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Mâls ïorfqiie les rkheiles & îe îuxê êufeîiî tôtit 
corrompu , le delir de dominer , qui naît toujours 
de l'extrême opulence ^ enfanta des citoyens cruels 
qui déchirèrent leur patrie pour i'affervir. Rome 
èut des maîtres ^ & ^ comme nous i avons dit , d'au- 
tres befoins que ceux de la république , l'autorité 
établit les tributs & les multiplia. 
Alors il arriva ce qu'on a Vu depuis. Oiî né fon- 
gea qu'à recouvrer , & point du tout à régler la per- 
ception. Chaque nouvel impôt étoit une ufurpation; 
des précautions pour que la recette s'en fît avec éga- 
lité fur tous les citoyens , pouvoient en annoncer la 
durée , & les avertir de l'oppreffioii. On n'en fît 
point. Quand la tyrannie les eût portés à l'excès», c'é- 
toit encore moins îe tems de la juftice diftributive ; 
ils fe font accumulés avec le même defordre. On ne 
fait jamais autrement ce qu'on ne doit pas faire. 
Une preuve de cela , c'eft que ce droit des Ro^ 
mains, àptimo jure , fubMoit encore fous Juftinien , 
qui déclara, en lefupprimant tout-à-fait, que ce n'e- 
toiî plus qu'un vain nom , fans aucun avantage. En 
le détruifant par le fait , on avoit donc craint d'en 
abolir Texpreffion. On laîfToit le phantome de la li- 
berté, en accablant les peuples de vexations. 
Les nations qui fondèrent en Europe fur les ruines 
de cet empire immenfe les états qui exident aujour- 
d'hui , apportèrent des pays qu'elles quittoient les 
principes & la forme du gouvernement féodal qu'el- 
les y établirent ; tant que dura cette conftitution , 
les impôts furent inutiles. Tous les frais de l'admi- 
lîiftration publique , l'ordre & la police dans l'inté- 
rieur étoient à la charge des poffeffeurs de fiefs , cha- 
cun dans l'étendue de fon relTort , étoit obligé de les 
y maintenir. 
Tous réuniiToient leurs forces pour la défenfe gé- 
nérale à l'extérieur. Les rois n'étoient que chefs: 
primus intcr pares , celui qui avoit le plus de capacité 
pour le commandement. Un gouvernement féodal , 
dît très-bien l'excellent auteur d'une nouvelle hiftoire 
d'Ecoffe , M. Robertfon , étoit proprement le camp 
d'une grande armée. Le génie & la fubordination mi- 
litaire y regnoit. La poffelTion du fol étoit la paie de 
chaque foldat , & le fervice perfonnel étoit la rétri-^ 
bution qu'il en rendoit. Les barons poffédoient une 
quantité de terrein quelconque , à condition de me- 
ner & d'entretenir une certaine quantité d'hommes 
à la guerre. Ils s'y obligeoient par ferment entre les 
mains du roi général Ils fous engageoient aux mêmes 
conditions à des valTaux moins puiffans qu'eux une 
partie de ces poliefTions , & voilà l'origine du fervice 
des fiefs. 
La généralité devoir ce fervice aux fîefs royaux , 
qui eux-mêîBes le rendoient à l'état. Ceux-ci étoient 
confidérables , les chefs avoient toujours la plus 
grande part dans le partage des terres conquifes. Leur 
produit fuffifôit à leur entretien , ils n'avoient rien 
au-delà. On voit encore Charlemagne faire vendre 
le produit de fes balTes-cours pout fa dépenfe per- 
fonnelle , & mettre l'excédant de fes revenus dans le 
îréfor public. En ce tems-là , la voracité des flatteurs 
n'avoit point encore confondu les droits. On diftin- 
guoit très-bien les befoins & les revenus du prince , 
compofés de fes domaines , des befoins & des reve^ 
de l'état , compofés de rafiemblage du fervice de 
tous les fiefs , dont les liens fâifoient partie. 
