» âont îa mémoire fubfifte encore à AVeftmmfter ». 
Il importe de remarquer dans ces lois d'Alfred 
qu'on y ménageoit davantage la vie , qu'on n'a faiî 
dans celles des derniers fiecies , par lefquelles on 
ftatue Couvent la peine de mort pour des crimes affez 
légers : au-lieu que dans les lois faxones^ les peines 
les plus rigoureufes , étoient la perte delà main pour 
facrilége. On puniffoit de mort le crime de trahi- 
fon , {oit de haute trahifon contre le roi , (bit de 
baffe trahifon contre la perfonne d'un comte , ou 
d'un feigneur d'un rang inférieur. On étoit aiiiîi cou- 
pable de mort , mais fous le bon plaifir du roi , lorf- 
qu'on fe battoit, ou qu'on prenoit les armes à la 
cour ; mais toutes ces peines pouvoient fe changer 
en amendes. Voici les règles qu'on obfervoit : cha- 
que perfonne , depuis le roi jufqu'à un efclave ; & 
chaque membre du corps étoient taxés à un certain 
prix. Lors donc qu'on avoit tué quelqu'un , ou qu'on 
lui avoit fait quelque injure , on étoit obligé de 
payer une amende proportionnée à i'efàmation fai- 
te de la perfonne tuée , ou offenfée : en cas de meur- 
tre involontaire , l'amende fe nommoit TFeregiU, 
Fojei Weregile. 
Par rapport aux autres fautes m.oins confidérabîes, 
quand on ne payoit point la taxe fixée , on obfervoit 
ialoi du talion , œil pour œil^ dmtpourdmt ; quelque- 
fois aufli la peine étoit la prifon: mais la plus ordi- 
naire , ou plutôt la feule en ufage par raoport aux 
payfans, étoit le fouet. Par une autre loi , il étoit 
défendu d'acheter homme, cheval, ou bœuf, fans 
avoir un répondant, ou garant du marché. ïl paroît 
de-là , que la condition des payfans étoit très-défa- 
vantageufe du tems d'Alfred, & qu'un homme n'é- 
toit pas moins maître de fes efclaves , que de fes 
befliaux. 
Quiconque fe rendoit coupable de parjure , & re- 
fufoit de remplir les engagemens contrariés par un fer- 
ment légitime, étoit obhgé de livrerfes armes, & de 
remettre fes biens entre les mains d'un de fes parens , 
après quoi il paffoit 40 jours en prifon , & fubiffoit 
la peine qui lui étoit impofée par l'évêque. S'il ré- 
Moit, & refufoit de fe foumettre , on confifquoit fes 
biens ; s'il fe déroboit à la juftice par la fuite , il étoit 
déclaré déchu de la protedion des lois , & excom- 
munié ; & fi quelqu'un s'étoit porté pour caution 
de fa bonne conduite , la caution en cas de défaut , 
étoit punie à difcrétion par l'évêque. 
Celui qui débauchoit la femme d'un autre qui avoit 
douze cens fchelings de bien , étoit contraint d'en 
l^ayer au mari cent vingt : quand le bien del'offenfeur 
etoit au-deffous de cette fomnïè , l'amende étoit auffi 
moins forte ; & quand le coupable n'étoit pas riche, 
on vendoit ce qu'il avoit , jufqu'à concurrence pou^ 
payer. C'efl encore Alfred qui établit l'obligation 
de donner caution de fa bonne conduite , ou de fe 
remettre en prifon , au défaut de caution. 
On voit par les lois de ce prince , que les rois Sa- 
xons fe regardoient comme les fouverains immédiats 
du clergé , auifi-bien que des laïques ; & que l'E^life 
n'etoit pas fur le pié d'être réputée un corps dilfinc- 
tif de l'état , foumis feulement à une puiffance ecclé- 
fiaffique étrangère , exempt de la jurifdidion , & in- 
dépendant de l'autorité du fouverain , ainii qu'An- 
felme, Becket , & d'autres, le prétendirent dans la 
fuite ; mais que comme les eccléfiafliques étoient au 
nombre des fujets du roi, leurs perfonnes & leurs 
biens étoient aufTi fous fa proteftion feule , & ils 
étoient refponfables devant lui de la violation de fes 
lois. Alfred & Edouard n'imaginèrent pas que ce 
tut troubler le moins du monde la paix de l'éalife, 
que d'obferver le cours ordinaire de la juflice à l'é- 
gard d'un eccléfiaftique , puifque dans le premier 
article de leurs lois , ces princes confirment folem- 
nellement la paix de l'égUfe ; & quç dans les fui- 
I V'ans ils font divers régîemens concernant ïa reli^ 
gion. 
