72-8 Z O N 
tes ea un brun rougeâtre , &c revetiffcnt encore 
promptement leur verdure, félon qne le foleil brîi 
lant, les rofées abondantes , ou les torrens de pluie , 
prennent le deffus. Le long de ces régions folitaires, 
loin des foibles imitations de l'art, la majeflueufe na- 
ture demeure dans une retraite augufte. On n'apper- 
çoit que des troupeaux fauvages, qui ne connoiiient 
ni maître , ni bergerie. Des fleuves prodigieux rou- 
lent leurs vagues fertiles. Là, entre les rofeaux qu'ils 
baignent, le crocodile moitié caché & renfermé dans 
■Tes écailles vertes , couvrant le terrain de fa vafte 
queue , paroît comme un cèdre tombé. Le flux s'ab- 
baiffe , & l'hippopotame revêtu de fa cotte de mail- 
les , élevé fa tête ; la flèche lancée fur fes flancs , fe 
brife en éclats inutiles ; il marche fans crainte fur la 
plaine, ou cherche la colline pour prendre différente 
nourriture ; les troupeaux en cercle autour de lui ou- 
blient leurs pâturages , èc regardent avec admiration 
cet étranger fans malice. 
L'énorme éléphant repofe paifrblement fous les ar- 
bres antiques qui jettent leur ombre épaiffe fur le 
fleuve jaunâtre du Niger, ou aux lieux où le Gange 
roule fes ondes facrées , ou enfin au centre profond 
ides bois obfcurs qui lui forment un vafte & magni- 
fique théâtre. C'efl le plus lage des animaux , doué 
d'une force qui n'eft pas deftruûive , quoique puif- 
fante. U voit les fiecles fe renouveller & changer la 
face de la terre, les emipires s'élever & tomber; il 
regarde avec indifférence ce que la race des hommes 
projette. Trois fois heureux, s'il peut échapper à 
leur méchanteté , & préferver fes pas des pièges qu'- 
ils lui tendent , foit par une cruelle cupidité , loit pour 
flatter la vanité des rois , qui s'enorgueilliflTent d'être 
portés fur fon dos élevé ; foit enfin pour abufer de 
fa force, en l'emplayant, étonné lui-même de nos 
fureurs , à nous détruire les uns les autres. 
Les oifeaux les plus briilans s'aflémblent en grand 
nombre fous l'ombrage le long des fleuves. Ils pa- 
roiffent de loin comme les fleurs les plus vives. La 
main de la nature , en fe jouant , prit plaifir à orner 
de tout fon luxe ces nations panachées, & leur pro- 
digua fes couleurs les plus gaies. Mais toujours me- 
liirée-, elle les humilie- dans leur chant. N'envicns 
pas les belles robbes que l'orgueilleux royaume de 
Montëzuma leur prête , ni ces légions d'aftres vo- 
lans , dont l'éclat fans bornes réfléchit fur le loleil : 
nous avons Philon.ele ; & dans nos bois , pendant 
le doux filence de la nuit tranquille , ce chajitre, lim- 
plement habillé , fredonne le s plus douxaccens. 
C'efl au milieu du plein midi, que le foleil quelque- 
fois tout-à-coup accablé , fe plonge dans i'oWcurité 
la plus épaiffe ; l'horreur règne; un crépufcule ter- 
rible mêlé de jour & de nuit qui le comibattent , & 
iefuccedent, paroît fortir de ce groupe effrayant. 
Des vapeurs continuelles roulent en foule julqu à l'é- 
quateur , d'où l'air raréfié leur permet de lortir. Des 
nuages prodigieux s'entaffent , tournent avec impé- 
tuofité entraînés par les tourbillons de vents , où font 
portés en filence , pefamment chargés des tréfors im- 
nienfes qu'e^fhale l'Océan. Au milieu deceshaiites 
3Ei.èrs-Condenfées , autour du fommet des montagnes 
élevées , théâtre des fiers enfans d'Eole , le tonnerre 
pofe fon trône terrible. Les éclairs furieux & redou- 
blés percent & pénètrent de nuage en nuage ; la 
mafl^e entière cédant enfuire à la rage des élemens , 
précipite , fe diffout, & verfe des fleuves &. des 
torrens. • ..i 
* Ce font des tréfors échappés à la recherche des an- 
cien^ v<î^^ ^^^^^^ ^'^^^ ^^^^ '■^"^ pompe annuelle le 
puiffant roi des fleuves , le Nil enflé, fe dérobe des 
dèux'fources dans le brûlant royaume de Goïam. Il 
fort comme une fontaine pure, & répand fes ondes, 
encore foibles, à- travers le lac brillant du beau Dam- 
hé^, XA 1 nourri par les nay^des ^ il pafl^ ^aiemeAt 
_ z 0 N _ 
fa jeunefTe au milieu des îles odoriférantes, qui font 
ornées d'une verdure continuelle. Devenu ambi- 
tieux, le fleuve courageux brifé tout obftacle , &c re- 
cueille plufieurs rivières ; groflî de tous les tréfors du 
firmament, il tourne & s'avance majeflueufement ; 
tantôt il ,roule fes eaux au milieu de fplendides 
royaumes; tantôt il erre fur le fable inhabité, fauvage 
& folitaire ; enfin content de quitter ce trifl:e defert, il 
verfe ion urne le long de la Nubie ; allant avec le bruit 
d'un tonnerre de rochers en rochers, il inonde 6c 
rejouit l'Egypte enfevelie fous fes vagues débordées. 
