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RENVOI de la page 30g. 
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VINGTIEME 5 IMPOSITION, f. m, ( Econ. pol.) 
dans cette acception particuiiere ce mot expri- 
me tme portion de revenus que tous les citoyeiis 
donnent à l'état pour les befoins publics , & dont la 
quotité eft déterminée par fa propre dénomination. 
Cette manière de contribuer aux charges de la 
fociété eft fort ancienne ; elle a plus de rapport qu'- 
aucune autre à la nature des obligations contraftées 
envers elle par les citoyens : elle ell auffi la plus 
jufte , la moins fufceptible d'arbitraire & d'abus. 
Il paroît , au rapport de Plutarque , que c'eH: ainli 
que les Perfes afîeyoient les impôts. Darius ,pere de 
Xercès , dit- il , ayant fixé les fommes que les peu- 
ples dévoient payer fur leurs revenus, fit affembler 
les principaux habitans de-chaque province , & leur 
demanda fi ces fommes n'étoient point trop fortes ; 
moyennement, répondirent-ils. Auffi-tôt le prince 
en retrancha la moitié. Les peuples feroient heureux 
û le prince regloit ainfi fes befoins fur les leurs. 
Les tributs fe levoient à Athènes dans la propor- 
tion du produit des terres ; le peuple étoit divifé en 
quatre clalTes. La première compofée des pentacojîo- 
medifmnes ^ qui jouilToient d'un revenu de 500 me- 
fures de fruits liquides ou fecs & payoient un talent. 
Ceux delà féconde clafTe , nommés chevaliers^ 
qui n'avoient que trois cens mefures de revenu, 
payoient un demi-talent. 
Les {eugltes, qui formoient la troifieme clafle , & 
qui ne poiTédoient que deux cens mefures de reve- 
nu 3 donnoient dix mines ou la fixieme partie d'un 
talent. 
Enfin les thetes , qui avoient moins que deux cens 
mefures de revenus , & qui compofoient la quatriè- 
me claffe, ne payoient rien. 
La proportion de ces taxes entre elles n'étoit pas, 
comme on le voit , dans le rapport des revenus en- 
tre eux , mais dans celui de ce qui doit relier de 
franc au contribuable pour fa fubfiftance ; &c cette 
portion exempte étoit ellim.ée la même pour tous. 
On ne penfoit pas alors que pour être plus riche on 
eût plus de befoins ; il n'y avoit que le fuperflu qui 
fût taxé. 
A Sparte, où tout étoit commun , oîi tous les biens 
Eppartenoient à tous , où le peuple , & non pas fes 
ofÊciers , étoit l'état & ne payoit perfonne pour le 
g^ouverner ni pour le défendre , il ne falloit point 
d'impôts ; ils auroient été fuperflus & impofîibles à 
lever : les métaux précieux en étoient profcrits , & 
avec eux l'avarice qu'ils produifent , & les diffen- 
tions qu'elle entraîne. Tant que la pauvreté gou- 
"verna Siparte , Sparte gouverna les nations : les plus 
opulentes y venoient chercher des légiflateurs. 
Jufqu'à Conftantin , qu'on appelle le grand, les 
tributs dans l'empire romain confinèrent principale- 
ment dans des taxes fur les fonds : elles étoient fixées 
au dixième & au huitième du produit des terres la- 
bourables , & au cinquième de celui des arbres frui- 
tiers, des befliaux, &c. On levoit encore d'autres 
contributions en nature , en grains , & en toutes for- 
tes de denrées que les peuples étoient obligés de 
fournir, indépendamment des taxes en argent qui fe 
nommoient daces. 
