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Ce n'efî: ni ïa raîfon ni l'expérience , mais le dérè- 
glement du luxe même , qui a énoncé cette maxime 
répétée avec tant de complaifance , qu'un grand lu- 
Xe eft néceffaire dans un grand étati Caton l'ancien j 
ibutenoit qu'une cité où un poiffon fe vendoit plus 
cher qu'un bœuf, ne peut fubfifter ; & Caton avoit 
raifon , tous les défordres naiffent de celui-là , & il 
n'en eft point qui pris à part, ne doive caufer la per- 
te des états. 
Pour ne parler ici que de celui de ces défordres 
qui eil le plus analogue au fujet que je traite , que 
de maux ne réfulte-t-il pas de l'excès des impôts dont 
on efl obligé d'écrafer les peuples pour fuffire à l'a- 
vidité de ceux qui ne connoifîent de grandeur & de 
bien que leurs énormes fuperfluités? 
Ces gens faftueux ne favent pas ce que coûte de 
gémiiTemens la dorure qui les couvre : allez donc , 
nommes fomptueufement pervers , orgueilleux in- 
-humains , allez dans cette chaumière, voyez-y vo- 
tre femblable exténué par la faim , n'ayant plus la 
force de défendre fa fubfiftance qu'on lui arrache 
pour en galonner l'habit de vos valets : femblables à 
Saturne , ou plutôt à des bêtes plus féroces encore , 
vous dévorez les enfans de l'état. Si toute affeélion 
naturelle eft éteinte en vous , fi vous l'ofez fans 
mourir de douleur , regardez ces viftimes innocen- 
tes de vosdébordemens , pendues à un fein que vous 
avez flétri par la mifere, vous les nourriiîez de fang , 
& vous en faites verfer des larmes à leurs mères : 
vous répondrez à la nature de la defl:ruâ:ion de tant 
d'êtres , qui ne voyent le jour que pour être im- 
molés à votre meurtrière opulence ; vous lui ré- 
pondrez de tous ceux qui n'auront pas été produits , 
& des poflérités dont vous aurez caufé la perte , en 
delTéchant par le befoin les fources de la génération 
dans ceux par qui elles dévoient être engendrées. 
Mon deflein n'eft pas de porter plus lom , pour le 
préfent , ces réflexions fur les effets du luxe. Je n'exa- 
minerai pas non plus jufqu'à quel point il peut être 
nécelTaire , mais je croirai toujours que dans tout 
état bien adminiftré , qui par l'étendue , la pofition , 
& la fertilité de fon fol , produit abondamment au- 
delà de tous les befoins , fa mefure doit être la con- 
fommation dufuperflu ; s'il l'excède , c'ell: alors un 
torrent que rien ne peut arrêter. Je dévéloperai plus 
loin ces- idées. 
Les lois ne reprimeront pas plus le luxe que les 
tnœurs ; la cenfure put bien les maintenir à Rome 
tant qu'il y en eut, mais elle ne les y auroit pas réta- 
|»lies quand la dépravation les eut détruites ; la vertu 
ne s'ordonne point , c'efl: l'exemple & l'eftime qu'on 
lui accorde qui la font aimer , & qui invitent à la 
pratiquer. Si le prince ne diftingue que le mérite 
perfonnel , s'il n'accueille que ceux qui font honnê- 
tes & modefles , les hommes le deviendront. Sous 
les Antonins il eût été difficile d'être pervers & faf- 
tueux ; il le feroit encore fous un prince de nos jours, 
qui fait à fi jufl:e titre , & partant de qualités réunies, 
l'admiration de l'Europe après l'avoir étonnée. 
Avec de quoi fuffire feulement au néceifaire , il 
eft rare de fonger au fuperflu ; le goût de la dépen- 
fe & des voluptés ne vient qu'avec les moyens d'y 
fatisfaire : ces moyens ont deux fources originaires 
& principales ; les richefl^es qui s'acquièrent aux dé- 
pens des revenus publics , & celles que procurent 
les bénéfices du commerce. 
Mais le commerce des fuperfluités , qui feul pro- 
duit des gains aflTez confidérables pour exciter le lu- 
xe, fuppofe unluxe prééxifl:ant , qui lui a donné l'ê- 
tre. Ainfi les gains du commerce qui l'entretiennent 
& i'accroiffent , ne font que des moyens fecondai- 
res & accelToires ; la mauvaife économie des reve- 
nus publics en eft la première caufe , con^ne elle 
aufli çeUs qui fournit à fa fubfiftaiace. 
