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lïiende ; mais s'il n'avoit pas féjourné trois jours , le 
maître en étoit quitte en fe putgeant par ierment , 
avec deux de fes voifms , qu'il n'avoit aucune part à 
la faute commiie. 
Quand la divifion dont on vient de parler fut faite, 
& qu'on eût par-là un moyen lùr de découvrir les 
coupables , le roi abolit les vidâmes ou vicedomini , 
qui étoient comme les lieutenans des comtes , & il 
établit à leurs places les grands shérifs des provin- 
ces, qui ont toujours fubfifté depuis, d'abord en 
qualité de députés ou de lieutenans du comté, &c 
dans la fuite , en qualité d'officiers de la couronne. 
Il établit auffi dans chaque comté , outre le shérif , 
■des juges particuliers , dont on ignore à préfent le 
nom & les fondions. Spelman croit que c'étoit com- 
me l'alderman du roi , & l alderman du comté , lef- 
quels , à ce que prétend M. Hearne , éroient ceux 
qui font nommés dans les lois faxonnes witcs , ou 
fages. C'étoient les premiers juges , ou préfidens 
dans les shiregemot , ou cours de la province , où 
Ton connoifToit des caufes qui n'avoient pu être ter- 
minées dans le cours des centaines. Ainii la jurifdic- 
îion des vidâmes fut partagée entre le juge & le shé- 
rif, le premier ayant dans fon reflbrt tout ce qui re- 
gardoit la juftice , &: l'autre n'étant proprement que 
miniftre. 
Après avoir ainfi réglé ce qui regardoit les offi- 
ciers qui dévoient adminiftrer la juftice , Alfred ré- 
gla la police. Ces réglemens produilirent un chan- 
gement fi furprenant dans le royaume , qu'au-lieu 
qu'auparavant On n'ofoit aller d'un endroit à un au- 
tre fans être armé , la fureté devint fi grande , que le 
roi ayant fait attacher des braflelets d'or fur un che- 
min de îraverfe , pour voirce qui arriveroit , perfonne 
n'y toucha ; les filles il 'eurent rien à appréhender de 
la violence &: de la brutalité. 
Ce monarque pour empêcher que le royaume ne 
pût être troublé par les ennemis du dehors , dipofa 
la milice d'une manière propre à réfifler à toute in- 
vafion, divifa cette mihce en deux corps , & établit 
des gouverneurs d'un rang diftingué dans chaque 
province , oii ils réfidoient conftamment dans le lieu 
qui leur étoit affigné. Ces précautions jointes à une 
nombreufe flotte toujours prête à fe mettre en mer , 
ou croifant fans ceffe autour de l'île , tinrent les fu- 
jets dans le repos , & les Danois étrangers dans une 
telle crainte , que pendant le rede de fon règne , ils 
n'oferent plus tenter aucune defcente. 
Dès qu'Alfred eut ainfi pourvu à la fureté de l'é- 
tat , il fit goûter à fon peuple les fruits de la paix & 
du commerce. On conilruifit par fon ordre un bon 
nombre de vaiffeaux propres à tranfporter des mar- 
chandifes , & le roi voulut bien les prêter aux prin- 
cipaux négocians , afin d'animer le commerce dans 
les pays éloignés. On a dans la bibliothèque cotto- 
nienne la relation d'un voyage d'un danois & d'un 
anglois , fait par les ordres d'Alfred, pour découvrir 
un paffage au nord-eft. 
Ce prince confidérant en même tem.s la difette oii 
fon royaume étoit d'artii'ans dans les arts méchani- 
ques & dans les métiers, il en attira un grand nombre 
des pays étrangers , qu'il engagea à s'établir en An- 
gleterre ; enforte qu'on y vit aborder de toutes parts 
des gaulois , des fî-ancs , des bretons de l'Armori- 
que, des germains, des frifons , des écoflbis, des 
gallois , & d'autres , qu'il encouragea de la manière 
4u monde la plus généreufe par fes libéralités. 
L'ignorance univerfelle où l'Angleterre étoit plon- 
gée quand Alfred monta fur le trône , de voit fon ori- 
gine aux ravages des Danois. Ces barbares avoient 
détruit les fciences en brûlant les maifons , les mo- 
nafteres ,& les livres , & en s'emparant de tous les 
lieux oïl il y avoit des établiffemens pour la culture 
des arts. Mais quoique la difette des gens de lettres 
eti Angleterre obligeât le roi d'en chercher dans les 
pays étrangers , ils ne laiflbient pas d'y être auffi fort 
rares , du-moins en-deçà des Alpes; ce malheur ve- 
noit de la même caulè , je veux dire des irruptions 
fréquentes des peuples du nord dans les parties mé- 
ridionales de l'Europe, qui avoient produit par-tout 
des effets prefqu'également fmiftres. 
