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VOUS ; que les Grâces y paroiiTent dans leur air né- 
gligé ; que le5 Nymphes & Mercure s'empreffent 
de les fuivre ; enfin que la jeunelTe vous y accom- 
pagne avec cet enjouement que vous feule l'avez lui 
infpirer. 
Fcrvldus tuum puer , & folutis 
Graîiœ Zonis propcrcntque Nympho^ ^ 
Et parum comis fine te juvmtas , 
Mercuriufque. 
La plupart des myrhologiftes fixent à trois îe nom- 
bre des Grâces , qu'ils nomment Eglé ^ Thalle & Eu- 
phrofine ; mais quant à leurs fymboles &: à leurs attri- 
buts , on conçoit bien que l'imagination dut les va- 
rier infiniment , fuivant les tems & les heux. 
On repréfenta d'abord ces déefles fous des figures 
humaines , habillées d'une gaze fine & légère , fans 
agraffes , fans ceinture, & laiffant flotter négligem- 
ment leurs voiles au gré des vents. Bientôt après on 
les repréfenta toutes nues , & cette coutume avoit 
déjà prévalu du tems de Paufanias , qui reconnoît 
ne pouvoir fixer l'époque où l'on ceffa de leur ôrer 
la gaze. On les trouve aujourd'hui de l'une & de 
l'autre manière dans les monumens qui nous reftent 
de ces déefles ; mais on les trouve le plus fouvent 
repréfentées au naturel; elles le tiennent embraffées, 
& font toutes nues dans les portraits que Spanheim 
nous en a donné d'après les médailles qvii font con- 
formes aux tableaux qu'en ont fait les Poètes. Ho- 
race dit , /. IV, ode vij. 
Gratia cum Nymphis , geininlfque fororibus audet 
Duçere nuda phoros,. 
« Les Gruces toutes nues forment déjà leurs dan- 
•î* fes avec les Nymphes y>. 
L'épiîhete de belk-têtc\&\vc efl: affignée dans l'hymne 
attribuée à Homère , qui ajoute qu'elles fe tiennent 
par la main, & danfent enfemble avec les Heures, 
l'Harmonie , Hébé & Vénus , déefl'es de la joie & du 
plaifir , & c'eft pour cela qu'elles font appellées ri- 
dentes , les dcejfes riants.s. 
On difoit généralement que les Grâces étoient 
£lles & vierges ; peut-être parce qu'on penfoit qu'il 
étoit difiîcile que les attraits puffent fubfifler dans Le 
trouble d'une paflion , ou parmi les foins d'une fa- 
mille. Cependant, contre l'opinion commune, Ho- 
mère marie deux Grâces ; 6c ce qu'il y a d'étonnant , 
il les partage afl'ez mal en maris ; car il donne à l'une 
pour époux un dieu qui dort toujours , le dieu du 
Ibmmeil ; & à l'autre , à la charmante Charis , il lui 
fait époufer ce dieu que Jupiter précipita du facré 
parvis de Lemnos , &qui reila toujours boiteux de 
cette terrible chute. 
Nous lifons dans Paufanias qu'on voyoit à Elis les 
ftatues des trois Grâces^ où elles étoient repréfentées 
de telle forte que Tune tenoit à la main une rofe , 
l'autre une branche de myrthe , & la troifieme un 
dez à jouer, fymboles dont cet auteur donne lui- 
mêm€ l'explication fuivante ; c'eft que le myrthe &C 
la rofe font particulièrement confacrés à Vénus & 
aux Grâces, &le dez défigne le penchant naturel que 
la jeunefîe , l'âge des agrémens, a pour les jeux , les 
plaifirs & les ris. 
Elles fe tenoient , dit Horace , inleparablement 
par la main fans fe quitter : 
Segnefqug nodum folvere graticz. 
Pourquoi? parce que les qualités aimables font un 
des plus forts liens de la fociété. 
Elles laiflbient flotter leurs voiles au gré des zé- 
phirs , pour exprimer qu'il efl: une forte de négligé 
qui vaut mieux que toutes les parures ; ou, fl l'on 
veut, que dans les beaux arts & dans les ouvrages 
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(d^efprit,!! y a des négligences heiireufes préférables 
à l'exaâitude du travail. 