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Une àdmmiftration fage & bien réglée , qiii hë 
permettroit aucunes dépradations dans la recette & 
dans la dépenfe de ces revenus , qui ne laifferoit au- 
cune poflibilité à ces fortunes immenfes , illégitimes 
& fcandaleufes ^ qui fe font par leurmaniment , ta- 
riroit fans kutre règlement la foiirce & les canaux dit 
luxe ; comme il s'augmente toujours en raifon dou-* 
ble , triple , quadruple , &: davantage de fes moyens^ 
les profits du commerce lui deviendroient bientôt 
infufiifans ; les richelTes du fifc ne fervant plus à re» 
nouveller celles qu'il diffipe, il fe confumeroit lui-' 
mêmCj & finiroit par fe détruire , ou du-mo:ns fé 
modérer ; les grands feuls le foutiendroient par of-* 
tentation ; mais ce feroit au plus l'affaire d'une géné-^ 
ration , celle qui la fuivroit ne feroit point en état 
d'en avoir ; ils ne laifferoient que des defcendans 
ruinés , & peut-être n'y auroit-il pas grand mal ; plus 
rapprochés des autres citoyens , ils en fentiroient 
mieux la reffemblance qu'ils ont avec eux , & que 
les richeffes font méconnoître àleurspoffeffeurs.So- 
lon à^iioït que celui qui a dijjipi fon bien foit roturier. 
Il n'y auroit pas à douter de l'eflicacité de ces 
moyens , fur-tout fi on y joignoit l'exemple j & que 
tout ce qui eft augufte fût fimple. Dans les gouver-* 
nement fages on n'a pas été moins attentif à repri-* 
mer le luxe de la fuperftition , que celui de la vanités 
les lois de Licurgue & de Platon font admirables à 
cet égard. 
La magnificence du culte public excite celle des 
particuliers ; on veut toujours imiter ce qu'on admire 
le plus ; quand on dit que cette magnificence eft né- 
ceffaire pour infpirer au peuple la vénération qu'il 
doit avoir pour l'objet de fa croyance , on efï donne 
une idée bien mefquine. Il me femble que les pre- 
miers chrétiens en avoient une plus grande ; ils 
avoient , dit Origène , de rhorreitr pour les tem- 
ples , pour les autels , pour les fimulacres : c'eft en 
effet au milieu de l'univers qu'il faut adorer celui 
qu'on croit l'auteur de tous les efpaces , de tous les 
corps , & de tous les êtres ; un autel de pierre élevé 
fur la ihauteur d'une colline , d'oîi la vue fe perdroit 
au loin dans l'étendue d'un vafte horifon , feroit 
plus augufte Se plus digne de fa majefté , que ces édi- 
fices humains où fa puiffance & fa grandeur paroif- 
fent refferrées entre quatre colonnes , où il eft re- 
préfenté décoré comme un être faftueux & vain* 
Le peuple fe familiarife avec la pompe & les céré' 
monies , d'autant plus aifément qu'étant pratiquées 
par fes femblables , elles fontplus proches de lui , & 
moins propres à lui en impofer ; bientôt elles de- 
viennent un fimple objet de curiofité , & l'habitu- 
de finit par les lui rendre indifférentes. Si la finaxe 
ne fe célébroit qu'une fois l'année , & qu'on fe raf- 
femblât de divers endroits pour y aflifter , comme; 
on faifoit aux jeux olimpiques , elle feroit bien d'une 
autre importance parmi ceux qui pratiquent ce rite. 
C'eft le fort de toutes chofes de devenir moins véné- 
rables en devenant plus communes , & moins mer- 
veilleufes en vieilliffant. 
D'ailleurs les richeffes enfouies dans les tréfore-- 
ries , font entièrement perdues pour la fociété , ÔC 
pour les peuples qui les fourniffent une furcharge de, 
plus , dont ils ne tirent aucune utilité : on pouvoit 
ôter du moins l'habillement d'or que Périelès fit faire, 
pour la Pallas d'Athènes, afin, difoit-il, de s'enfervif. 
dans les befoins publics. 
Ainfi le luxe , quel que foit fon objet , eft fatal à> 
la profpérité publique & à la fureté des Ibciétés. La> 
pureté des mœurs eft fans doute leur plus ferme: 
appui ; mais quand il feroit pofiîble d'en prévenir la, 
dégradation générale , il eft des créatures malheu.' 
reufement nées pour qui il faut un frein plus fort 
ôfc l'honnêteté publique ne fuflir.oit pas , faas 
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