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Qiî'avoient fait , dis-]e , ces citoyens vertueux , 
£deles & laborieux , pour être maflacrés avec des 
cruautés qu'on ne peut lire dans le p. de Thou fans 
être faifi d'horreur & de compaffion ? Et le fouve- 
rain qui eut le malheur d'y foufcrire , qu'étoit-iî ? 
Helas, un homme, rempli d'ailleurs des qualités les 
plus eftimables , mais indignement trompé par la fu- 
perflition & aveuglé par le fanatifme. 
Une chofe qui mérite d'être remarquée, & que je 
ne crois pas l'avoir encore été. C'eft que dans l'im- 
poffibilité de nier enfuite l'atrocité de ces crimes, 
ceux qui en font les auteurs ofent y ajouter celui 
d'en accufer la politique des princes. C'efl par elle , 
difent-ils , que des millions d'hommes ont été exter- 
minés , la religion n'y eut aucune part. Un de ces 
apologilles du crime , qui , pour applaudir aux dé- 
teflabies fureurs de leurs femblables, tremperoient 
fans remords leur plume dans le fang humain qu'ils 
ont fait couler , n'a pas craint d'outrager en même 
tems la nature & les fouverains , en foutenant cette 
coupable alTertîon dans un ouvrage qui excite l'indi- 
gnation , & qui auroit certainement attiré fur l'au- 
teur la vengeance publique , fi cet auteur n'avoit 
prudemment quitté un pays dont il n'auroit pas dé- 
pendu de lui que le fol ne fût encore jonché des ca- 
davres de fes habitans. Voye^^ Vapol. de. la S. Barthc- 
lemi^ par Vabbê ào, C^vtyr3.c. 
Sans doute la vraie religion condamne ces meur- 
tres abominables ; mais comme ce n'eft pas de celle- 
là dont il s'agit , c'eft une fourberie d'autant pkis 
criminelle de vouloir en difculper l'autre aux dépens 
de la puifTance civile , qu'elle tend à rendre les fou- 
verains odieux, en rejettant fur eux les horreurs dont 
elle s'eft rendue coupable. 
L'intérêt a dit que les préjugés religieux étoient 
utiles , mêm.e néceifaires aux peuples , la llupidité l'a 
répété & on l'a cru. Si le vol n'étoit point puni par 
la loi civile , ils ne le reprimeroient pas plus qu'ils ré- 
priment l'adukere qu'ils condamnent auffi fortement, 
&C qu'ils menacent des mêmes peines. Il faut donc 
d'autres opinions pour que les républiques foient 
heureufes & tranquilles , car fans doute elles ne fau- 
roient l'être avec des citoyens injuftes & méchans. 
On lit dans Vcfprit des lois : « Il ne faut pas beau- 
» coup de probité pour qu'un gouvernement monar- 
chique ou un gouvernement defpotique fe main- 
» tienne & fe foutienne. La force des lois dans l'un, 
» le bras du prince toujours levé dans l'autre , re- 
» glent ou contiennent tout ; mais dans un état po- 
» pulaire , il faut un reifort de plus , qui eft la vertu ». 
Cette propofition prife dans un fensflrift & étroit 
ne paroîtroit ni jufre , ni favorable au gouvernement 
monarchique , &: c'eft avec raifon que M. de Volt, 
a remarqué que la vertu efl d'autant plus néceflaire 
dans un gouvernement , qu'il y a plus de féduûion 
que dans tout autre. 
Mais celui qui a dit ailleurs : «les mœurs du prince 
» contribuent autant à la liberté que les lois ; il peut 
» comme elles , faire des hommes des bêtes , & des 
» bêtes des hommes. S'il aime les ames libres , il 
»> aura des fujets ; s'il aime les ames balles , il aura 
»> des efclaves. Veut-il favoir le grand art de régner? 
>> qu'il approche de lui l'honneur & la vertu ; qu'il 
» appelle le mérite perfonnel , qu'il gagne les cœurs; 
» mais qu'il ne captive point l'efprit ». Celui , dis-je, 
qui a fi bien fenti le pouvoir & l'utilité de la vertu , 
n'a pas pu penfer qu'elle fût moins nécelTaire dans un 
endroit que dans un autre : quelle différence y a-t-il 
entre le glaive de la loi & celui dont le prince eft ar- 
mé? L'un & l'autre menacent , & l'obéiffance qui en 
réfulte eft également l'effet de la crainte. Si elle pro- 
duit la tranquillité dans les états defpotiques , c'eft 
que les hommes abrutis y ont perdu le fentiment de 
leur dignité , & jufqu'à celui de leur exiftence ; ce 
font , pour me fervir d'une expreflion dont on ne peut 
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augmenter l'énergie, des corps morts enfevelis les 
uns auprès des autres; mais partout ailleurs, la crainte 
ne produira jamais qu'une tranquillité incertaine & 
inquiette ; elle efl à l'ame ce que les chaînes font au 
corps , l'un & l'autre tendent fans ceffe à s'en déli- 
vrer. 