Dans prefque tous les gouvernemens aduels de 
l'Europe, & principalement dans ceux qui font agri- 
coles 5 la plus grande partie des impôts eft égale- 
ment afFeftée fur les terres. L'ufage de les lever par 
vingtième du produit fubfifle encore en Artois, en 
Flandre , dans le Brabant , 6c il paroît qu'il a lieu de 
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même dans la plûpart des provinces qui compofoient 
autrefois l'ancien duché de Bourgogne. On y paye 
un, deux , trois, quatre, & jufqu a cinq vingtièmes, 
fuivant que les befoins & la volonté du fotiverain 
l'exigent. 
En France il y a des impôts de toutes les efpeces, 
fur les terres , fur les perfonnes , fur les denrées Se 
les marchandises de confommation , fur l'indullrie 
fur les rivières , fur les chemins , & fur la liberté de 
les pratiquer. On y perçoit auffi le vingtième ou les 
vingtièmes des revenus des citoyens ; ces impofitions 
n'y font établies que par extraordinaire,elles étoient 
inconnues avant 171 o. Louis XIV. ordonna le pre- 
mier la levée du dixième avec celle de la capitation 
qui n'a point été fiipprimée depuis. Le dixième l'a 
été après la dernière guerre que ce prince eut à fou- 
tenir. Sous la régence du duc d'Orléans on voulut 
le remplacer par le cinquantième qui n'a point duré. 
En 173 3 , & à toutes les guerres fiiivantes , le dixiè- 
me a toujours été rétabli & fupprimé. Enfin en 1750 
le vingtième y fut fubftitué pour l'acquittement des 
dettes de l'état , & il en a été levé jufqu'à trois pen- 
dant la guerre commencée en 1756, entre cette 
cotironne & l'Angleterre. 
En traitant de cet impôt je me fuis propofé d'en- 
trer dans quelques détails fur la nature & Tobli^a- 
tion des charges publiques. Il eft peu de matière 
plus importante que cette partie de l'adminifiratioa 
politique. Ce n'eft pas pour la multitude. Le peuple 
n'y voit que la néceffité de payer , l'homme d'état 
que le produit, le financier que le bénéfice. Le phi- 
lofophe y voit la caufe de la profpérité ou de la 
ruine des empires, celle de la liberté ou de l'efcla- 
vage des citoyens , de leur bonheur ou de leur mi- 
fere. Il n'eft point d'objet plus intéreffant pour lui , 
parce qu'il n'en eft point de fi prochain de l'huma- 
nité , & qu'il ne peut être indifférent fur tout ce qui 
le touche de fi près. 
Avant que d'examiner ces diverfes fortes de tri- 
buts ou de droits qui font en ufage,,& de déveloooer 
les inconvéniens ou Jes avantagesSqui réfultenVde 
leurs différentes natures & des diverfes manières de 
les lever; je montrerai: 
1°. Que les charges publiques font d'autant plus 
juft^ & d'autant plus légitimes qu'elles font fondées 
fur les conventions fociales , & que l'exiftence & 
la confervation des fociétés en dépendent. 
^ %°, Qu'elles font un tribut que lui doivent tous les 
citoyens, des avantages dont ils jouiflent fous fa 
protection. 
^ 3^. Q^i'eïïes ont pour objet le bien général de la 
république 5 & le bien individuel de chacun de cetix 
qui la compofent. 
4^*. Que nê pouvant fe gouverner par-elîe-même, 
la fociété a befoin d'une puifTance toujours adive 
qui la repréfente , qui réunilTe toutes fes forces &: 
les mette en mouvement pour fon utilité; que cette 
puilTance eft le gouvernement , & que chaque ci- 
toyen en lui fournilfant la contribution particulière 
des forces qu'il doit à la fociété , ne fait que s'ac- 
quitter de fe? ^obligations envers elle & envers lui- 
même. 
5°. Enfin que la fociété ou le gouvernement qui 
la repréfente, a droit d'exiger en fon nom cette con- 
tribution ; mais que fa mefure doit être l'utilité pu- 
blique &c le plus grand bien des particuliers , fans 
qu'elle puiffe être excédée fous aucun prétexte légi- 
time. 
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