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ploie, îes citoyens l'ont déjà fourni paT les tributs 
dont ces dépenfes font l'objet en partie. Pourquoi 
faut-il qu'ils foient encore obligés d'acheter particu- 
lièrement leur travail & leur faveur ? C'eft furven- 
dre plufieurs fois une même chofe , & toujours plus 
chère l'une que l'autre. L'auteur même du Tefîammt 
politique attribué au cardinal de Richelieu , n'a pu 
s'empêcher d^en avouer l'injuftice , tout partifan 
qu'il ell de la vénalité. 
Le bien public n'eil pas ce qui occafionne ces fur- 
charges. L'utilité de la fociété ne fauroit être le dé- 
faire de ceux qui la compofent : c'eil: ce qui ne pro- 
duit rien que fa ruine & la mifere des peuples , qui 
coûte le plus. Entre toutes les caufes qui ont cet ef- 
fet, la fuperlHtidn eftla principale. Elle eft le plus 
terrible fléau du genre humain , comme elle eft le 
plus pefant fardeau des fociétés & le plus inutile. 
Les prêtres , dit Plutarque , ne rendent pas les 
dieux bons ni donneurs de bien , ils le font d'eux- 
mêmes. Tout le monde penfe comme Plutarque , & 
agit au contraire. Ces amas d'idées incohérentes que 
donne & reçoit l'efprithumam , eft une de fes plus 
étranges contradidions ; rien ne prouve mieux qu'il 
n'en connoit aucune , & qu'il n'aura jamais la moin- 
dre notion de la choie dont il croit être le plus sûr. 
Sans parler de toutes celles qui s'excluent : il 
faut convenir que nos paffions nous rendent de 
terribles magiciens ; dès qu'une fois elles nous ont 
fait franchir les bornes de la raifon, rien ne nous 
coûte , ne nous étonne & ne nous arrête plus. L'ima- 
gination enflammée par l'intérêt ou la féduârion voit 
& fait voir aux autres des vérités dans les abflirdités 
les plus monftrueufes ; & comme le remarque Taci- 
te, les hommes ajoutent plus de foi à ce qu'il n'en- 
tendent point ; & l'efprit humain fe porte naturelle- 
ment à croire plus volontiers les chofes inconipré- 
henfibies. Majorent fidem hornines adkibmt iis quœ non 
intdLigiint : cupidim obj'cura crtdimtur. Hijî. 1. 1. 
Ceft une impiété envers les dieux , dit Platon , 
que de croire qu'on peut les appaifer par des facrifi- 
ces. C'en efl; une encore plus grande de ravir fous ce 
prétexteles biens de la fociété : c'eft un ftellionatfpi- 
rituel plus condamnable & plus pernicieux que le 
ftellionat civil, que les loix punifîent avec tant de ri- 
gueur. 
Severe condamna Vétronius , celui de fes favoris 
qu'il aimoit le plus , à être étouffé dans la fumée , 
pour avoir, difoit-il, vendu de la fumée, c'efl-à-di- 
re , les grâces & les faveurs qu'il pouvoit obtenir de 
lui. A force d être jufte, Severe fut cruel; mais quand 
au rapport du p. Duhalde, Tchuen-Hio déclara qu'il 
avoit feul dans tout l'empire le droit d'offrir des fa- 
crifices au iouverain feigneur du ciel , il affranchit 
fes fujets de la plus pefante des vexations. 
On dit que le prince à qui les Chinois doivent 
ce bien dont ils jouiflent encore aujourd'hui , fe fit 
rendre compte du nombre de ceux qui vivoient de 
cet emploi aux dépens de la république , fans en 
fupporter les charges & fans lui rendre aucun équi- 
valent de celles qu'ils hii occafionnoient. Il trouva 
qu'ils montoient à 300 mille, qui coûtoient aux ci- 
toyens chacun 40 fols par jour au-moins de notre 
monnoie , ce qui formoit 219 millions que ces gens 
inutiles levoient par année fur ceux qui'foutenoient 
l'état par leurs travaux & leurs contributions. L'em- 
pereur n'en faifoit pas percevoir autant pour les be- 
foins de l'empire ; & jugea qu'il fe rendroit complice 
de ces vexations en les tolérant. Il femble que les 
fouverains de ce vafle pays n'aient jamais craint 
que de ne pas faire afl'ez le bien de leurs . fujets. 
