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1°. Il en eft du paffage des hommes de l'état de na- 
ture à l'état civil, comme de leur extraftion du néant 
à l'exiftence, c'efl: la chofe du monde dont on parle 
le plus & qu'on entend le moins. Ce paffage s'eft-il 
fait par une tranfitlon fubite & remarquable ? ou 
bien s'eft-il opéré par des changemens graduels & 
infenfibles , à mefure que les hommes ont fenti une 
meilleure manière d'être & l'ont adoptée? qu'ils ont 
apperçu les inconvéniens de leurs ufages & les ont 
redifîés? 
A en croire l'exemple de tous les peuples , Se 
même ce qu'on voit de nos jours , c'eft ainfi que 
les fociéîés fe font inftituées & perfeftionnées. Les 
Ruffes étoient un peuple avant le règne du czar 
Pierre : les changemens prodigieux que le génie de 
ce grand homme produifit dans fa nation , en ont 
fait un peuple plus policé, mais non pas nouveau. 
Les Goths avant leurs conquêtes vivoient en com- 
munauté ôcpratiquoient les grands principes d'hu- 
manité , qui femblent fe détruire à mefure que les 
hommes fe civîlifent; la bienfaifance & l'afreftion 
qu'ils avoient pour les étrangers , leur fit donner par 
les Allemands le nom de Goths , qui fignifie bons. Ils 
l'étoient en effet ; tandis que le refte de l'Europe gé- 
miffoit dans la défolation & la barbarie, où la violen- 
ce Se l'oppreffion des gouvernemens les plus policés 
l'avoient plongée. On voit Théodoric , l'un de leurs 
premiers rois , faire régner en Italie les lois Se la juf- 
tice , Se donner le modèle d'un gouvernement équi- 
table Se modéré. C'eft dommage qu'on ait à lui re- 
procher la mort de Symmaque & de Boëce, qu'il 
fit périr injuftement fur des faux rapports ; ils étoient 
philofophes , il fàlloit bien qu'ils fuffent calomniés 
auprès du prince. 
Ces peuples , Se tant d'autres ne reffemblent plus 
à ce qu'ils ont été ; mais ils n'ont fait que fe civili- 
fer davantage. Chez les nations fauvages les plus, 
voifines de l'état de nature qu'on ait découvertes , 
on trouve une forte d'union qui eft certainement le 
germe d'un état de fociété plus parfait que le tems 
.6i l'habitude pourroient développer fans le fecours 
de l'exemple. L'hofpitalité que ces nations exercent 
avec tant de piété , prouvent qu'elles fentent le be- 
foin qu'ont les hommes les uns des autres. Ce befoin 
eft la fource du droit naturel , Se l'état de nature eft 
lui-même un état de fociété régie par ce droit. Enfin 
le penchant d'un fexe vers l'autre , qui n'eft continu 
que dans l'efpece humaine feulement, Se la longue 
imbécilité de l'enfance, reclament évidemment con- 
tre cette opinion d'un état originaire abfolument 
îfolé Se folitaire , que la forme adf uelle des fociétés 
ne prouve pas plus que la coordination de l'univers 
ne ruppofe le néant. 
Quoi qu'il en foit, & de quelque manière qu'elles 
foient parvenues à l'état où nous les voyons, les 
fociétés civiles ont un principe fondamental, d'au- 
tant plus inconteftable, qu'il eft Se fera toujours celui 
des fociétés fubfiftantes fous quelque forme qu'elles 
exiftent. 
Ce principe eft la défenfe Se la confervation com- 
mune pour laquelle chacun s'eft affocié , Se d'où 
émanent les obligations des citoyens entre eux, de 
tous envers la fociété , & de la fociété envers tous. 
Ces obligations confiftent de la part des citoyens 
à unir toutes leurs forces pour en conftituer la puif- 
fance générale , qui doit à fon tour être employée à 
les protéger Se à les conferver. Tel eft le but des 
fociétés ; chacun mettant fa force en commun l'aug- 
mente de celle des autres , Se affure fa propre exif- 
tence de l'exiftence entière du corps politique dont 
il fe rend jiartie. ^ 
Il fuit, que la fociété n'étant formée que de l'union 
■des forces de tous, chacun lui doit fa part de la fien- 
ne. Par force , je n'entends pas feulement la qualité 
VIN 
phyfiqHe que Ton défigne ordinairement fous ce 
nom, mais toute la puiffance tant phyfique que mo- 
rale , dont jouîffent les hommes comme êtres Se 
comme citoyens. Sans cette union totale des mem-» 
bres qui le compofent Se de toute leur puiffance , le 
corps politique ne peut pas plus exifter qu'un tout 
fans parties : ainfi dans cette affociation chacun ap- 
partient à tous , Se tous appartiennent à chacun. 
