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eu de l'iniilftice Se de Tatrocké de cette loi. . 
Lorfque l'Europe prit de l'ombrage de la piiiiTance 
de Louis XIV. elle le ligua pour affoibiir ce prince ; i 
elle foudoya contre lui des armées immenfes , aux- 
quelles il en voulut oppofer d'auffi nombreufes ; 
de ce moment l'état militaire de toutes les naiions a 
changé ; il n'y a point eu de puilTance qui ait entre- 
tenu , même en tems de paix , p[us de troupes que 
la population , fes mœurs &: fes richeffes ne lui per- 
mettoient d'en entretenir , cela eft d'une vérité in- 
conteftable. 
Depuis la découverte du nouveau monde , l'aug- 
mentation des richeffes , la perfeftion &c la multitu- 
de des arts , le luxe enfin , ont multiplié dans toute 
l'Europe une efpece de citoyens livres à des travaux 
Sédentaires qui n'exercent pas le corps , ne le forti- 
fient pas ; de citoyens qui accoutumés à une vie 
douce & paifible , l'ont moins propres à Supporter les 
fatigues , la privation des commodités , 6c même les 
dangers, que les robuHes & laborieux cultivateurs. 
Mais depuis que le nombre des foldats eft aug- 
menté , il a fallu pour ne pas dépeupler les campa- 
gnes , faire des levées dans les villes & dans la clalTe 
des citoyens dont je viens de parler ; on peut en 
conclure que dans les armées , il y a un grand nom- 
bre d'hommes que leurs habitudes , leurs métiers , 
enfin leurs forces machinales, ne rendent point pro- 
pres à la guerre , & qui par conféquent n'en ont point 
le goût ; la plupart même ne s'y feroient jamais enrô- 
lés , fi on n'avoit pas fait de l'enrôlement , un art au- 
quel il eft difficile qu'échappe la jeunefie étourdie. 
Le foldat malgré lui eff donc un état fort commun 
en France, & même dans lerefte de l'Europe ; cet état 
eft donc plus commun qu'il n'étoit dans des tems où 
des armées moins nombreufes n'étoient compofées 
que d'hommes choifis , & qui venoient d'eux mê- 
mêmes demander à fervir. Cefl le caprice ou dépit 
îe libertinage, ùn moment d'ivreffé, ù. fur-tout les Su- 
percheries des enrôleurs , qui nous donnent aujour- 
d'hui une partie de ces foldats qu'on appelle de bonne 
volonté ; plufieurs ont embraffé fans réflexions un 
genre de vie , auquel ils ne font pas propres , & au- 
quel ils font fréquemment tentés de renoncer. 
Mais à quelque degré qu'on ait porté l'art des en- 
rôlemens , cet art n'a pû fournir les recrues dont on 
avoit befoin , on y a fuppléé par des milices. Parmi 
les hommes tirés au fort , pris fans choix , arrachés à 
kurs faucilles , au métier auquel ils s'étoient confa- 
crés , fi un grand nom.bre prend l'efprit & le goût 
de fon état nouveau -, on ne peut nier qu'un grand 
nombre aufîi ne périffe de chagrin & de maladie. 
Les hommes dont un ordre du prince a fait des fol- 
dats , & ceux qui n'entrent au fervice que parce 
qu'on les a féduits & trompés , prennent d'autant 
moins les inclinations & les qualités néceffaires à leur 
métier , que leur état n'eft plus ce qu'il a été autre- 
fois. La paye des foldats n'a pas été augmentée en 
proportion de la maffe des richeffes , 5i de la valeur 
des monnoies : le foldat eft payé en France à-peu- 
près comme ill'étoit fous le règne d'Henri IV. quoi 
qu'il y ait au-moins dix-huit fois plus d'argent dans 
lé royaume qu'il n'y en avoit alors , &: que la valeur 
(des monnoies y foit augmentée du double. 
Il eft donc certain que les foldats, pour le plus grand 
nombre , ont embraffé un métier pénible , où ils ont 
moins d'aifance , où ils gagnent moins que dans ceux 
qu'ils ont quitté,où leurs peines font trop peupayées, 
& leurs fervicestrop peu récompenfés; ils font donc 
& doivent être moins attachés à leur état, & fouvent 
plus tentés de l'abandonner que ne l'étoient les fol- 
dat* d'Henri IV. 
Ce font ces hommes plutôt enchaînés qu'engagés , 
qu'on punit de mort lorfqu'ils veulent rompre des 
chaînes qui leur pefent. 
