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propos de les rechercher dans le fiid-éft , quoique 
les Saxons , les Danois & les Normands ayent éîé 
grands navigateurs en leur tems , & qu'on puiffe 
alTez naturellement préfumer qu'ils ont rapporté 
leurs noms germaniques en Angleterre. 
Le doûeur Jean Arbuthnot dans la préface de fes 
tables des anciennes monnoïes , poids & mefures , &c. 
expliqués en plufieurs dilTertations , donne une haute 
idée des recherches du docteur Hooper , & nous dit 
que fi l'on examine l'unité de vue qui règne dans 
tout l'ouvrage , l'exaâitude des calculs , la fagacité 
des conjeftures , l'habileté à corriger , & à compa- 
rer enfemble les paffages des anciens auteurs, & l'é- 
rudition qui brille dans fes recherches , on efl obligé 
d'avouer qu'elles furpaffent tout ce qu'on avoit en- 
core publié fur cette matière. 
Mais l'écrivain le plus fameux du comté de Wor- 
cejler eft Butler (Samuel) , auteur ^Hudibras. Il na- 
quit en 1612 5 félon les uns , ou plutôt vers Tannée 
lôoo , félon M. Charles Longueville , qui a pu en 
être mieux inftruit que perfonne. Butler étoit fils 
d'un honnête fermier , qui le fit étudier à JForceJîer, 
& àl'univerfité. Au goût de la Poéfie , il joignit ce- 
lui de la Peinture ; &ron ne doit pas s'en étonner, 
car prefque toutes les parties de la Poéfie fe trouvent 
dans la Peinture. Le peintre doit animer fes figures , 
& le poète prête un corps aux fentimens &: aux ex- 
preflions ; l'un donne de la vie à une belle image , 
& l'autre de la force & du corps à des penfées fu- 
blimes. 
Après le rétabliffement de Charles IL ceux qui 
étoient au timon des affaires faifant plus de cas de 
l'argent que du mérite, notre poëte éprouva la vé- 
rité d'une fentence de Juvenal. 
H aud facile cmergunt , quorum virtutihus objiat 
Res angujia domi. 
Jamais efpérances ne furent plus belles que les 
Tiennes lorfqu'il vint à Londres, Devancé par fa ré- 
putation , il fe vit accueilli de tout le monde , lu 
avec admiration & nourri de promeffes de fe voir 
honoré de la faveur du prince. Mais quelle fût fa 
récompenfe ? Il ne gagna par fon génie , par l'agré- 
ment de fa converlation , par la régularité -de fes 
mœurs , que la pauvreté & des louanges. Il ne re- 
tira pas du produit de fes vers de quoi fe faire enfe- 
velir ; mais il conferva fa fanté jufqu'à la dernière 
vieillefîe , & mourut en 1680 fans plaintes & fans 
regrets à 1 âge d'environ 80 ans. 
11 demeura fans tombe jufqu'à ce que l'Alderman 
Barber , depuis maire de la ville de Londres , eut la 
générofité d'honorer la mémoire de cet homme il- 
luftre y en lui érigeant un tombeau dans l'abbaye de 
"Wefiminfter. 
C'efl le poëme à^Hudibras qui lui acquit fa grande 
réputation ; & quoiqu'il s'en foit fait plufieurs édi- 
tions , il n'y en a aucune qui égale le mérite de l'ou- 
vrage. M. Hogarth, dont le génie femble avoir beau- 
coup de rapport avec celui de Butler, a gravé à l'eau- 
forte une fuite de tailles-douces , contenant les aven- 
tures d'Hudibras & de Rodolphe fon écuyer , qui 
ont tout le grotefque qui convient au fujet. 
On a fait quantité d'imitations de cet agréable 
poëme , parce qu'un ouvrage original n'a pas plutôt 
paru , que les barbouilleurs en font de mauvaifes 
copies. Dès que Guilliver eut pubhé fes voyages , 
il fe vit d'abord une muhitude de parens qui naif- 
foient comme autant de champignons , & qui fati- 
guèrent le public de leurs fades aventures. Le Beg- 
gar's opéra a été accompagné d'une longue fuite 
d'opéras infipides. Le bon Robinfon Crufoé lui- 
même n'a pu fe fauver des mains de la gent imita- 
trice. Je regarde de femblables produftions comme 
autant d'avortons difgraciés , deflinés par Apollon 
à fervlr de mouche aux beautés virginales. 
