jourd'hiiî îe nombre de vos artifans , de vos matelots, j 
de vos payfans , enfin , de votre dernière ciafle de 
citoyens, dans laquelle la difette d hommes fe fait 
fentir autant que le trop grand nombre d'hommes fe 
fait fentir dans les autres claffes. Mais n'aviez vous pas 
d'autres raifons politiques que celle delà population, 
pour conferver la vie à vos deferteurs ; ne pouviez- 
vous les employer utilement ? N'aviez - vous pas 
d'autres moyens , & des moyens plus efficaces pour 
prévenir le crime de defertion , que de vous priver 
du travail des forces d'un fi grand nombre de ci- 
toyens } Il fiiut punir les deferteurs fans doute ; mais 
îlfaut que dans leurs châtimens même , ils loient en- 
core utiles à l'état , & fur-tout il ne faut les punir 
qu'après leur avoir ôté les motifs qui les foUlcitent 
au crime. Voilà ce qu'on doit d'abord au foldat; à 
cette efpece d'hommes à laquelle on impofe des lois 
il féveres, & de qui on exige tant de lacrifîces. Mem- 
bres de lafociété qu'ils protègent, ils doivent en par- 
tager les avantages, & les défenieurs ne doivent pas 
être fes viûimes. Le premier devoir de tous les ci- 
toyens , fans doute , eiî; la défenfe de la patrie ; tous 
devroient être foldats, & s'armer contre l'ennemi 
commun; mais dans les grandes fociétés, telles que 
font aujourd'hui celles de l'Europe , les princes ou 
les raagiftrats qui les gouvernent, choifilient parmi 
les citoyens ceux qui veulent fe dévouer plus parti- 
culièrement à la guerre. C'eft à l'abri de ce corps 
refpeâable, que le refle cultive les campagnes, & 
qu'il jouit de la vie ; mais le blé de vos campagnes 
croît pour celui qui les défend , comme pour celui 
qui les cultive , & les laines employées dans vos ma- 
nufadures , doivent habiller ces hommes fans lef- 
quels vous n'auriez pas de manufadures. Il eÛ in- 
îufle & barbare d'enchaîner le loldat à fon métier, 
fans le lui rendre agréable ; il a fait à la fociété des 
facrifices ; la fociété lui doit des dédommagemens : 
je crois indifpenfable d'augmenter la paye du foldat; 
elle ne fuffit pas à fes beloins réels ; il lui faudroit 
au-moins deux fols par jour de plus , pour qu'il fût 
en France auffi-bien qu'il devroit l'être; il fau 
droit qu'il eût un habit tous les ans. Cette augmen- 
tation dans le traitement de l'infanterie , ne feroit 
pas une fomme de cinq à fix millions ; & fans doute 
elle pourroitfe prendre fur des réformes utiles. C'eif 
dans la réforme des abus que vous trouverez des 
fonds ; mais s'il falloit abfolument que l'état fournît 
à cette augmentation de paye par de nouveaux fonds, 
& qu'il ne put les donner, il vaudroit mieux alors 
diminuer les troupes ; parce que cinquante mille 
hommes bien payés , bien contens , ôc par confé- 
quent pleins de zele &de bonne volonté, défendent 
mieux l'état, que cent cinquante mille hommes, 
dont la plupart font retenus par force, Se dont aucun 
n'eft attaché à l'état. 
Avec la légère augmentation dont je viens de par- 
ler , le foldat doit jouir à-peu-près de la même forte 
d'aifance que le bon laboureur, 6c l'artifan des villes; 
pour vous conferver de vieux foldats, & prévenir 
même l'envie de defertion , ce feroit fur-tout aux ca- 
poraux, anfpefades , & premiers fufiHers , qu'il feroit 
important de faire un bon traitement. Un moyen en- 
core d'attacher le foldat à fon état, c'efl d'y attacher 
l'officier. Ilfait paffer fon efprit dans celui qu'il com- 
mande ; le foldat fe plaint dès que l'officier murmu- 
re ; quand l'un fe retire, l'autre efl: tenté de deferter. 
Je fais que le traitement des officiers françois eft 
meilleur qu'il ne l'étoit avant la guerre ; mais il n'efl 
pas encore tel qu'il devroit être : j'entens fe plain- 
dre que Tefprit militaire efl tombé en France , qu'on 
ne voit plus dans l'officier le même zèle &le même 
éfprit qu'on y a vu autrefois. Ce changement a plu- 
fieurs caufes , j'en vais parler. 