Son frère le Niger, & tous les fleuves dans lefquels 
les filles d'Afrique lavent leurs piés de jai, ouvrent 
leurs urnes. Tous ceux qui depuis l'étendue des mon- 
tagnes & des bois fe répandent dans les Indes abon- 
dantes , & tombent fur la côte de Goromandel ou de 
Malabar , depuis le fleuve oriental de Menam , dont 
les bords brillent au milieu de la nuit par ces infedes, 
qui font autant de lampes , jufqu'aux lieux où l'au- 
rore répand fur les bords des Indes les pluies de ro- 
fes ; tous enfin dans la faifon favorable , verfent une 
moiffon fans travail fur la terre. 
Ton nouveau monde , illuftre Colomb , ne l'a- 
breuve pas moins de ces eaux abondantes & annuel- 
les ; il eff auffi rafraîchi par l'humidité prodigue de 
l'année. L'Orénoque , quia cent embouchures, roule 
fur fes îles un déluge d'eaux fangeuies, & contraint 
les habitans du rivage à chercher leur falut au haut 
des arbres qui leur fourniflent tout-à-la-fois , la nour- 
riture, le vêtement &c des armes. 
Accru par un million de fources , le puiffant Orel- 
lana , defcend avec impétuofité , fe précipitant des 
Andes rugiffantes , immenfe chaîne de montagnes, 
qui s'étendent du nord au fud jufqu'au détroit de 
Magçllan. A peine ofe-t-on envifager cette maffe 
énorme de torrens qui y prennent leur naiffance. 
Que dire de la rivière de la Plata , auprès de laquelle 
toutes nos rivières réunies ne font que des ruifleaux 
quand elles tombent dans la mer. Avec une force 
égale , les fleuves que je viens de nommer cherchent 
fièrement l'abyfme , dont le flux vaincu recule du 
choc , & cède au poids liquide de la moitié du globe, 
tandis que l'Océan repoufle tremble pour fon pro- 
pre domaine. 
Mais à quoi fert-il que des fleuves femblables à 
des mers traverfent des royaumes inconnus , & cou- 
lent dans des mondes de folitude, où le foleil fourit 
envain , où les faifons font infrudueufement abon- 
dantes } Pour qui font ces déferts fleuris , cette 
pompe de la création, cette profufion riante de la 
nature prodigue, ces fruits délicieux qui n'ont pas 
été plantés 6c qui font difp'erfés par les oifeaux , oui 
par les vents furieux ? Pour qui les infedes briilans 
de ces vafles régions filent-ils leurs foies fuperbes ? 
Pour qui les prés produifent-ils des robes végétales? 
Quel avantage procurent aux habitans les tréfors 
cachés dans les entrailles de la terre , les diamans 
de Golconde , & les mines du trifle Potofi, antiqué 
féjour des paifibles enfans du Soleil ? De quelle uti- 
lité efl-il que les rivières d'Afrique charrient de l'or, 
que rivoire y brille avec abondance ? 
^ La race infortunée qui habite ces climats , ne con- 
ncît ni les doux arts de la paix , ni rien de ce que 
les Mufes favorables accordent aux humains. Elle ne 
poiTede point cette f ageffe prefque divine d'un efprit 
çalme &ç cultivé, ni la vérité progreffive , ni la force 
patiente de la penfée, ni La pénétration attentive 
dont le pouvoir comm.ande en filence au monde , ni 
la lumière qui mené aux cieux , & gouverne avec 
égalité & douceur,, ni le régime des lois, ni la li- 
berté proteilrice, qui feule foutient le nom & la 
dignité de l'homme. 
Le foleil paternel femble même tyrannifer ce 
^Oiide d^jefclaves d'uri rayon oppreffeur il flétrit 