On peut donner plufieurs raifons pourquoi des 
imitations ou des fuites des pièces originales en ap- 
prochent fi rarement pour la beauté. En premier 
lieu , les écrivains d'un génie fupérieur dédaignent 
d'être copifies ; comme ils trouvent en eux un riche 
fonds d'invention , ils ne cherchent point à emprun- 
ter des autres. Secondement, un auteur qui travaille 
dans un goût nouveau eft fi plein de fon idée , il la 
combine fans cefl'e de tant de manières , qu'il l'en- 
vifage fous toutes les faces où elle peut paroître avec 
avantage. 
Les eflais qu'on a fait pour traduire Hudibras en 
latin , ou en d'autres langues, n'ont point eu de fuc- 
cès ; & l'on ne doit pas le flatter que ce poëme réuf- 
filfe dans une tradudion , parce que le fujet & les 
diverfes parties qui y entrent font burlefques , ne 
regardent que l'Angleterre dans un petit point de 
fon hifi:oire , & n'ont du rapport qu'à fes coutumes. 
On raconte dans ce poëme ( qui tourne en ridicule 
la guerre civile) une fuite de petites aventures pour 
fe moquer des têtes rondes qui faifoient cette guerre. 
Or tout cela n'a point de grâce dans une langue 
étrangère. 
Il manque un commentaire complet fur ce poëme, 
dont quantité d'endroits perdent de leur beauté , de 
leur force & de leur feu faute d'être bien entendus 
aujourd'hui par les Anglois mêmes. On pourroit 
joindre à ce commentaire des obfervations fur l'é- 
conomie, la conduite , les comparaifons & lefi:yle 
de ce poëme , ce commentaire donneroit au pkis 
grand nombre de lefteurs une connoiflance plus jufte 
des beautés qui s'y trouvent. Je voudroisaufîi qu'on 
en remarquâtes défauts , car l'auteur d'Hudibras a 
trop fouvent affefté d'employer des images bafies , 
& les exprefiions les plus triviales pour relever le 
ridicule des objets qu'il dépeint. Il refîemble fouvent 
à nos bateleurs , qui croient donner de l'efprit à leurs 
bouffons par les haillons dont ils les couvrent. La 
bonne plaifanterie confifi:e dans la penfée , & naît 
de la repréfentation des images dans des circonftan- 
ces grotefques. 
Butler a pris l'idée de fon Hudibras de f admirable 
don Quixote de Cervantes ; mais à tous les autres 
égards , il efi parfaitement original par le but , les 
fentimens & le tour. Voici quel a été fon but. Com- 
me le tems oîi l'auteur vivoit étoit fameux par le 
zele afteôé qui regnoit pour la religion & la liberté , 
zele qui avoit bouleverfé les lois & la religion d'An- 
gleterre en introduifant l'anarchie & la confufion , 
il n'y avoit rien de plus avantageux dans cette con- 
jon6lure aux yeux de tous les royalifi:es, que d'ar- 
racher le mafque à ceux qui s'en étoient fervi pour 
fe déguifer, & de les peindre des couleurs les plus 
ridicules ; c'efi: ce qui fait qu'il ne les cenfure pas 
d'un ton férieux , mais toujours en plaifantant pour 
mieux frapper au but qu'il fe propofe. 
Dans cette vue , le poëte fuppofe que les maxi- 
mes prefque impraticables des puritains fur la rigide 
adminiftration de la jufiice ont tourné la cervelle à 
fon chevalier , de la même manière que la lefture 
des livres de chevalerie avoit dérangé l'efprit de 
don Quixote. Le chevalier d'Hudibras' fe met donc 
en campagne pour rétablir chacun dans fes droits; 
& il étendmême fa protection à des ours qu'on mené 
à la foire , non pour leur profit , mais pour celui de 
leurs conducteurs , fuppofant que ces animaux ont 
été privés arbitrairement de leur liberté naturelle, 
fans qu'on leur ait fait leur procès dans les formes 
& par-devant leurs pairs. Comme tout le poëme 
efl: fur le ton plaifant, les différentes aventures du 
pieux chevalier & de fon ridicule écuyer font dans 
le même goût , & finiffent toujours plaifamment. 
L'économie & le tour du poëmç dans fon tout ont 
