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tâge réel à réglife ^ & à la religion chrétienné^ 
3*^.L'impofition du célibat à quelqu'ordre deperfon- 
nes que ce fpit , eft injufte & contraire à la loi de 
Dieu. 4°. Il n'a jamais été prefcrit ni pratiqué univer- 
felienient dans l'ancienne églife. 
Une des principales raifons alléguées par les par* 
tifans du célibat des prêtres , eft qu'il y a une forte 
d'indécence & d'impureté dans l'ade du mariage , 
qui fait qu'il eft peu convenable à un prêtre de paiTer 
des bras de fa femme à l'adminirtration des chofes 
faintes; deforte que comme le clergé de l'églife chré- 
tienne en adminiflre journellement les facremens , 
& oîîre à Dieu les facrifices de louanges & d'adions 
de grâces au nom de tout le peuple , ou du moins 
qu'il doit être toujours prêt & en état de le faire , 
ceux qui le compofent doivent par pureté s'abflenir 
toujours des devoirs du mariage. Tel a été le grand 
argument en faveur du célibat , & celui que les pa- 
pes & les conciles ont employé depuis le tems d'O- 
rigene jufqu'à nos jours ; mais le bon fens diffipera 
bientôt les lueurs trompeufes d'un raifonnement qui 
n'efî: fondé que fur les écarts de l'imagination 
échauffée. 
En effet , fi par cette indécence Se cette impureté 
qu'on trouve dans l'ufage du mariage , l'on entend 
une indécence &r une impureté morale , l'on s'abufe 
certainement , & l'on adopte alors l'opinion ridi- 
cule des Marcionites & des Encratites condamnée 
par les conciles même. Que fi l'on veut parler d'une 
impureté phyfique , celle là ne rené pas un homme 
moins propre au fervice de Dieu, ni ne doit l'exclure 
davantage de l'exercice des fondions facrées, qu'au- 
cune autre de la nature humaine. Enfin , quand l'on 
fuppoferoit contre la raifon qu'une impureté phyfi- 
que de cette efpeceauroit quelque chofe d'indécent 
pour un ecciéiiaflique ; elle feroit infiniment moins 
à craindre qu'une turpitude morale à laquelle les prê- 
tres font néceffairement expoféspar un célibatforcé, 
que la nature défavoue. 
M. Wharton établit dans la partie hiflorique de 
fon traité , que l'on regarda le célibat des prêtres 
corameune chofe indifférente dans les deux premiers 
liecles , qu'on le propofa dans le troifieme , qu'on le 
releva dans le quatrième , qu'on l'ordonna en quel- 
ques endroits dans le cinquième , d'une manière 
néanmoins infiniment différente de la dodrine & 
de la difcipline préfente de l'Eglife romaine ; que 
quoiqu'il fût prefcrit dans quelques provinces de 
l'occident , on ne l'obfervoit pas généralement par- 
tout. Qu'au bout de quelques fiecies , cet ufage s'a- 
bolit , ce joug parût infupportable , & que le ma- 
riage prévalut univerfellement , jufqu'à ce qu'il fut 
condamné & défendu par les papes du onzième fie- 
cle ; que leurs décrets & leurs canons demeurèrent 
néanmoins fans effet par l'oppofition générale de 
toute l'églife , & que dans la fuite plufieurs papes & 
un concile univerfel de l'églife Pcomaine permirent le 
mariage aux eccléfiafliques ; que durant tout ce tems 
là , le célibat n'a jamais été ordonné ni pratiqué dans 
l'églife orientale depuis le fiecîe des apôtres ; qu'au 
contraire , la loi à cet égard a été rejettée par un 
concile de Féglif^e univerfelle , condamnée par un 
autre , & n'a même eu lieu dans l'occident , que 
lorfque l'ambition des papes & leurs ufurpations les 
ayant rendus maîtres de la difpofition de tous les 
grands bénéfices la pauvreté devint l'apanage des 
eccléfiafliques mariés, ce qui les engagea à renoncer 
volontairement à l'union conjugale , environ deux 
cens ans avant la réformation. 
Voici maintenant les faits qui compofent la partie 
hiflorique de l'ouvrage de M. Wharton ; il les déduit 
avec beaucoup d'ordre & de recherches. 
