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îiv. fans compter îa valeur du terrein qu'elle occu- 
pe, la conftrudion &: l'entretien du bâtiment , ainfi 
que tout ce qui eft néceffaire pour la décoration & 
le fervice des autels. 
En ne fuppofant donc dans une ville que trente 
maifons tant d'hommes que de filles, qui, comme 
celle-ci , doivent par une condition expreffe de leurs 
inftituts, ne fubfiller que de contributions publiques; 
la capitale fupportera pour cet unique objet 1872450 
livres d'impôt par année. On peut juger par pro- 
portion de l'énormité de ces levées pour le refte du 
royaume entier, & de ce que ces gens laiflent aux 
citoyens utiles pour fupporter les charges de l'état. 
Je fai bien que je dis des chofes monllrueiifes , & 
qu'on pourroit me foupçonner de les fuppofer, û 
elles étoient moins connues ; mais je dis vrai, & com- 
me Montagne , pas tout mon faoïd. Quiconque pren- 
-dra la peine de lire le mémoire d'oii ces faits font ti- 
rés , ne m'accufera ni de paffion , ni de partialité. 
On y verra même que pour en écarter toute idée 
de partialité, je n'ai fait entrer dans les évaluations 
que les dépenfes néceflaires. 
Il faut le répéter ; on eft furpris qu'un abus fi pré- 
|udiciable à la fociété fublifle encore , quand les dé- 
fordres & les déportemens de ceux qui le caufent , 
fournifToient une occaiion fi favorable d'en affran- 
chir la fociété, &: de garantir les mœurs d'un exem- 
ple fî propre à les corrompre. 
Ceft auiîi que dans l'objet de fa vénération îe peu- 
ple adore la caufe de fes miferes , qu'il fe proiler- 
ne devant la main qui l'écrafe ; c'eft par la violation 
d'une part & l'ignorance de l'autre des droits natu- 
rels & pofitifs les plus facrés & les plus inviolables, 
que tout devient dans la fociété civile des fujets de 
charges accablantes , que fon fervice & fon utilité 
ne font que des prétextes à la vexation ; que loin 
d'€tre un état de fureté pour les individus qui la com- 
pofent , c'efl un état de deliruftion plus malheureux 
que ne feroit celui de nature oii du-moins ils au- 
roient le droit de pourvoir à leur propre conferva- 
tion : droit que, par l'abus qu'on en fait , ils ne fem- 
blent avoir conféré que pour en armer contre eux- 
mêmes ceux qui l'exercent. 
J'entends de loin ces geils d'un efprit docile , im- 
prouver la févérité de ces réflexions , leur oppofer 
î'ufage , &: prétendre qu'un abus qui a prévalu efî: 
confacré , qu'il étoit inévitable dès qu'il fubfifle. Je 
répondrai , qu'avec ces maximes la coutume tient 
lieu d'équité. Je n'ai pas tant d'apathie pour les mai- 
heurs dont l'humanité gémit. PopuLari jiUntio nmpu- 
blicam prodere. 
Je n'ignore pas que je ne réformerai rien. L'er- 
reur a tant d'attraits pour les hommes,que la vérité 
même ne les empêcheroit pas d'en être les vidimes ; 
mais je fais auffi que c'efl à la crainte de les attaquer 
que les abus doivent leur origine & leur perpétuité; 
d'ailleurs , ils ne font point imprefcriptibles , & leur 
continuité n'efl point une fan£lion. Le prétendre, ce 
feroit condamner l'efpece humaine au malheur. L'au- 
torité des abus ne peut rien contre le droit naturel , 
univerfel , inaliénable , que tous reconnoiiTent , & 
qu'il ne dépend de perfonne d'annuller. 
C'efl une vérité qu'on ne peut trop répeter , & ja- 
mais ma bouche ou ma plume , en contradiâ:ion avec 
mon cœur, ne la trahira. La nature n'a point fait les 
hommes pour d'autres hommes 9 comme ils croient 
qu'elle a fait les animaux pour eux. Les fociétés ne 
font point inflituées pour la félicité de quelques-uns 
Si la défolation de tous. Toute charge publique , 
dont l'unique & dire â: objet n'efl pas l'utilité géné- 
rale & parîicuHere des citO)^ens , ou qui excède ce 
qu'exige cette utilité , efl injufle & opprefîive ; c'efl 
une infraâion aux lois fondamentales de la fociété , 
& à la liberté inviolable dont fes membres doivent 
jouir. 