C'efî Alfred qui introduifit la manière de juger paf 
les jurés, belle partie des lois d'Angleterre, & la 
meilleure qui ait encore été imaginée , pour que la 
jufîice foit adminifl:rée impartialement i Ce grand 
homme convaincu que l'efprit de tyrannie &: d'op- 
prefTion efl: naturel aux gens puiffans , chercha les 
moyens d'en prévenir les fmiflres effets. Ce fut ce 
qui l'engagea à flatuer que les thanes ou barons du 
ï-oi feroient jugés par douze de leurs pairs; les au* 
très thanes par onze de leurs pairs , & par un thanô 
du roi ; & un homme du commun par douze de fes 
pairs. 
Tacite rapporte que parmi les anciens ger- 
plains, & par conféquent parmi les Saxons , les 
jugemens fe faifoient par le prince , afilfté de cent 
pedbnnes de la ville , qui donnoient leurs fufFrages^ 
foit de vive voix , foit par le frottement de leurs'ar- 
mes. Cet ufage ceffa peu-à-peu. D'abord le nombre 
fut réduit de cent perfonnes à douze , qui conferve- 
rent cependant les mêmes droits , & qui avoient une 
autorité égale à celle du gouverneur & de l'évêque; 
Dans la fuite , il arriva que ces douze perfonnes, qui 
étoient ordinairement des gens de qualité, trouvant 
que les affaires qui fe portoient devant eux ne méri- 
toient guère leur attention , tombèrent dans la né- 
gligence ;^ enfin à la longue cette cou4:ume s'abolit. 
Alfred y fiibfîitua l'ufage , qui fubfiile encore en An- 
gleterre ; c'eft que douze perfonnes libres du voifi- 
nage , après avoir prêté ferment , & oui les témoins, 
prononcent fi l'accufé efl coupable ou non. Il femble 
qu'Alfî-ed ait étendu cette forte de procédure , qui 
n'avoit lieu que dans les caufes criminelles, aux ma- 
tieres civiles. 
Il partagea le royaume en shlns ou comtés ; les 
comtés contenant diverfes centaines de familles , en 
centaines, appellées hundrcds^^ çh-^o^i^ centaine en 
dixaines. 
Les caufes qui ne pouvoient fe décider devant le 
tribunal des centaines , étoient portées à un tribunal 
fupérieiir, compofé ordinairement de trois cens ' 
dont le chef fe nommoit trihlngcrfas. Cette divifioa 
ceffa , pour la plus grande partie , après la conquête 
des Normands : on en voit pourtant encore des tra- 
ces dans les Ridings de la province d'Yorck, dans 
les Lathcs ou canons de celle de Kent , & dans les 
trois diilrias du comté de Lincoln, Lindfey, Refïe- 
ven & HoUand. Ces divifions furent faites , pour que 
chaque particulier fût plus direftement fous l'inf- 
peûion du gouvernement , & pour qu'on pût aveç 
plus de cerîitude , rechercher, félon les lois, les fau- 
tes qu'il faifoit. 
^ Les dixaines étoient ainfi nommées , parce que 
dix familles formoientun corps difiintf; les dix chefs 
de ces familles étoient obligés de répondre de la bonne 
conduite les uns des autres : en général les maîtres 
répondoient pour leurs domefliques , les maris pour 
leurs femmes, les pères pourleurs enfans au-deffous 
de quinze ans ; & un pers de famille pour tous 
ceux qui lui appartenoient. Si quelqu'un de la di- 
xaine menoit une vie qui fît naître quelque foiîpçon 
contre lui, on l'obligeoit à donner^caurion pour fa 
conduite ; mais s'il ne pouvoit pas trouver de caution, 
fa dixaine le faifoit mettre en prifon , de peur d'être 
elle-même fujette à la peine, en cas qu'il tombât 
dans quelque faute. Ainli les pères répondant pour 
leurs familles , la dixaine pour les pères , la centaine 
pour les dixaines , & toute la province pour les cen- 
taines , chacun étoit exaâ à veiller fur fes voifins. 
Si quelqu'étranger , coupable d'un crime , s'étoit 
évadé, on s'informoit exadementde lamaifonloin 
il avoit logé , & s'il y avoit demeuré plus de trois 
jours j le maître de la maifon étoit condamné à Ta^ 
