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Il cultiva ^éloquence néeeffaire datiis une républi- 
<5ue à un homme d'état ; & quoique l'éloquence fui- 
ve d'ojrdinaii-e les mœurs Sc le tempérament , la 
iienne , pleine de force & de brièveté , étoit entre- 
mêlée de fleurs & de grâces. Cependant le ton de fa 
politique étoit i'auftérité &la févéritë ; mais fa vertu 
fe trouvant beaucoup difproportionnée à fon fiecle 
•cçrrompu , éprouva toutes les contradiûions qu'un 
tems dépravé peut produire, & je crois qu'une ver- 
tE moins roide aiiroit mieux réuffi. 
Après avoir été dépofé de fa charge de tribun , & 
vu un Vatinius emporter fur lui la préture , il effuya 
le trifte refus du confuiat qu'il foUicitoit. Il eû. vrai 
que , par la magnanimité avec laquelle il foutint cette 
difgrace , il fit voir que la vertu eft indépendante 
des fufFrages des hommes , & que rien n'en peut ter- 
nir l'éclat. 
Dans la commiffion qu'il eut , malgré lui ^ d'aller 
chalTer de l'île de Cypre le roi Ptolémée , fon élo- 
quence feule ramena les bannis dans Byfance , & ré- 
tablit la concorde dans cette ville divifée. Enfuite , 
\ dans la vente des richeffes immenfes qui furent trou- 
vées dans cette île , il donna l'exemple du déiinté- 
reffement le plus parfait , ne fouffrant pas que la fa- 
veur enrichît aucun de fes amis aux dépens de la 
iuftice. A fon retour , le fënat lui décerna de grands 
honneurs ; mais il les refufa , & demanda pour feule 
grâce la liberté de l'intendant du roi Ptolémée , qui 
T'avoit fervi très-utilement. 
Il brilla dans toutes fes aftions d'homme d'état. Il 
brigua le tribunat uniquement pour s'oppofer à Metel- 
lus , homme dangereux au bien public , & en même 
tems il empêcha le fénat de dépofer le même Metel- 
lus , jugeant que cette dépolition ne manqueroit pas 
de porter Pompée aux dernières extrémités ; mais il 
refufa l'alliance de Pompée , par la raifon qu'un bon 
citoyen ne doit jamais recevoir dans fa famille un 
ambitieux , qui ne recherche fon alliance que pour 
al?ufer de l'autorité contre fa patrie. 
Il rendit dans fa quefture trois fervices importans 
à. l'état ; l'un de rompre le cours des malverfations 
ruineufes ; le fécond , de faire rendre gorge aux fa- 
tellites de Sylla , & de les faire punir de mort com- 
me afîaflins ; le troifieme , auffi confidérable que les 
deux premiers , fut d'empêcher les gratifications peu 
jnéritées. Il n'y a pas de plus grand defordre dans 
un état , dit Plutarque à ce fujet , que de rendre les 
finances la proie de la faveur , au-lieu d'en faire la 
récompenfe des fervices. Il arrive de-là deux chofes 
également pernicieufes ; l'état s'épuife en donnant 
fans recevoir , & le mérite néghgé fe rebute , dépé- 
rit , & s'éteint enfin faute de nourriture. 
. Caton étendit fes foins jufque fur la fortune des 
. particuliers , en modérant les dépenfes exorbitantes 
introduites par le luxe d'émulation dans les jeux que 
hs édiles donnoient au peuple. Il y rétablit la fim- 
plicité des Grecs , convaincu qu'il étoit nuifible de 
faire d'un divertiffement pubhc , la ruine entière des 
familles. 
Lorfqu'il n'étoit encore que tribun des foldats , il 
profita d'un congé , non pour vaquer à fes affaires , 
îliivant la coutume , mais pour fe rendre en Afie , 
& en emmener avec lui à Rome le célèbre philofo- 
phe Athénodore , qui avoit réfifté aux propofitions 
les plus avantageufes que des généraux & des rois 
même luiavpient faites , pour l'attirer auprès d'eux. 
Gaton , plus heureux , enrichit fa patrie d'un homme 
fage dont elle avoit befoin , & il eut tant de joie de 
ce fuccès , qu'il le regarda comme un exploit plus 
utile que ceux de LucuUus &c de Pompée. 