La loi menaçoit-eîle moins après Céfar, Tibère , 
Caius , Néron , Domitien ? Jl pourtant les Romains 
devinrent plus efclaves ; c'eflque tous les coups portèrent 
fur les tyrans , & aucun fur la tyrannie : l'empire en 
fut-il plus affermi ? les progrès defon affoiblilTement 
fuivirent ceux de la perte de la vertu. Ce qui rendit 
Rome incapable de recevoir la liberté , lorfque Silia 
la lui offrit, rendit les Romains incapables de fen- 
tir leur efclavage , &les empêcha de défendre & de 
foutenir l'empire ; toute l'autorité de la loi n'en put 
empêcher la perte, comme elle n'avoit pû empêcher 
celle de la vertu & des mœurs. 
La politique des Grecs ne connoiffoit rien de fi 
puifiant que la vertu , pour foutenir les républiques. 
En-vain commandera la loi & la force avec elle , 
elle n'affurera point le repos ni la durée de l'état , fi 
c'efi la crainte &: non l'amour de la jufiice qui fait 
obferver fes ordonnances. Lorfque les Athéniens 
fouffrirent que Démétrius de Phalere les fît dénom- 
brer dans un marché comme des efclaves ; lorfqu'ils 
combattirent avec tant de peines & fi peu de coura- 
ge contre Philippe , ils étoient auffi nombreux que 
lorfqu'ils défendoient feuls la Grèce contre le grand 
monarque de l'Afie , &: qu'ils firent tant d'autres ac- 
tions héroïques ; mais ils étoient moins vertueux & 
moins touchés des chofes honnêtes. Une nation qui 
fait des lois pour condamnera mort quiconque pro- 
pofera d'employer à un autre ufage l'argent defiiné 
pour les fpeftacles , prépare fes mains aux fers , &: 
n'attend que i'infiant de les recevoir pour les porter. 
Dans tous les tems , & dans toutes les fortes de 
gouvernemens, la même caufe a produit & produira 
toujours les mêmes effets : on a dit , point de mo- 
narque fans noblejfe , point de nobleffe fans monarchie, 
J'aimerois mieux àiVQy point demonarchie fans mœurs ^ 
point de mœurs fans un gouvernement vertueux. 
Tout eft perdu quand l'or eft le prix de tout ; 
quand le crédit , la confidération , les dignités , & 
l'eftime de fes femblables , font devenus le lot des 
richeffes. Qui eft-ce qui préférera la vertu , le jufte, 
l'honnête , aux défirs d'en acquérir , puifque fans 
elles on n'eft rien , & qu'avec elles on eft tout ? quis 
enimvirtutem ampleclitur ipfam^ prœmiaji tollas? Alors 
ce n'eft plus le mérite des aâions qui détermine à les 
faire , c'eft le prix qu'elles vaudront. A Rome les 
couronnes triomphales & civiques , c'eft-à-dire les 
plus illuftres, étoient de feuilles de laurier & de chê- 
ne ; les autres étoient d'or. Quoi donc I ceux qui 
obtenoient les premières n'étoient-ils pas affez re- 
compenfé d'avoir augmenté la gloire de leur patrie , 
ou d'en avoir fauvé un citoyen ; mais ce n'eft plus ce 
qui touche , & ce ne font plus des couronnes qu'il 
faudroit , ce font des monceaux d'or. Il eft fi vrai , 
que quand il refte des mœurs à un peuple, c'eft Thon- 
neur feul qui le touche , que les couronnes de lier- 
re que Caton fit diftribuer , furent préférées aux 
couronnes d'or de fon collègue ; c'eft que fi la cou- 
ronne eft d'or, elle a perdu fa valeur. 
Le luxe exceffif , en dépravant les mœurs & mul- 
tiphant les befoins à l'excès , a produit cette avidi- 
té fi funefte à la vertu & à la profpérité des empires. 
Comment fatisfaire à des fuperfluités fi vaftes , avec 
une récompenfe honorable 1 les marques de diftinc- 
tion , l'eftime de fes concitoyens , font déprifées ; 
on veut étonner par fa magnificence , & non pas 
faire admirer fa vertu : on veut dépouiller la confi'- 
dération avec fes habits , comme Hérodote difoit 
qu-e les femmes dépouiUoient la honte avec la che= 
mife. 
s 