On voit d'abord , dit-il , en remontant aux apô- 
tfes , que plufieurs d'entr'eux ont été mariés. Le fait 
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ft^efl pâs contefté par rapport à S. Pierre; Bc Clément 
d'Alexandrie , Strom. /. ///. p. 4^8, affure que Phi- 
lippe & S. Paul l'ont été pareillement « Condam- 
>> neront-ils auffi les apôtres > dit-il ? c^r Pierre & 
» Philippe ont eu des enï^ns , & ce i^rnier a marié 
» fes filles. Paul ^ dans une de fes épîtres , ne fait 
» point difficulté de parler de fa femme , qu'il ne me- 
» noit pas avec lui , parce qu'il n'avoit pas befoirt 
» de beaucoup de fervice ». Divers martyrologes 
du ix® fiecle nomment une fainte Pétroniile vierc^e 
fille de S. Pierre. ^ ^ ^ ^ 
L'hifloire eccléfiaflique des trois premiers fie- 
cies , parle fouvent d'évêques & d'autres prélats 
mariés. Denys d'Alexandrie , cité par Eufebe , hift. 
ecclef l. VI, c.xlij. parle d'un évêque d'Egypte nom- 
mé Cheremont qui pendant la perfécution de Dç- 
cius, fut obligé de s'enfuir en Arabie avec fa femme. 
Eufebe , /. VI IL c. ix. fait encore mention d'uri évê- 
que nommé Philée , quifouffrit le martyre fous Dio- 
clétien , & que le juge exhortoit à avoir pitié de fa 
femme & de fes enfans. S. Cyprien devoir être ma* 
rié , puifque Pontius » qui a écrit fa vie / dit que fa 
femme ne put jamais le détourner d'embraffer le 
Chriflianifme. Il efl vrai qu'en même tems on vit 
des évêques àc des dodeurs donner au célibat les 
éloges les plus outrés : éloges qui firent une vive 
imprefTion fur un grand nombre d'eccléfiaftiques ; 
de-là vient que le concile d'Elvire en Efpagne, tenu 
vers l'an 305 , ordonne généralement aux évêquesi, 
aux prêtres & aux diacres qui font dans le fervice 
de s'abftenir de leurs femmes. ' 
Le concile de Nicée , afîemblé en 325 , juflifiela 
nouveauté du célibat des eccléfiafliques'. Socrate 
rapporte que les évêques ayant réfolu de faire une 
nouvelle loi , voj^ov vt^^cv , par laquelle il feroit ordon- 
né que les évêques , les prêtres & les diacres fe fé- 
pareroient des femmes qu'ils avoient époufées lorf- 
qu'ils n'étoient que laïcs ; comme l'on prenoit les 
opinions , Paphnuce, évêque d'une ville de la haute- 
Thébaide , fe leva au milieu des autres évêques , & 
élevant fa voix , dit qu'il ne falloit point impofer un 
fi pelant joug aux clercs & aux prêtres , que le ma- 
riage efl honorable , & que le lit nuptial efl fans ta- 
che ; qu'une trop grande févérité pourroit être nui-« 
fible à l'églife ; que tout le monde n'efl pas capable 
d'une C9ntinence fi parfaite , & que les femmes ne 
garderoient peut-être pas la chafleté ( il appelloit 
chafleté,, dit i'hifrorien, l'ufage du mariage eontradé 
félon les lois ) ; qu'il fufKfoit que ceux qui avoient 
été admis dans le clergé ne fe mariaffent plus , fans 
que l'on obligeât ceux qui s'étoient mariés étant 
laïcs à quitter leurs femmes. Paphnuce foutint cet 
avis fans aucune partialité ; car non - feulement il 
n'avoit jamais été marié , & même il n'avoit ja- 
mais, eu connoiffance d'aucune femme , ayant été 
élevé dès. fon enfance dans un monaflere , & s'y 
étant fait admirer par fa finguliere chaileîé. Tous 
les évêques fe rendirent à fon fentiment , & fans dé- 
libérer davantage , laifferent l'affaire en la liberté de 
ceux qui étoient mariés. . 
11 efl encore certain que dans le même concile de 
Niçée , fe trouvoit Spiridion, évêque de Trimite en 
Chypre-, qui avoit femme & enfans. Sozomene, /. /. 
c. xp & Socrate , /. /. c. xij, le difent. Un concile 
arien tenu à Arles en 353 , défendit d'admettre aux 
ordres facrés un homme marié , à moins qu'il ne 
promît la converfion de fa femme : ce qui fait voir 
qn'il s'agit d'une femme païenne. Le concile de Gan- 
gres en Paphlagonie , affemblé vers l'an 370 , con- 
damna Euflathe , évêque , lequel foutenoit qu'on ne 
devoit pas communier de la main des prêtres ma- 
riés. 
On trouve encore vers la fin du quatrième fiecle, à% 
luflres évêques mariés, entr'auires Grégoire, évêquf 
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