Les intérêts de Rome acquéroient de la force en- 
tre fes mains. C'efi: ainfi qu'il foutint avec éclat la 
majefté de la répubUque dans l'audience que Juba 
lui donna en Afrique. Ce prince avoit fait placer fon 
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fiege èntre Caton & Scipion : Caton prit lui-même 
fon fauteuil , & le plaça à côté de celui de Scipion 
qu'il mit au milieu , déférant tout l'honneur au pro- 
conful , quoique fon ennemi. C'eft une aûion pleine 
de grandeur ; car on ignoroit alors nos petits arts de 
politeffe. 
Le défintérelTement eft une qualité effentielle dans 
un citoyen,& fur-tout dans un homme d'état. De ce 
côté-là Caton eft un homme admirable. Il vendit une 
fuccefîion de cent cinquante mille écus , pour en 
prêter l'argent à fes amis fans intérêt ; il renvoya 
une grolTe fomme de Menillus , les riches préfens 
du roi Dejotarus , & les fept cens talens (fept cens 
cinquante mille écus ) dont Harpalus l'avoit gra^ 
tifié. 
L'humanité eft le fondement de toutes les autres 
vertus. Caton , févere dans les alTemblées du peuple 
& dans le fénat , lorfqu'il s'agiflbit du bien public , 
s'eft montré dans toutes les autres occafions l'hom- 
me du monde le plus humain. C'eft par un effet de 
cette humanité qu'il abandonna la Sicile -, pour né 
pas l'expofer à fon entière ruine en la rendant le 
théâtre de la guerre ; il fit ordonner par Pompée 
qu'on ne faccageroit aucune ville de l'obéiftance des 
P».omains , & qu'on ne tueroit aucun romain hors de 
la bataille. Scipion , pour faire plaifir au roi Juba , 
vouloit rafer la ville d'I/tlque , & exterminer les ha- 
bitans , Caton s'oppofa vivement à cette cruauté, 6c 
l'empêcha. 
Pendant fon féjour à Utlque , Marcus Oftavius 
vint à fon fecours avec deux légions , & s'étant cam- 
pé aflez près de la ville , il envoya d'abord à Caton 
un ofiicier pour régler avec lui le commandement 
qu'ils dévoient avoir l'un & l'autre. Caton ne ré- 
pondit prefque autre chofe à cet officier , finon qu'il 
n'auroit fur cet article aucune difpute avec fon maî- 
tre ; mais fe tournant vers fes amis : « Nous étonnons» 
» nous , leur dit-il , que nos affaires aillent fi mal , 
» lorfque nous voyons cette malheureufe ambition 
» de commander régner parmi nous jufque dans les 
» bras de la mort » ? 
La veille qu'il trancha le fil de fes jours , il foupa 
avec fes amis particuliers & les principaux d'Uiique, 
Après le fouper , l'on propofa des queftions de la 
plus profonde philofophie , & il foutint fortement 
que l'homme de bien eft le feul libre , & que tous les 
méchans font efclaves. Enfuite il congédia la com- 
pagnie , donna fes ordres aux capitaines des corps 
de garde , embralfa fon fils &tous fes amis avec mille 
carefi'es , fe retira dans fa chambre , lut fon dialo- 
gue de Platon , & dormit enfuite d'un profond fom- 
meil. 
Il fe réveilla vers le minuit , & envoya un de fes 
domeftiques au port , pour favoir fi tout le monde 
s'étoit embarqué. Peu de tems après, il reçut la nou- 
velle que tout le monde avoit fait voile , mais que 
la mer étoit agitée d'une violente tempête. A ce rap- 
port , Caton fe prit à foupirer,dit à Butas de fe reti- 
rer, & de fermer la porte après lui. Butas ne fut pas 
plutôt forti , que ce grand homme tira fon épée àc 
ie tua. . • 
Cette nouvelle s'étant répandue , tout le peuple 
à^Utique arrive à fa maifon en pleurant leur bienfai- 
teur & leur pere ; c'étoient les noms qu'ils lui don- 
noient dans le tems même qu'ils avoient des nouvel- 
les que Céfar étoit à leurs portes. Ils firent à Caton 
les funérailles les plus honorables que la trifte con- 
jonûure leur permit , & l'enterrèrent fur le rivage 
de la mer , oix , du tems de Plutarque , l'on voyoit 
encore fur fon tombeau fa ftatue qui tenoit une 
épée. 
Si le grand Caton s'étoit réfervé pour la républi- 
Ique lorfqu'il en défefpéra , il l'auroit relevée fans 
doute après la mort de Céfar , non pour en avoir la 
gloire 
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