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» il elle étoît déjà confacrée par îe refpeft d'une Ion- i 
»> gue fuite de fiecles. Enfin , il a été révéré au point 
w que la mort ne pouvoit plus, lui produire de nou- 
» veaux honneurs ; il a vu foEi apothéofe. 
» Tacite qui a reproché aux Romains leur exîrè- 
^> me indifférence pour les grands hommes de leur 
» nation , eût donné aux Anglois la louange toute 
» oppofée. En vain, les Romains fe feroient-ils ex- 
n eulés fur ce que le grand mérite leur étoit devenu 
>> familier ; Tacite leur eût répondu , que le grand 
» mérite n'éioit jamais commun ; ou que même il 
w faudroit ,.s'il étoit poffible, le rendre commun par 
» la gloire qui y feroit attachée ». 
En même tems que M. Newton travailloit à fon 
grand ouvrage des principes , il en avoit un autre en- 
îre les mains , aufîi original, auffi neuf, moins géné- 
ral par fon titre , mais auffi étendu par la manière 
dont il devoit traiter un fujet particulier. C'eft fon 
Optique , ou Traité des réflexions , réfraciions , infle- 
xions , & couleurs de la lumière. Cet ouvrage pour le- 
quel il avoit fait pendant le cours de 30 années , les 
expériences qui lui étoient néceffaires , parut à Lon- 
dres pour la première fois en 1704, in-^'^. La fé- 
conde édition augmentée, eft celle de 171 8, in-S'^. 
&latroifieme de 1711, auffi /«-<Ç°. Le doûeur Sa- 
muel Clarke en donna une traduftion latine fur la 
ipremiere édition , en 1706 , m-4°. & fur la féconde 
édition en 171 9 auffi in-^". La traduftion françoife 
de M. Cofte , faite fur la féconde édition, a été im- 
primée à Amfterdam en 1720, en 2 vol. 
L'objet perpétuel de ^optique de M. Newton , eft 
l'anatomie de la lumière , comme le dit M. de Fon- 
tenelle, L'expreffion n'eft point trop hardie , ce n'eft 
que la chofe même : un très-petit rayon de lumière 
qu'on laiffe entrer dans une chambre parfaitement 
obfcure , mais qui ne peut être fi petit , qu'il ne foit 
encore im faifceau d'une infinité de rayons , eft di- 
vifé, difféqué, de façon que l'on a les rayons élé- 
mentaires qui le Gompofoient féparés les uns des au- 
tres , &: teints chacun d'une couleur particulière , qui 
après cette féparation ne peut plus être altérée. Le 
blanc dont étoit le rayon total avant la diffedion , 
réfultoit du mélange de toutes les couleurs particu- 
lières des rayons primitifs. 
« On ne iépareroit jamais ces rayons primitifs & 
» colorés , s'ils n'étoient de leur nature tels qu'en 
» paffant par le même milieu , par le même prifme 
» de verre, ils fe rompent fous différens angles , & 
» par-là fe démêlent quand ils font reçus à des dif- 
» tances convenables. Cette différente réfrangibili- 
5; té des rayons rouges , jaunes , verts , bleus , vio- 
» lets , & de toutes les couleurs intermédiaires en 
» nombre infini (propriété qu'on- n'a voit jamais 
w ioupçonnée , & à laquelle on ne pouvoit guère 
w être conduit par aucune eonjedure) , eft la décoii- 
a verte fondamentale du traité de M, Newton. La 
» différente refrangibilité amené la différente réfle- 
»' xibiHté. 
» Il y a plus , les rayons qui tombent fous le mê- 
» me angle fur une furface , s'y rompent , & reflé- 
» chiffent alternativement ; efpece de jeu qui n'a pu 
» être apperçu qu'avec des yeux extrêmement fins , 
» &bien aidés par l'efprit. Enfin, & fur ce point 
ai feul, la première idée n'appartient pas à M. New- 
w ton ; les rayons qui paffent près des extrémités 
» à\^n corps, fans le toucher , ne laiffent pas de s'y 
w détourner de la ligne droite , ce qu'on appelle 
» inflexion. Tout cela enfemble forme un corps 
» ^opû^ue fi neuf, qu'on peut déformais regarder 
% Êetîe fcience comme entièrement due à l'auteur ». 
M. Nëwton mit d'abord à la fin de fon optique , 
deux traités de pure géométrie ; l'un de la quadra- 
ture^ des courbes , l'autre un dénombrement des lignes , 
qu'il appelle du troifume, ordre. li les en a retranchés 
JoîmXFU. 