Il n'étoit pas poflible que des divinités de eet or- 
dre rnanqualTent d'autels & de temples. On prétend 
que ce fut Ethéocle qui leur en éleva le premier, 
&: qui régla ce qui concernoit leur culte. Il étoit roi 
d'Orchomene, lapins jolie ville de la Béotie, On y 
voyoit une fontaine que fon eau pure & falutaire 
rendoit célèbre par-tout le monde. Près de-là cou- 
loit le fleuve Cépbyfe, qui par la beauté de fon ca- 
nal & de fes bords ne contribuoit pas peu à embel- 
lir un fi charmant féjour. On affure que les grâces s"" y 
plaifoient plus qu'en aucun autre lieu de la terre, 
De-là vient que les anciens poètes les app client isfce/- 
fes de Céphyfe & décfjcs d''Orchomine, 
Cependant toute la Grèce ne convenoitpas qu'E^' 
théocie eût été le premier à leur rendre les honneurs 
divins. Les Lacédémoniens en atîribuoîent la gloire 
à Lacédémon leur quatrième roi. Ils prétendoient 
qu'il avoit bâti un temple aux grâces dans le terri- 
toire de Sparte , fur les bords du fleuve Ti.afe , & que 
ce temple étoit le plus ancien de tous ceux où elles 
recevoient des offrandes. Quoi qu'il en foit , elles 
avoîent encore des temples à Elis, à Delphes, à 
Pergée , à Périnîhe , à Byzance. 
Non-feulement elles avoient des temples particu- 
liers, elles en avoient de communs avec d'autres di- 
vinités. Ordinairement ceux qui étoient confacrés à 
l'amour, l'étoient aux grâces. On avoit aufli coutu* 
me de leur donner place dans les temples de Mer- 
cure, parce qu'on étoit perfuadé que le dieu de l'é- 
loquence ne pouvoiî fe paflTer de leur fecours ; mais 
fur-tout les mufes & les grâces n'avoient d'ordinaire 
qu'un même temple. Héfiode, après avoir dit que les 
mufes ont établi leur féjour fur i'Héhcon, ajoute 
que les grâces habitent près d'elles. Pindare confond 
leurs jurifdiâions ; & , par une de ces exprefiions 
hardies qui lui font familières , il appelle la poéfie le 
délicieux jardin des grâces. 
On célébroit plufieurs fêtes en leur honneur dans 
le cours de l'année ; mais le printems leur étoit prin- 
cipalement confîcré. C'étoit proprement la faifon 
des grâces. Voyez, dit Anacréon , comme au retour 
des zéphirs, les grâces font parées de rofes. 
Horace nè peint jamais ia nature qui fe renouvela 
le , fans négliger de faire entrer les grâces dans cette 
peinture. Après avoir dit en commençant une de fes 
odes, que par une agréable révolution, les frimats 
font place aux beaux jours ; il ajoute aufll-tôt qu'on, 
voit déjà Vénus , les grâces 6c les nymphes recom-^ 
mencer leurs danfes. 
Jam cytherea choros duclt V tnus , 
Junclœque nymphis Graîiee décentes 
Alterna terram quatiunt pedc. 
Les perfonnes de bon air n'oublioient point de fê- 
ter les mufes & les grâces dans leurs repas agréables. 
On honoroit les unes & les autres le verre à la main, 
avec cette différence , que pour s'attirer la faveur 
des mufes on buvoit neuf coups , au-lieu que ceux 
qui vouloient fe concilier les grâces , n'en buvoient 
qu,e trois. 
Enfin les anciens aimoient à marquer leur zele 
pour leurs dieux par divers monumens qu'ils éle- 
voient à leur gloire, par des tableaux,par des fl:atues, 
par des infcriptions , par des médailles. Or toute la 
Grèce étoit pleine de femblables monumens confa- 
crés aux grâces. On voyoit dans la plupart des vil- 
les leurs figures faites par les plus grands maîtres. Il 
y avoit à Pergame un tableau de ces déefl^es peint 
par Pythagore de Paros, & un autre à Smyrne qui 
étoit de là main d'Apelle; Socrate avoit taillé leur 
fliatue en m.arbre , & Bupalus en or. Paufanias cite 
• plufieurs ouvrages de ce genre , également recom- 