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j Ce feroît beaucoup qu'elles fuffent réduites à eettê 
légitime proportion, de ce qui eft vraiment nécefTaire 
pour le bien de tous ; mais ce ne feroit point affez. Il 
faudroit encore 
1°. Qu'elles ne fuflent poins arbitraires , cette con- 
dition efl la plus importante de toutes. 
2^. Qu'elles fuffent réparties avec égalité > & fup- 
portées par tous les citoyens fans exception , ni dif- 
férence que celle réfultante de l'inégalité de leur 
force ou faculté particulière , & encore en raifon de 
la portion plus ou moins confidérable , pour laquelle 
ils participent aux avantages de îa fociété. 
3**. Que par la manière d'y contribuer, elles ne 
fuflent point contraires à la liberté naturelle & civile 
dont ils doivent jouir pour leurs perfonnes & pour 
leurs biens. 
4°. Il faudroit que la levée en fût fimple & facile, 
que le produit en parvint aifément au tréfor public , 
& en pafTant par le moins de canaux poffibles. 
5°. Que le retour au peuple en fut prompt, afin 
qu'il n'en folt pas trop appauvri , & qu'il puifle con- 
tinuer de les fupporter, 
6°. Que les régîemens de la contribution de cha- 
cun ne dépendii de la volonté de perfonne , mais 
d'une loi fixe & fupérieure à toute autorité , enforte 
que ce fut plutôt un tribut volontaire qu'une exac- 
tion. 
7°. Et enfin qu'il n'en réfultât ni interception , ni 
gêne dans le commerce des producllons de la terre , 
du travail &: de l'induftrie des habitans , dont la cir- 
culation fait les richefles , & les produit toujours en 
raifon de la liberté dont elle jouit. 
Voilà les conditions d'un problème que depuis 
long-tems le bien public offre à réfoudre ; il femble 
qu'on peut le réduire à cet énoncé. 
Trouver une forme d^impojiuon qui ^ fans altérer la 
liberté des citoyens & celle du commerce ,fans vexations 
& fans troubles , affure à l'état des fonds fuffjans pour 
tous les teins & tous les befoins , dans laquelle chacun 
contribue dans la jufe proportion de fes facultés particu- 
lières , & des avantages dont il bénéficie dans la fo' 
ciete. 
Jufqu'à préfent ce problème efl reflé infolubleide 
toutes les parties de l'adminiflration publique celle 
de la levée des fubfides , devenue la plus importan- 
te , a été la plus négligée : je crois en fa voir la 
raifon. 
Chez les anciens il étoit indifférent de quelle ma- 
nière ils fuffent fupportés. Dans les républiques de 
la Grèce, ils n'étoient ni au choix, ni à la difpofi- 
tion de ceux qui gouvernoient , on en connoiffoit 
I'ufage & la nécelîité. On favoit que le bien de Téîat 
en étoit toujours l'unique objet. Il n'y avoit rien à 
prefcrire à ceux que l'amour de la patrie rendoit tou- 
jours prêts à faciifier jufqu'à leur vie. Etoit-elle en 
danger ? S'agifToit-il de fa gloire ou de fon intérêt ? 
Perfonne ne compîoit , les femmes mêmes fe dé- 
pouilloient ; il fufïiibit de montrer le befoin : îe fe- 
cours étoit aufii prompt & plus abondant. Tout ce 
qu'auroit pu faire le législateur n'auroit jamais pro- 
duit l'effet de cet enthoufiafme de vertu patriotique. 
Aufli trouve-t-on fort peu de régîemens fur cette 
matière dans les infiitutions politiques de ces peu- 
ples. 
Ceci ne contredit point ce qui a été dit au com- 
mencement de cet article. Là il s'agifFoit des tributs 
ordinaires , ici on entend bien que je parle des cir- 
conflances oii il en faut de plus confidérables. 
Nous avons remarqué plus haut que les Romains 
dans la fplendeur de la république , maîtres abfolus 
de leurs perfonnes & de leurs biens , les affocioient 
fans réferves pour la défenfe & les intérêts communs. 
Il ne falloit point encore de règlement pour la ré- 
partition des charges publiques. 