On lit dans l'hiftoire que je viens de citer, qu'en 
Ecoffe , la première taxe fur les terres ne fut établie 
qu'en 1555 : en France pendant long tems, outre le 
fervice des fiefs , on ne connut que trois fortes de 
droits : le premier étoit dû lorfque le fils aîné du vaf- 
fal étoit fait chevalier ; le fécond, au mariage de fa 
fille aînée : & le troifieme, lorfque le roi ou le fei- 
gneur fuferain étoit fait prifonnier à la guerre. On 
etoît obligé de côiitribûer pour payër fa fânçoiii 
Mais ces droits , ainfi que quelques autres de vaf- 
felage , qui étoient dûs aux rois , étoient plutôt des 
marques de dépendance que des impôts. Dans des 
cas très>urgens , les peuples fâifoient des dons ex- 
traordinaires , mais inftantanés , auffi faf es que mé- 
diocres , & toujours de pure volonté , ce qui lesfai- 
foit appeller des dons de blnhokna. Chilperic , pere 
de Clovis , fut chafTé pour avoir voulu lever des ta- 
xes fur fes fujets. Childeric tué par Badille , gentil- 
homme qu'il avoit fait foueter , pour lui avoir repré- 
fenté qu'il n'en avoit pas le droit; Badille ne put ja- 
mais pardonner cette injure au prince qu'il alîaffina» 
Tant il eft vrai que les hommes fa vent fuppotter H 
mort & non pas l'ignominie. 
Philippe Augufte manqua de fouîever les peuples 
pour avoir tenté d'établir une impofition ; & fous 
Philippe le Bel les principales villes du royaume fe 
révoltèrent pour la même caufe. Il efi dit que Louis 
ÎX. recommanda à fon fils de ne jamais rien exiger de 
fes fujets fans leur confentement ; & rafîemblée des 
notables fous Louis Hutin, arrêta que les fouverains 
ne pourroient lever aucuns deniers extraordinaires 
fans l'aveu des trois états , & qu'ils en feraient fer- 
ment à leur facre. 
Ce ne fut que fous Charles VL dans îe defordre & 
les calamités d'une invafion étrangère que la taille 
par tête s'introduifit. Les guerres^que Charles VIL 
eut à foutenir pour reconquérir le royaume , lui don- 
nèrent le moyen de perpétuer cet impôt, plus funefte 
encore par fes longs effets, que l'invafion même 
qui î'avoiî occafionné. Les mémoires de Sully nous 
montrent la progrelfion fuccefTive de ce tribut. Ce 
qu'il y a de pire , c'efl qu'il exifle encore avec tout l'ar- 
bhraire qui le rend deftrutleur ,avec la même diver- 
fité de principes pour la répartition , & tous les vi- 
ces qui étoient inféparahles d'un établifîément fait à 
la hâte , dans un tems de trouble , au milieu des dé- 
faftres qui affligeoient la f rance , & pour un fecours 
urgent & m.omentané. 
Il n'en eil pas des édiîs qui fe publient en Europe^ 
comme de ceux que rendent les Ibuverains de l'Afie» 
Ceux-ci n'ont pour objet que de remettre destributs; 
les autres que d'en ordonner. Ils n'ont rien laiffé d'af-^ 
franchi fur la terre pour les hommes : on diroiî qu'ils 
li'ont aucuns droits à fon habitation & à ce qu'elle 
produit. On leur vend lès dons que la nature leur., 
fait gratis ; même Ce qu'ils en obtiennent à force dë 
travaux : c'eft la fueur qu'on impofe. Tout eft taxé 
jufqu'à leurs aôions, jufqu'à Terpaee qu'ils occupent, 
jufqu'à leur exigence j il faut ciu'ils paient le droit 
d'en jouir. 
Ceux qui en font îe plus inftruiîsne pourrois'nt pag 
fe flatter de connoitre & de faire une énumératioiï 
exaûe de cette foule étonnante de droits ajoutés à 
la taille ^ & multipliés fur toutes chofes en oénéral 
& fur chacune en particulier. D'abord dans fon état 
originaire, enfuite dans toutes fes modifications pof» 
fibles f & toujours par la même caufe , avec aulfi peu 
de mefures, pour qu'ils fufrent fupponés dans la 
proportion des facultés individuelles, ne ch€?rchant. 
que le produit , & croyant avoir tout prévu & 
tout fait, pourvu que les peuples fulTent forcés de 
payer. 
Il refaite plus de préjudices de cette innombrable 
quantité d'impôts & du defordre dans lequel s'en 
fait la levée ^ que de leur charge même quelqu'énor- 
me^ qu'elle foit. Une forme de les- percevoir qui 
anéantiroit cette dîverfité funefte , feroit donc par 
cela feul un grand bien , dut-elle n'en pas procurer 
d'autre , mais elle auroiî encore cet avantage qu'elle 
affranchiroit les peuples des vexations dont elle eli 
la fourçe^ garantiroit leur liberté ^ & celle du eoi- 
