W yeux âu p\î"bîic, La religion ne perdoît nen de la 
» vérité , pendant que ces variantes éîoient feuîe- 
» ment exiftantes çà &îà ; en fefa-t-elie moins vraie 
ô> ôc moins lûre , depuis que le recueil en a été mis 
» au grand jour ? cela ne Ce peut ; il n'y a ni faits 
» ni vérités bien expofees , que la vraie religion ait 
if> à craindre ». 
Paffons , continue-t-îî , le nombre des variantes ; 
qu'il y en ait trente mille ou non , il eû toujours 
certain que ce nombre augmentera, fi l'on collation- 
îie encore un plus grand nombre de manulcrits ; mais 
s'enfuivra-t-ii de-ià , qu'il n'y a point d'auteur pro- 
fane qui ait tant foufferî des injures dutems , que le 
nouveau Teftament ? ce fait feroit faux ; carie texte 
de l'Ecriture n'a pas iubi un plus grand nombre de 
variation , que ce qu'il en a dû néceffairement réful- 
ter de la nature des choies , & que celles qui lui font 
communes , proportion gardée , avec tous les claiîi- 
qups de quelque ordre qu'ils foient. 
Il y a environ trois fiecles que le favoir refleurît 
dans notre occident. S'il n'eût relié alors qu'un feul 
matiufcrit grec du nouveau Teftament , nous n'au- 
rions certainement aucune variante ; mais dans ce 
cas-là , le texte feroit-il en meilleur état qu^l ne l'eft 
aujourd'hui, à caufe des trente mille diverfes leçons 
que l'on a recueillies d'une grande quantité de diffé- 
rens manufcrits ? tant s'en faut, puifque quand mê- 
me le feul exemplaire qui nous leroit relié auroit 
été des meilleurs , il ne pourroit qu'y avoir eu des 
centaines de fautes , & quelques omilfions auxquel- 
les il n'y auroit point de remède. 
Ajoutez à cela, que les foupçons de fraude & de 
tromperie , fe feroient fortifiés à im degré incroya- 
ble ; la pluralité des manufcrits étoit donc nécelTai- 
re ; im fécond, joint au premier, en augmentoit 
l'autorité , de même que la iûreté ; mais de quelque 
endroit que vous tiriez ce fécond , il différera en mil- 
le chofes du premier , & cela n'empêchera pourtant 
point qu'il n'y ait encore dans les deux , la moitié 
des fautes qu'il y avoit dans un feul , & peut-être 
même davantage : cela conduit à en faire fouhaiter 
Un troifieme , & puis un quatrième , &: puis encore 
tout autant qu'il s'en peut trouver , afin qu'à l'aide 
des uns & des autres , on puilTe venir à bout de cor- 
riger toutes les fautes ; un exemplaire ayant confervé 
la véritable leçon dans un endroit , & quelqu'autre 
l'ayant confervé ailleurs : or à mefure que Ton con- 
fulte un plus grand nombre de manufcrits différensj 
il faut de toute néceiTité que le nombre des diverfes 
leçons fe multiplie ; chaque exemplaire ayant l'es 
fautes , quoiqu'il n'y en ait guère aucun cui ne foit 
d'un grand fecours en quelques endroits. La chofe 
cft de fait , non-feulement par rapport au nouveau 
Teftament , mais encore eu égard à tous les ouvra* 
ges de l'antiquité , fans exception quelconque. 
Parmi les auteurs que l'on appelle profanes^ il y en 
a quelques-uns , dont il ne nous refte qu'un feul ma- 
nufcrit. Tels font Velleius Paterculus , de la clalTe 
des latins , & Hefychius, de celle des grecs. Qu'en 
cft -il arrivé? Les fautes des copiftes y font en fi 
grand nombre, & les lacunes fi fort irrémédiables , 
que malgré l'attention des plus favans & des plus 
lubtils commentateurs , qui y ont travaillé depuis 
deux fiecles, ces deux auteurs font encore dans, l'état 
le plus trille, félon les apparences, y feront tou- 
jours. 
Il en eft tout autrement des écrits de l'antiquité , 
dont il s'eft confervé plufieurs exemplaires. On y 
voit à la vérité les diverfes leçons qui s'y font multi- 
phées , à proportion des dilférens manufcrits. Mais 
on y yoit aufii qu'à l'aide de ces dilFérens manufcrits 
collationnés par des critiques habiles & judicieux ; 
le texte en eft plus corred , & fe rapproche da- 
yantage de ce qu'il étoit à fa première origme. Si 
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ftôuis àVÎohS ïes originaux des ancietts, ïî fau^roit s*/ 
tenir, & mettre à l'écart toutes les fimples copies. 
