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cua n'a celui de l'acheter ^ & l'efclavc qui s'eft ven- 
du hier en a fi peu le pouvoir, que dans le droit na- 
turel, s'il avoit la force de le foutenir , il pourroit 
dire aujourd'hui à celui qui l'a acheté , qu'il eft fon 
luaîire. , , , 
On déplore le joug que la raifon & la vente 
ont porté dans tous les tems , quand on lit dans 
Grotius. « Si un particulier peut aliéner fa liberté &c 
fe rendre efclave d'un maître, pourquoi tout un 
» peuple ne le pourroit-il pas » } on s'afflige d'enten- 
dre cet homme de bien & de génie affirmer , « que 
» tout pouvoir humain n'eft point établi pour le 
bonheur de ceux qui font gouvernés». Non fans 
doute fi c'eft par le fait qu'il en juge j mais dans le 
droit, quel feroit donc le motif qui auroit déter- 
miné les hommes à fe foumettre à une autorité , fi 
le bonheur commun n'en avoit été l'objet ? 
Ariflote a dit qu'ils ne font point naturellement 
égaux, que les uns naiffent pour l'efclavage , les au- 
tres pour dominer ; mais il n'en falloit pas conclure, 
que l'efclavage fîit de droit naturel , il falloit expli- 
quer la penfée d'Ariftote par la diverfité des facul- 
tés que la nature accorde aux hommes : les uns naif- 
fent avec plus d'élévation dans le génie & des quali- 
tés plus propres à gouverner ; les autres avec le be- 
foin de l'être & des difpofitions à fe lailTer conduire. 
C'eft ainfi que fuivant l'illuftre auteur de VEjfai fur 
fhificirc générah , la maréchale d'Ancre répondit à 
fes juges, qu'elle avoit gouverné Catherine de Mé- 
dicis , par le pouvoir que les ames fortes doivent 
avoir fur les foibles; & que ce beau génie dans tous 
les genres fait encore dire à Mahomet, dans fa tragé- 
die du fanadfmt , qu'il veut dominer par U droit 
quun efpr'u vajie & ferme en fes dejfeins a fur L'efprit 
greffier des vulgaires humains. 
Tels font les uniques droits naturels d'autorité 
fiir fes femblables, les autres dépendent des conven- 
tions civiles , & on ne fauroit foupçonner qu'elles 
aient eu pour objet l'efclavage de la fociété. 
Ce gouvernement étrange , oh le prince eft un 
pâtre ôc le peuple un troupeau , oii l'on outrage la 
nature continuellement & de fang froid, le defpotil- 
me enfin, ne fut jamais infpiré par elle ; les hommes 
en ont eu l'exemple & non pas l'idée. 
Après que les hommes eurent imaginé des êtres 
d'une efpece au-defliis de la leur , à qui ils attribuè- 
rent des effets dont ils ignoroient les caufes , ils en 
firent leurs fouverains , & il dut leur paroître plus 
naturel de s'y foumettre qu'à leur femblables , de qui 
ils n'avoient ni les mêmes maux à craindre , ni les 
mêmes biens à efpérer. 
Les tems de l'enfance de l'efpece humaine , c'eft- 
à-dire , ceux où elle a été reproduite dans la nature , 
fi fon exifience n'a pas été continuelle , ou bien tou- 
tes les fois que les fociétés fe font renouvellées après 
avoir été détruites par l'antiquité ; ces tems , dis-je , 
ont été ceux de la parfaite égalité parmi les hommes : 
la force y dominoit , mais on pouvoit la fuir , fi on 
ne pouvoit y réfifter. Ainfi ,1a première fujétion gé- 
nérale dut être à l'autorité des dieux. Ce n'eft que le 
tems & l'habitude de voir exercer en leurs noms 
cette autorité par im homme , qui ont pu vaincre 
la répugnance naturelle du pouvoir de quelques-uns 
fur tous. 
La preuve que les premiers qui tentèrent de s'arro- 
ger ce pouvoir ne s'y croy oient pas autoriféspar eux- 
mêmes , ni que les autres fufl'ent difpofés à leur obéir, 
c'eft que tous les légiflateurs primitifs ont eu recours 
à quelque divinité pour faire recevoir fous leur auf- 
pise les lois qu'ils donnèrent aux peuples qu'ils inf- 
tituerent. On trouve dans les traditions des plus an- 
ciennes nations du monde , le règne des dieux & 
des demi^dieux ; & comme , dit Montagne ^ toute 
police a un dieu à fa tête. 