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depuis , parce que le fujet en étoit trop différent de 
celui de V optique , & on les a imprimés à-part quel- 
ques années après. Ce ne feroit phis rien dire, que 
d'ajouter ici , qu'il brille dans tous fes ouvrages unè 
haute & fine géométrie qui appartenoit entièrement 
à M. Newton. 
En 1705 , la reine Anne le fit chevalier. Il publia 
•en 1707 à Cambridge , in-8^. fon Arithmetica univêr-- 
Jalis , five compojitione & refolutione arithmeticœ ^ 
liber. En 171 1 ion Analyjis per quamitatum feries^ 
jluxiones & differemias , cum enumeratione linearum. 
tertii ordinis , parut à Londres, in-^, par les foins de 
M. Guillaume Jones , membre de la fociété royale, 
qui avoit trouvé le premier de ces ouvrages parmi 
les papiers de M. Jean Collins , qui l'avoit eu du do- 
fteur Barrow en 1669. En 171 2 on imprima plu- 
fieurs lettres de M. Newton dans le Commercium epij\ 
tolicum D. Joannis Collins , & aliomm de analyji pro- 
motâ y ju[fu focietatis régies editum. Londres , in-^^. 
Il fut plus connu que jamais à la cour , fous le roî 
Georges!. La princeffe de Galles, depuis reine d'An- 
gleterre, a dit fouventen public qu'elle fetenoirheu- 
reufe de vivre de fon tems, & de le connoître, II 
avoit compolé un ouvrage de chronologie ancienne , 
qu'il ne fongeoit point à pubHer ; mais cette prin- 
ceffe à qui il en confia les vues principales, les trou- 
va fi neuves & fi ingénieufes , qu'elle voulut avoir 
un précis de tout l'ouvrage, qui ne fortiroit jamais 
de fes mains , & qu'elle pofféderoit feule. Il s'en 
échappa cependant une copie, qui fut apportée en 
France par l'abbé Conti , noble vénitien'; elle y fut 
traduite, & imprimée à Paris , fous le titre à' Abrégé 
de chronologie de M. le chevalier Newton.^ fait par lui- 
même , & traduit furie manufcrit anglais^ avec quelques 
ohfervaùons. Cette chronologie abrégée n'avoit jamais 
été deftinée à voirie jour; mais en 1728 l'ouvrat^e 
entier parut à Londres , i/z-4°. fous ce titre , la chro- 
nologie des anciens royaumes ^ corrigée par le chevalier 
Ifaac Newton , & dédié à la reine par M. Conduit. 
Le point principal de ce fyftème chronologique, 
eft de rechercher (en fuivant avec beaucoup de fub- 
tihté , quelques traces affez foibles de la plus ancien- 
ne aftronomie grecque), quelle étoit au tems de 
Chiron le centaure , la pofition du colure des équi- 
noxes, par rapport aux étoiles fixes. Comme on (ait 
aujourd'hui que ces étoiles ont un mouvement en 
longitude, d'un degré en foixante-douze ans; fi on 
fait une fois qu'aux tems de Chiron, le colure paf- 
foit par certaines étoiles fixes, on faura, en pre- 
nant leur diftance à celles par oiiilpafîe aujourd'hui 
combien de tems s'eft écoulé depuis Chiron jufqu'à 
nous. Chiron étoit du fameux voyage des Argonau- 
tes, ce qui en fixera l'époque , & néceffairement en- 
fuite celle de la guerre de Troie , deux grands évé- 
nemens, d'où dépend toute l'ancienne chronologie* 
M. Newton les met de 500 ans plus proche de l'ère 
chrétienne , que ne le font ordinairement les autres 
chronologiftes. 
Ce fyftème fut attaqué peu de tems après en Fran- 
ce par le P. Souciet,& en Angleterre par M. Shuck- 
ford. M. Newton trouva en France mêmeunilluftre 
défenfeur, M. la Nauze, qui répondit au P. Sou- 
ciât dans la continuation des mémoires de littérature 
& d'hiftoire. Halley, premier aftronome du roi de 
la grande-Bretagne , répondit à M. Shuckford , dans 
les Tranfacl. philo foph. n"^. ^c)j. & foutint tout l'af- 
tronomique du fyftème ; fon amitié pour l'iiluftfe 
mort, & fes grandes connoiffances dans la matière 
dont il s'agit , tournèrent de fon côté les regards at- 
tentifs des gens de lettres les plus habiles, qui n'ont 
point encore ofé prononcer ; & quand il arriveroit 
que les plus fortes raifons fuffent d'un côté , & de 
l'autre le nom feul de Newton , peut-être le pu- 
blic refteroit-il encore quelque tems en fufpens. 
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