, 
intereffe Ugitimum ex mutuo , ou comme on trouve 
encore au même endroit , lucrum quod de mutuo reci- 
pitur, & par conféquent cet intérêt,, ce profit s'exi-. 
geoit licitement ; fans dout€ parce qu'il étoit jufte 
& raifonnable ; rationabiliter & licite peti poffit. II 
n'eft rien de tel en etfet que la juftice & la raifon , 
c'eil:-à-dire , dans noire fujet, l'intérêt mutuel des 
'contradans ; & nos adverfaires font obligés de s'y 
i rendre 