Cependant le roi trouva le moyen par fes {û\ns , 
fes recherches , ôc fes récompenfes , de raffembleren 
Angleterre plufieurs hommes dillingués dans les let- 
tres , entre lefquels il y en eut dont la réputation fiib- 
fifte encore aujourd'hui. De ce nombre étoient Jean 
Erigena ou Scot , irlandois , qui entendoit le grec^ 
' le chaldéen & l'arabe : Affer furnommé Mencvmjîs , 
du monaitere de faint David , où il avoit été moine, 
& qui écrivit l'hiltoire d'Alfred, que nous avons en- 
core : Jean le Morne , habile dans la diaiedique , la 
mufique l'arithmétique , &c. 
Il rappella auffi d-ini le royaume quelques hom- 
mes de lettres originaires du pays , qui s'étoient re- 
tirés en France & ailleurs pendant le cours des diver-» 
fes invafions des D<inois. Le roi les employa les uns 
& les autres à infiruire fes {a]Qis , à diriger leurs 
confciences , & à polir leurs mœurs. Enfin, pour 
prévenir que par les malheurs des tems les lumières 
du clergé d'alors ne mouruffent avec ceux qui les 
poffédoient, Alfred prit des précautions en faveur de 
la pofiérité. Il fit traduire plufieurs excellens livres 
de piété 5 montra lui-même l'exemple , infiitua des 
écoles , & obligea tous les Anglois tant-foit peu ai- 
fés , de faire apprendre à lire l'anglois à leurs en- 
fans , avant que de les appliquer à aucune pro- 
feff.on. 
îi fit plus, il fut le fondateur de l'univerfité d'Ox- 
ford , au rapport de Spelman. Cambden rapporte 
qu'il y fonda trois collèges, l'un pour les humanités, 
l'autre pour la philofophie , & le troifieme pour la 
théologie. Il établit en même tems un fonds pour l'en- 
tretien de 80 écoliers , auxquels il prefcrivit certains 
ftatuts. 
II avoit mis un tel ordre dans les affaires politiques 
& civiles, que toutes les réfolutions qu'il prenoit à 
l'égard des affaires étrangères & du pays paflbienc 
par deux différens confeils. Le premier étoit le confeil 
privé, oii perfonne n'étoit admis qui ne fût bien avant 
dans l'eftime & dans la faveur du roi. C'étoit-là 
qu'on agitoit premièrement les affifires qui dévoient 
être portées au fécond confeil , qui étoit le grand- 
confeil du royaume , compofé d'évêques , de com- 
tes , de vicomtes ou préfidens des provinces , des ju- 
ges , & de quelques-uns des principaux thanes , qu'- 
on nomma dans la fuite barons. Ce grand-confeil du 
royaume , ou confeil général de la nation , s'appel- 
loit en faxon wittenagcmot , & on le nomme à préfent 
parlement , mot françois. On a difputé avec beaucoup 
de chaleur fur la queftion , fi le peuple avoit droit 
d'envoyer des députés à cette affemblée ? Mais quoi 
qu'il en foit , on voit dans ces confeils l'origine du 
confeil fecret , auffi-bien que l'antiquité du parle- 
ment. 
La vie privée de ce monarque n'a pas été moins 
remarquable que fa vie publique ; c'étoit un de ces 
génies heureux quifemblent nés pour tout ce qu'ils 
font , & qui par le bon ordre qu'ils mettent dans 
leurs affaires, travaillent continuellement, fans pa- 
roître occupés. Il diftribua fon tems en trois parties, 
donnant 8 heures aux affaires publiques , 8 heures au 
fommeil , &: 8 heures à l'étude , à la récréation au 
culte religieux. 
Comme l'ufage des montres & des clepfydres n'é- 
toit pas encore connu en Angleterre, il mefuroit le 
tems avec des bougies, qui avoient i% pouces de 
long, & fur lefquelles il y avoit des lignes tracées, 
qui les partageoient en do'^ze portions, Il y en avoit 