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Le chef n'en étoit que le miniftre , iî annonçoitfes 
volontés , tranfmettoit fes ordres , & n'en donnoif. 
jamais de lui-même. Souvent ces ordres étoient 
cruels , & un favant antiquaire a jxidicieuiement re- 
marqué que la théocratie a pouffé la tyrannie au plus 
horrible excès où la démence humaine puiffe par- 
venir ; que plus ce gouvernement fe difoit divin^ 
plus il étoit abominable. 
C'eft ainfi que régna un des premiers deslégifiateurs,; 
& que 20000 hommes fe laifferent mafiacrer fans ré- 
fiftance pour avoir adoré une idole qu'un . de fes 
proches leur avoit élevée ; c'eft encore parce qu'on 
croyoit entendre le grand être ordonner ces facrifices 
fanglans , que 24 mille autres furent égorgés fans dé- 
fenfe , parce que l'un d'eux avoit couché avec une 
étrangère qui étoit du même pays que la femme du 
légiflateur. 
Infenfiblement les repréfentans du monarque divin 
fe mirent à fa place , ils n'eurent qu'un pas à faire , 
on s'accoutuma à les confondre, ils refterent en pof- 
fefiîon du pouvoir abfolu qu'ils n'avoient fait jufqu'a- 
lors qu'exercer comme fondés de procuration. 
Mais cette erreur des peuples far leurs defpotes , 
qui pour l'être davantage laiffoient fubfifter les appa- 
rences de la théocratie , pouvoit ceifer , & les hom- 
mes s'appercevoir qu'ils n'obéiflbient plus qu'à leur 
femblable , il valut mieux fe réduire à une opinion 
moins faftueufe & plus folide. 
Onfe contenta d'avoir reçu de la divinité un pou- 
voir abfolu fur la vie & fur les biens de fes fembla- 
bles : ce partage fut encore affez beau. Samuel en fit 
celui de Saiil en le donnant aux Hébreux pour roi ; 
& il s'eft trouvé des hommes aiTez vils & alfez ba§ 
pour faire entendre au maître que cette peinture de 
Saiil contenoit le tableau des droits du fouverain. 
« L'illuftre Bofiiiet , dit le comte de Boulainvilliers 
» bien plus illuftre que lui , a abufé par mauvaife foi 
» des textes de l'Ecriture, pour former de nouvelles 
» chaînes à la liberté des hommes , & pouraugmen- 
» ter le fafte &: la dureté des rois. Le fyftême politi-^ 
» que de cet évêque, eft un des plus honteux îémoi- 
» gnages de l'indignité de notre fiecle & de la cor^* 
» ruption des cœurs ». 
Je ne dis pas que le comte de Boulainvilliers ait 
raifon dans cette imputation , & que les vues de l'é- 
vêque de Meaux ayent été celles qu'il lui reproche, 
mais il fau droit ignorer les principaux faits de l'hif- 
toire pour ne pas convenir que dès qu'ils le purent , 
les fauteurs des fuperftitions également avides de 
richeffes & d'autorité , cherchant à acquérir l'une Ô£ 
l'autre par la ruine & l'efclavage de tous , s'efforcè- 
rent de perfuader le pouvoir fans borne des fouve- 
rains qu'ils tentèrent eux-mêmes de fubjuger après 
s'en être fervi pour élever leur puifiance; mais qu'ils 
exaltèrent tant qu'ils en eurent befoin , prêchant à 
tous l'obéifiTance abfolue à un feul , pourvu que ce- 
lui-là leur fût foumis ; faifant tout dépendre de Ivii , 
pourvu qu'il dépendît d'eux. 
C'eft ce qui leur a valu toute l'autorité que leur 
donna Conftantin par fes lois , & toute celle qu'ils 
ont eue fous les roisVifigoths. On peut voir dans Suir 
das , dans Me^eray & dans beaucoup d'autres hifto- 
riens , combien îbus ces princes ils abuferent , à la 
ruine de la fociété , de cette maxime , toiiu puljfanu 
vient d'en haut. Maxime qui difpenferoit ceux qui 
voudroient s'en prévaloir des apparences mêmes 
de la juftice , qiii les déharrafferoit de tout frein , ôc 
les affranchiroit de tout remords. 
On auroit penfé plus jufte &: parlé plus fenfément , 
l'autorité des fouverains en eût été plus affermie , fi 
l'on eût dit : toiue puijfance vient de la nature & de Is. 
raifon ^ par qui tout homme doit régler fes actions . Caf 
toute puiffance n'eft établie & ne doit s'exercer qu? 
par eiiest C'eft la raifon qui a voulu que les homme? 
réunis 
