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l'autre ^ la fociétc ou le gouvernement qui k re- 
préfente , ne peut rien exiger au-delà , ni faire aucun 
autre ufage de ce qu'ils fourniCTent. _ ^ 
■ On obfervoit à l'un des plus grands rois que la 
France ait jamais eu , que fon pouvoir étoit borne. 
« Je peux tout ce que je veux , répondu le monar- 
» que équitable & bienfaifant, parce que je neveux 
» que ce qui eft jufte & pour le bien de mes fujets >>. 
Cette réponfe eû belle , c'eft dommage qu'elle foit 
remarquable. Ce devroiî être celle detout louverain. 
Dans tout état gouverné par ces principes , les tri- 
buts feront modérés, parce que l'utilité publique en 
fera la mefure. Dans les autres , ils feront exceffifs, 
■parce que les befoins imaginaires que produifent les 
palfions & l'illufion d'une fauffe gloire dans ceux qui 
gouvernent , font iniatiables , Se qu'ils en feront la 
regîe. . ^ 
On trouve dans des lois burfales que les revenus 
publics font ceux du prince ^ & que fes dettes font 
celles de l'état. On ne fauroit renverfer les principes 
plus à l'avantage du gouvernement &: plus à la ruine 
de l'état. AulTi dans ceux où on fe permet de publier 
ces maximes , diroit-on que ce font deux ennemis , 
& que l'intérêt du premier eft d'anéantir l'autre , 
comme fi en le détruifant , il ne devoit pas êtrelui- 
îTiême enfeveli fous fes ruines. 
Quand on eft parvenu à cet étonnant oubli de tout 
ordre &c de tout bien public , ce n'efi: plus l'état que 
l'onferî , c'eftle gouvernement pour fon argent, & 
la rapacité met un prix énorme à tous les lervices^; 
l'épuifement des peuples , l'aliénation entière de l'é- 
tat même ne fuffit pas. Comme il faut acheter , & ce 
n'efl pas le moins cher, jufqu'à la baffeffe des cour- 
tifans , qui croyent effacer la honte de leur aviliiTe- 
ment par celle de leur opulence ; il faut auffi vendre 
• avec une partie de l'autorité jufqu'au droit d'en tra- 
fiquer & de négocier de la juftice: droit monftrueux 
qui foumet la vérité, la.raifon & lefavoir, à l'er- 
reur , à l'ignorance & à la fottife, qui livre la vie , 
la liberté , l'honneur & la fortune des citoyens , au 
.ifanatifme , à la cruauté , à l'orgueil & à toutes les 
paffions.de quiconque a le moyen de payer ce droit 
effrayant, qui fait à-la-fois l'opprobre &: la terreur 
de l'humanité. 
Le gouvernement ne confulte que fes befoins tou- 
jours avides & jamais prévoyans, quand il arecours 
,à des expédiens fi pernicieux. Le fort des hommes 
' eft-il de ii peu d'importance , que l'on puiffe donner 
ainfi au hazard le pouvoir d'en difpofer ? Les princes 
aqui ont le mieux mérité du genre humain , ne le pen- 
.foientpas. 
i Alexandre Severe n'éleva perfonne à la magiftra- 
ture & aux emplois publics , qu'il ne le fît pubher 
■auparavant, afin que chacun put s'y oppofer , fi on 
, avoit quelques reproches à faire à ceux qu'il y del- 
, tinoit.Jl difoit que celui qui acheté , doit vendre, 
& ne fouffrit jamais que les dignités âiffentleprix 
de l'argent. 
A Rome, dans les beaux jours de la république, 
les ufages étoient encore plus iavorables à la liberté& 
ik la fûrete des citoyens. On nommoit des juges pour 
-^j _ _ ^ 
•Tite-Live, l'affemblée du peuple pour infliger une 
- peine capitale à un citoyen. On ne pouvoit décider 
dp fa vie que dans les grands états. 
nc,'fOn ne voyoit point là de meurtre commis avec le 
-glaive de la juilice. L'héritage de l'orphelin n'étoit 
point la récompenfe du deshonneur, obtenue parla 
féduûiondujuge, &lajuflice n'étoit point vendue 
à l'iniquité. L'hypocrifie & le faux zele n'infultoient 
point au mérite , & n'outrageoient pas la vertu. En- 
ûn. rien ne reiTeinbloit à tout ce qui s'eft pratiqué 
p r 
<!ans ïà vénalité contre les citoyens & contre i'état 
même; car fi elle eft funefte aux individus , elle ne 
l'eft pas moins au bon ordre & à la tranquillité des 
républiques. . . 