Dans les principales contrées de l'Europe, il s'eft 
formé fous le même prétexte des corps puiflans & 
nombreux qui femblables au rat de la fable , s'en- 
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graiflent de la fubflance du corps politique qui les 
renferme. 
Dès leur origine il a foîlu fe défendre de leur cu- 
pidité. Valentinien le vieux en 370, cinquante ans 
après Conflantin , fut obligé de publier une loi pour 
leur défendre de profiter de la fmiplicité des peu- 
ples & fur-tout de celle des femmes, de recevoir foit 
par teftament , foit par donation entrevifs, aucun hé- 
ritage ou meubles des vierges ou de quelques autres 
femmes que ce fût , & leur interdit par cette loi tou- 
te converfation avec le fe:^ dont ils n'avoient que 
trop abufé. 
Vingt ans après Théodofe fut contraint de re- 
nouveller ces défenfes. 
En France , Charlemagne , S. Louis, Philippe le 
Bel, Charles le Bel , Charles V. François I. Henri IL 
Charles IX. Henri lil. Louis XIV. & Louis XV. En 
Angleterre, Edouard I. Edouart III. & Henri V. en 
ont fait de femblables contre les acquifitions de gens 
de main-morte. 
Narbona & Molina citent celles qui ont été faites 
en Efpagne , en Caflilie, en Portugal &dans le royau- 
me d'Arragon. 
Guilo, Chopin $cCknJiin, rapportent des lois fem- 
blables qui ont eu lieu en Allemagne. 
Il y en a de Guillaume lîl. comte de Hollande , 
pour les Pays bas ; de l'empereur Frédéric II. pour 
le royaume de Naples ; & Giannom fait mention de 
celles qui ont été faites à Venife, à Milan, &: dans 
le refte de l'Italie. 
Enfin par-tout & dans tous les tems, l'efprit do- 
minant de ces corps a toujours été de tout envahir; 
Où les précautions ont été moins féveres & moins 
multipliées , ils y font parvenus : oîi l'on a le plus 
oppofé d'obftacles à leur avidité , ils pofledent enco- 
re une grande partie des biens de l'éîat. 
Premièrement, le tiers au - moins en toute pro- 
priété. 
2°, Le tiers des deux autres tiers par les rentes , 
dont les fonds de cette portion font chargés à leur 
profit ; ce qui efl; une manière de devenir proprié- 
taire fans être tenu de l'entretien du fonds , & de ré- 
duire le poflefleur à n'en plus être que le fermier, 
3*^, Ils prélèvent encore fur cette même portion 
la dîme de toutes les produdions , cela antécé- 
demment aux rentes, afin qu'un revenu ne préjudi- 
cie pas à l'autre, ôi que le propriétaire qui cultive 
pour eux en foit plus grevé. 
Or le tiers , plus le dixième , & le tiers des deux 
autres tiers, font, à bien peu de chofe près, la moitié 
de tous les biens. La plûpartdes titres de ces immen-' 
fes donations commencent ainfi : atundu que La fia 
du monde, va arriver^ èz.c. 
On croiroit du-moins que pour tant de richefles , 
ceux qui en jouiflent , rendent gratis des fer vices 
très-importansà la fociété, & on le tromperoit. Rien 
de ce qu'ils font ne fert à la nourriture, au logement 
ni à l'habillement des hommes ; & cependant ils ne 
font rien, pas une feule adion , une feule démarche, 
ils n'exercent aucune fondion qu'ils n'en exigent 
des prix énormes. 
Un mémoire publié en 1764, dans un procès dont 
le fcandale feul auroit dû fuflire pour d^ivrer à- ja- 
mais la fociété de cette foule d'infeftes qui la ron- 
gent, nous apprend qu'une feule de leurs maifons 
levé fur les habitans les plus mal aifés , 1 200 livres 
de pain parfemaine ; quantité dont l'évaluation com- 
mune fuppofe 1 14 confommateurs , à-raifon d'une 
livre & demie par jour chacun. 
Mais ces hommes ne fe nourriflTent pas feulement 
de pain , ne fe défaiterent point avec de l'eau. Quand 
on ne porteront leur nourriture qu'à trente fols par 
jour y compris leur habillement, on trouvera que 
cette maifori feule levé par année fur le public 6241 » 
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