Dans le fieclepalTéil y avoit en France moins d'ar- 
gent qu'il y en a aujourd'hui ; il n'y avoit pas eu 
d'augmentation dans les monnoies , le louis étoit à 
14 iiv. il eft à 24 liv. il y a peut-être neuf cens rail-' 
lions dans le royaume, il n'y en avoit pas cinq cens; 
avec la même paye qu'il a aujourd'hui, l'officier avoit 
une aifance honnête, & il eii pauvre ; il y avoit peu' 
de luxe , il pouvoit foutenir fa pauvreté fans en rou- 
gir; il y a beaucoup de luxe , <k fa pauvreté l'humi- 
lie; il trouvoit encore dans fon état des avantages 
dont il a celle de jouir; on avoit pour la nobleffe une 
confidération qu'on n'a plus ; elle l'a perdue par plu- 
fieurs caufes ; je vais les dire. On étoit moins éloi- 
gné des tems oii la diftmdion entre la nobleffi; & le 
tiers-état étoit plus gi ande , où la nobleffe pouvoit 
davantage , 011 la fource étoit plus pure ; elle ne s'ac- 
querroit pas encore par une multitude de charges 
inutiles , on l'obtenoit par des charges honorées & 
par des fervices ; elle étoit donc plus refpeâable &C 
plus relpeftée ; ces corps étoient compolés de l'an- 
cienne nobleilé des provinces , qui ne connoiilbit 
que Thiftoire de fes ancêtres ; fa chaife , fes droits & 
les titres ; aujourd'hui les premiers corps dlnfrinte- 
rie font compolés d'officiers de noblelTe nouvelle; les 
familles annoblies par des charges de.fecrétaire du 
roi, ou autres de cette efpece, paiTent dans une partie 
confidérable des fiefs grands & petits, & achètent à la 
cour des charges qui lem.bloicnt faites pour la nobleffe 
du fécond ordre ; voilà encore des raifons pour 
que la nobleffe foit moins confidérée qu'autrefois; 
or, comme elle compofe toujours, du-moins pour 
le plus grand nombre , votre mihtaire ; ce militaire 
a donc perdu de la confidération par cette feule rai- 
fon , que la nobleffe en a perdu : les vidoires de Tu- 
renne , du grand Condé , du maréchal de Luxem- 
bourg , le miniftre de Louvois , l'accueil de Louis 
XIV. pour ceux qui le iervoient bien à la guerre , 
avoient répandu fur le militaire de France , alors le 
premier de l'Europe, un éclat qui rejailliffoit fur le 
moindre officier ; la guerre malheureufe de 170 1 dut 
changer à cet égard l'efprit de la nation ; le militaire 
ne put être honoré après les journées d'Hoefted &C 
de Ramelies , Steinkerques, & de Nervindes ; à cette 
guerre fuccéda la longue paix qui dura jufqu'en 1733; 
pendant cette paix , il s'ell: formé dans le nord de l'Al- 
lemagne un fyllème militaire , qui a ravi à celui de 
France l'honneur d'être le modèle des autres; & pen- 
dant la même paix , la nation françoife s'eft entière- 
ment livrée au commerce, à la finance, aux colonies, , 
à la fociété, portés à l'excès : tous les gens d'affaires 
&c les négocians fe font enrichis ; la nation a été oc- 
cupée de la compagnie des Indes , comme elle l'a» 
voit été des conquêtes ; les financiers par leur pro- 
digalité 6c leur luxe , ont attiré aux richeffes une con- 
fidération exceffive ; mais qui fera partout où il y 
aura des fortunes énormes. Il faut être perfuadé que 
dans toute nation riche , induftrieufe, commerçante, 
la confidération fera du plus au moins attachée aux 
richeffes ; quand nous for tirons d'une guerre heu- 
reufe , il ne faut pas croire que foit à Paris , foit 
dans les provinces , votre militaire , s'il reffe pauvre, 
& fi vous ne lui donnez pas de diffinftions honora- 
bles, foit honoré, comme il a été ; & s'il n'a niaifan- 
ce,ni confidération, il ne faut pas croire qu'il puiffe 
avoir le même zèle qu'il a eu autrefois ; on s'étoit 
apperçu chez nous de ce changement dans notre mi- 
litaire au commencement de la guerre de 1741 , le 
dégoût étoit extrême dans l'officier comme dans le 
foldat ; les officiers même défertoient ; ils revenoient 
en foule de Bohème & de Bavière ;il y avoit fur la 
frontière un ordre de les arrêter ; la préfence du roi 
dansles armées, & les viûoires du maréchal de Saxe 
ranimèrent le zèle des officiers ; 6c ce qui les ranima 
bien autant , ce fut la prodigalité des grâces honora- 
bles 6c pécuniaires ; on multiplia les grades au point 