G'eft une vérité démontrée par l'expérience dé 
tous les tems , que plus l'adminiftration générale fe 
divife , plus elle s'affoiblit , &c moins l'état eft biea 
gouverné. Les intérêts partiels toujours oppofés à 
imtérêî total, fe multiplient en ration du nombre 
des adminiftrations fubalternes. Plus le nombre en 
eft confidérable , moins il y a de cohérence dans l'ad- 
miniftration générale , &: plus elle eft pénible. Indé- 
pendamment des volontés individuelles , chaque 
corps a lafienne, fuivant laquelle il veut gouver^ 
ner , que fouvent il s'oppofe à celle des autres , & 
prefque toujours à l'autorité fuprème; tous tentent 
d'envahir & de prévaloir fur elle. On a en acheté une 
portion , on en difpute les reftes. Alors la puifTancè 
générale trop partagée s'épuife. L'état eft mal défen- 
du au-dehors , & mal conduit dans l'intérieur : lé 
défordre s'introduit, les intérêts fe croifent, les paf- 
fions , les préjugés , l'ambition , le caprice d'une 
foule d'adminiftrateurs prennent la place des prin- 
cipes , les règles deviennent arbitraires , locales &c 
journalières, ce qui étoit prefcrit hier, eft profcriE 
aujourd'hui. Sous cette multitude d'autorités qui fe 
choquent , les peuples ne font plus gouvernés, mais 
opprimés ; ils ne favent plus ce qu'ils ont à faire , ni 
l'obéilTance qu'ils doivent ; les lois tombent dans le 
mépris , & la liberté civile eft accablée de chaînes. 
Ajoutons que plus le magiftrat eft nombreux, plus 
il y a de befoins particuUers à fatisfaire , & parcon^ 
féquent plus de vexations à fiipporter par les peu- 
A ThèbeS , on reprefentoit les juges avec un ban- 
deau fur les yeux, & n'ayant point de mains. Ils 
n'ont confervé que le bandeau , ce n'eft pas pour 
être ce que fignifiele furplus de cette emblème, que 
l'on acquiert la poaibilité de vendre ce qui n'efi déjà 
plus la juftice dès qu'elle eft à prix. Malheur à qui 
eft obligé d'y avoir recours. Il valoit mieux fouffrir' 
la léfion de l'injufte. Ce n'eft pas affez de payer fes 
juges , il faut les corrompre , fans quoi l'innocent eft 
livré au crime du coupable , & le foible à l'oppreflion 
du puifTant. « 11 eft impoffible , écrit le célèbre chan- 
» ceher de l'Hôpital à Olivier, d'affouvir cette ar- 
w deur d'amaffer qui dévore nos tribunaux , & que 
» nulrefpeâ: humain , nulle crainte des lois ne peut 
» refréner. On vous accufe , dit-il encore dans une 
» autre occafion , en parlant à des juges en préfence 
» du fouverain , de beaucoup de violence ; vous 
» menacez les gens de vos jugemens , & pluiieurs 
»■ font fcandalifés de la manière dont vous faites vos 
» affaires. Il y en a entre vous qui fe font faits cora- 
» mifîaires des vivres pendant les derniers troubles, 
» & d'autres qui prennent de l'argent pour faire 
» bailler des audiences ». Les mémoires & les lettres 
de ce grand homme font pleins de femblables repro- 
ches qu'il faifoit aux tribunaux. 
Quiconque fert l'état, doit en être payé, fans 
doute; il faut pourvoir à fon entretien & à fa fub^ 
iiftance : c'eftle prixde fon travail. Avec des m^œurs, 
celui du mérite & de la vertu n'eft que l'eftime & la 
confidération pubhque. Après la bataille de Salami- 
ne , Thémiftocle difoit qu'il étoit payé de fes tra- 
vaux & des peines qu'il avoit endurés pour le falut 
:dè la Grèce , par l'admiration que lui témoignoient 
les peuples aux jeux olympiques. ^ ^ 
De pareilles récompenses n'obèrent point l'état; 
:elles élèvent les hommes , l'argent les avilit. Ce font 
les aûions honteufes qii'il faudroit payer pour les 
rendre plus viles encore , s'il étoit permis de les 
^fouffrir pour quelque caufe que ce fût. 
• Mais pour ce qui doit l'être à ceux que l'état em? 
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