Seroient-ils traités avec tant de rigueur , fi Toiî 
avoit réfléchi fur la multitude de cauies qui peuvent 
porter les foldats à la défertion ? ces homme* fi fou- 
rnis à leurs officiers par les lois de la diicipline, font 
quelquefois les viftimes de la partialité & de l'hu- 
meur. N'éprouvent-ils jamais de mauvais traitemens 
fans les avoir mérités ? ne peuvent-ils pas fe trouver 
affociés à des camarades ou dépendans de bas-offi- 
ciers avec lefquêls ils font incompatibles ? euît-mê- 
mes feront-ils totfioursfans humeur & fans caprices? 
doivent-ils être infenfibles aux poids du défœuvre- 
ment qui les conduit à l'ennui & au dégoût ? l'ivrelTe, 
qui les a portés à s'enrôler , ne leur infpire-t elle ja- 
maisle projet de déferter qu'ils exécutent furie champ? 
Je fais que la plupart ne tarderoient pas à revenir 
s'ils pouvoient , & c'eft ce qui arrive chez les peu- 
ples où onn'mflige qu'une peine légère au foldat qui 
revient de lui-même à fes drapeaux , plufieurs y re- 
tourneroient dès le lendemain. 
Il n'y a plus guère qu'en France où la loi foit affez 
cruelle pour fermer le chemin au repentir , où elle 
prive pour jamais la patrie d'un citoyen qui n'efl 
coupable que de l'erreur d'un moment, où le citoyen 
pour avoir manqué une fois à des engagemens qu'il 
a rarement contradlés librement , eft pourfuivi com- 
me ennemi de la patrie , & où l'envie fincere ou'il a 
deréparerfa faute ne peut jamais lui mériter i-i grâce. 
Cela eft d'autant plus inhumain, que le foldat 
françois a bien d'autres raifons que la rnodicité de là 
paye & la manière dont il eft habillé pour être tenré 
de déferter , & ce font des raifons que les foldats 
n'ont guère chez les étrangers ; on y a mieux connu 
les moyens d'établir la fubordination & la difcipline. 
Chez eux les égards entre les égaux , le refpeâ: ou- 
tré pour le nom & pour le rang ne font pas la fource 
de mille abus'; la loi militaire y commande égale- 
ment à tout miUtaire; le général s'y foumet , il la 
fait fuivre exaûement à la lettre pour les généraux 
qui font fous fes ordres ; ceux-ci par les chefs des 
corps , & les chefs des corps par les ofnciers Subal- 
ternes. Comme la loi eft extrêmement refpedée de 
tous, c'eft toujours elle qui commande, & le géné- 
ral par rapport aux ofnciers , & ceux-ci par rapport 
aux foldats , n'ofent lui fubftltuer leurs préférences 
leurs fantailies , leurs petits intérêts. Le foldat pruf- 
ften , anglois , &c. eft plus affervi que celui de 
France &. fent moins la fervitude , parce qu'il n'eft 
afl'ervi que par la loi. C'eft toujours en vertu de l'or^ 
dre émané du prince , c'eft pour le bien du fervice 
qu'il eft commandé , employé , confervé , congédié 
récompensé , puni ; ce n'eft pas par la fantaifie de 
fon colonel ou de fon capitaine. On prétend , & je 
le crois , que les foldats françois ne lupporteroiént 
pas la baftonnade, à laquelle fouvent font condam- 
nés les foldats allemands , mais je liiis perfuadé qu'ils 
la fupporteroient plus aiiément que les coups de pié, 
les coups de canne, les coups d'efponton que leur 
donnent quelquefois des officiers étourdis. La bafton- 
nade n'efl qu'un châtiment, 6l les coups font des 
infultes, elles reftent fur lecœur des foldats les plus 
eftimables , elles leur donnent un dégoût invincible 
pour leur état, & les forcent fouvent à déferter; ce 
qui leur en donne encore S'envie, ce font les fautes 
dans lefquelles ils tombent , & dans leSquelles ils ne 
tomberoientpas,Si la difcipline étoltplus exaftement 
& plus uniformément obfervée. Souvent les troupes 
qui étoient fous un homme relâché , paffent fous 
les ordres d'un homme févere , quelquefois d'un 
j homme d'humeur; elles font des fautes, elles en 
font punies , & prennent du mécontentement àc 
l'efprit de défertion. 
Les jeunes foldats, avant l'augmentation de la 
viande & du pain, étoient obligés de marauder pour 
vivre ; on en a vû en V eftphalie que la faim avoit 