Mais dans la nature des éhofes > il nous eft impoffi* 
~ ble d'avoir ces originaux : le cours des fiecles , & 
inille accidens les ont nécelfairement tous confiimés 
& détruits. A leur défaut on doit recourir aux copies, 
& lorfqu'il y en a plufieurs , l'examen & la coUa^ 
tiôn tiennent lieu dé reflburce„ 
M. Bentley remarque enfuite que Térenee eft un 
des auteurs cîafliqUes que nous avons à préfent dans 
le meilleur état; que le manufcrit le plus ancien & 
le plus confidérable que nous en ayons , eft dans la 
bibliothèque du Vatican; qu'il approche extrême^ 
ment de la propre main du po'éte ; qu'il y a pourtant 
dans ce manufcrit là même quelques centaines de 
fautes , dont la plupart peuvent être corrigées fui? 
d'autres exemplaires , qui font d'ailleurs d une date 
plus récente, & beaucoup moins eftimabîeis. Le doc- 
teur ajoute, qu'il en a lui-même coliationné plu- 
fieurs ; & il allure que dans cet auteur , dont les ou- 
vrages ne font pas un volume aufli gros que le nou- 
veau Teftament , il a trouvé vingt mille diverfes le- 
çons, & qu'il eft moralement certain que fi l'on col- 
îationnoit lâ moitié des exemplaires de Térence aveè 
la même précifion , & le même fcrupule que l'on à 
fait du nouveau Teftament, leâ variantes de ee poëte 
monteroient à plus de cinquante mille : car il im- 
porte d'obferver , dit-il , que dans le manufcrit du 
nouveau Teftament ^ on a porté l'exaélitude fur les 
diverfes leçons, jufqu'àla dernière minutie. La plus 
petite diiférence dans l'orthographe, dans les moin- 
dres particules , dans les articles , dans l'ordre ô£ 
dans l'arrangement des mots , mis devant ou après , 
fans rien changer au fens, a été foigneufement ol>- 
fervée. Faut-il donc s'étonner de ce qu'après avoir 
ainfi fureté toutes les efpeeês de variâmes^ on en ait 
trouvé trerite mille? 
Tout le monde convient que les vers ne font pas 
fi fujets au changement que la profe. Otez l'igno- 
rance grofliere dans une langue connue , le copiftè 
eft conduit par la mefure ; cependant dans les an- 
ciens poètes mêmes , le nombre des variantes qu'on 
y trouve , eft étonnant. Dans l'édition de TibuUe 
donnée par Broekhuifen , on voit à la fin du livre 
un recueil de diverfes leçons, où l'on en décou- 
vre tout autant qu'il y a de vers dans le poëte. lî 
en eft de même du Plante de PaféuSj S-c. Ajoutez à 
toutes ces confidérations , que les manufcrits qui 
nous reftent des auteurs profânes , ne font qu'en oe* 
tit nombre en comparaifon de ceux du nouveau 
Teftament. 
M. Whifton obfervê aufti, que tant s'en faut quû 
les divedes leçons de ce dernier livre , faflent tort 
au texte , ou en aftbibhffent l'autorité en général , 
qu'au contraire elles y donnent un grand jour, nous 
faifant connoitre quelquetbis l'exprefiion originale 
des apôtres en des chofes inconteftables. Elles font 
encore des preuves de l'authenticité de nos exem- 
plaires ordinaires quant à reftentiel, pulfqUe de ces 
trente mille variantes, il y en a à peine cinquante 
qui changent confidérablement le iens fur quelque 
point important. Foyei aufii les judicitufis nmarquiS 
de Kujler à ce fujet. 
Smith (Jean ) naquit en 1659; il cultiva l'hlftoire 
& la théologie dans fa cure de Durham. L'hiftoire 
ecciéfiaftique de Bede , à laquelle il a fait un beau 
fupplément, a paru en 1712, fept ans après fa mort. 
Addifon (Lancelot) fut nommé doyen de Lich- 
field en 1683, & auroit été vraiftembîablement éle* 
vé à l'épifcopat peu de tems après la révolution , fi 
le miniftere ne l'eût regardé comme trop attaché au 
parti contraire. Il mourut en 1703, après avoir don- 
né plufieurs ouvrages en Anglois. Voici les titres de 
quéiques-un«, 
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