Par cet engagement , je ne veux pas dire que cha- 
que citoyen ait renoncé à fa propriété perfonnelle, 
ni à celle de fes poffefiions , Se qu'elles foient deve- 
nues les propriétés du public. Je fuis bien éloigné 
d'infinuer de pareilles maximes. Cette renonciation 
feroit contraire à l'efprit du pafte focial dont la fin 
eft de les conferver ; elle feroit même préjudiciable. 
Se non avantageufe à la fociété. 
Les Romains , qui formèrent la république la plus 
puiffante du monde connu , ne permirent jamais que 
le gouvernement , en ce qui n'intéreffoit pas l'ordre 
Se la fureté publique , eût aucuns droits fur leurs 
perfonnes , ni fur leurs biens. Ils en jouirent avec la 
plus grande franchife , Se dans toute l'étendue des 
droits qui donnent le titre de propriété; c'eft ce qu'ils 
appelloient pojféder optimo jure , ou Jus quirl- 
tium , qui ne fut aboli que fous Juftinien , & que Ci- 
céron recommande d'obferver à ceux qui gouver- 
nent. « La principale chofe ( dit-il de off.^ à quoi ils 
» doivent prendre garde , c'eft que le bien de cha- 
» que particulier lui foit confervé , Se que jamais 
» l'autorité publique ne l'entame ». 
Mais ces biens Se leurs perfonnes n'en étoient que 
plus dévoués à la république :lorfqu'ils'agiffoit de fa 
défenfe , de fa gloire ou de fon utilité , chacun voyoit 
alors fon intérêt particulier dans l'intérêt général. 
La liberté eft un bien ineftim.able ; & plus on peut 
perdre , plus on a de zele pour fe défendre. Aufîi 
pendant long-tems les armées romaines , compofées 
de citoyens fans folde , n'étoient , s'il eft permis de 
s'énoncer de la forte , que des armées de confédé- 
rés , dont chacun , fans dépendre des autres , fup- 
porîoit à fes frais toutes les dépenfes Se les fatigues 
de la guerre. 
Cela prouve qu'en confervant dans toute fon in- 
tégrité ce droit inviolable Se primitif qu'ont les ci- 
toyens fur eux-mêmes , Se fur tout ce qui leur ap- 
partient 5 ils ne s'impofent que plus fortement l'obli- 
gation d'en fournir à l'état tout ce qui eft néceffaif e 
pour fon maintien & fa confervation ; enforte que 
quand cette obligation ne feroit pas déjà contraftée 
par les conventions du contrat focial , elle réfulte- 
roit de l'intérêt individuel des membres qui l'ont 
foufcrit , qui fe trouve en ce point dans une dépen- 
dance réciproque , Se dans un rapport mutuel avec 
l'intérêt commun. 
Mais j'ai montré que l'union civile n'a pour objet 
que l'inftitution de la puiffance générale. Les char- 
ges publiques d'où elle tire fon exiftence font donc 
légitimes , puifqu'elles ccnftituent cette puiffance 
qui fait la confervation de la fociété , Se par confé- 
quent celle des individus qui la compofent : juftes , 
puifqu'elles font communes à tous , &: que chacun 
s'eft néceffairement foumis aux conditions qu'il a 
impofées aux autres. 
II. A la juftice &: à la légitimité des charges publi- 
ques , il faut ajouter qu'elles font encore un tribut 
que tous les citoyens doivent à la fociété , des avan- 
tages qu'elle leur procure. N'eft-ce pas fous la fauve- 
garde de la puiffance commune ou du corps politique 
qu'ils jouiffent de la liberté civile , tant pour leurs 
perfonnes que pour leurs biens ? 
Dans l'origine , ce tribut étoit de tout ce que pof- 
fédoient les citoyens. Se encore de leur fervice per- 
fonnel. Alors les forces générales trop bornées exi- 
geoient la réunion de toutes les forces particulières. 
