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merce des infraâions continaelles qui s'y font, & 
les foulageroit au-moins de tout ce qu'ils font obli- 
gés de fupporter au-delà de ce que le gouvernement 
exige pour les frais d'une multitude de régies & de 
recouvremens , pour le bénéfice des traitans fur 
ceux de ces droits qui font affermés , & enfin des 
perfécutions auxquelles ils font expofés fans celTe 
pour en empêcher la fraude. 
îl en faut convenir , la fcience de lever les impôts 
qui n'en devoit jamais faire une , eft devenue plus 
vafte & plus compliquée qu'on ne croit. On peut 
aifément donner fur cette matière des rêveries pour 
des fyflèmes folides , & c'eft ce qu'on a vu dans une 
infinité d'écrits publiés depuis quelque tems à ce 
fujet. 
Si je n'avois à propofer que de ces fpécuîations 
vagues formées d'idées incertaines , prifes fur des no- 
tions communes & fuperficielles, je me tairois. Je 
n'ignore pas tous les maux qui peuvent être la fuite 
d'un plan faux qui feroit adopté ; l'humanité n'aura 
jamais à me reprocher l'intention de les lui caufer. 
Mais j'ai opéré, j'ai amaffé des faits, je les al médités, 
& je ne dirai rien qui ne foit le réfultat d'une com- 
binaifon approfondie. Je crois être en état de répon- 
dre à toutes les obfervations raifonnables que l'on 
pourroit me faire , & de les réfoudre ; c'eft aux plus 
habiles que moi à juger fi je me trompe. 
Tous les tributs, de quelque nature qu'ils foient 
& fous quelque point de vue qu'on les confidere , 
fe divifent en trois clafTes ; en taxes fur les terres , 
{iiv les perfonnes , & fur les marchandifes ou den- 
rées de confommation. 
J'appelle impôt les taxes fur les terres , parce que 
fournir à l'état une portion de leur produit pour la 
confervation commune, ellune condition impofée à 
leur pofTefîion. 
Je nomme contributions les taxes perfonnelles, 
parce qu'elles font fans échanges , c'efl-à-dire que 
té citoyen ne reçoit rien en retour de ce qu'il paye 
pour ces taxes ; &c encore , parce que n'ayant pour 
principe que la volonté de ceux qui les ordonnent, 
elles ont de l'analogie avec ce qu'exige un général 
des habitans d'un pays ennemi où il a pénétré , & 
qu'il fait contribuer. 
Enfin j'appelle droits les taxes fur les marchan- 
difes & denrées de confommation , parce qu'en effet 
il femble que ce foit le droit de les vendre , &: d'en 
faire ufage que l'on fait payer au public. 
Voici ce qu'ont penfé les. plus éclairés de ceux 
qui ont écrit fur cette matière. 
Platon dans fa république veut , quand il fera né- 
ceffaire d'en établir, que les impôts foient levés fur 
les confommations. Grotius , Hobbes , Puffendorf, 
croient que l'on peut faire ufage des trois efpeces. 
Montefquieu n'en rejette point , mais il obferve que 
le tribut naturel aux gouvernemens modérés efl l'im- 
pôt fur les marchandifes : « Cet impôt , dit-il, étant 
» payé réellement par l'acheteur , quoique le mar- 
» chand l'avance , ell un prêt que le marchand a 
» déjà fait à l'acheteur ; ainfi il faut regarder le né- 
» gociant & comme le débiteur de l'état, & comme 
» créancier de tous les particuliers, &c ». Je repren- 
drai ailleurs les propoûtions contenues dans ce rai- 
fbnnement. 
L'auteur de V article ÉCONOMIE POLITIQUE de 
ce Diâionnaire ell de même fentiment quant à la na- 
ture de l'impôt ; mais il ne veut pas qu'il foit payé 
par le marchand , & prétend qu'il doit l'être par l'a- 
cheteur. J'avoue que je ne vois dans cette différence 
que des chaînes ajoutées à la liberté des citoyens , 
&;une contradiûion de plus dans celui qui s'en dit 
le plus grand défenfeur. Néron ne fit qu'ordonner 
l'inverfe de ce que propofe M. RoufTeau, & parut, 
dit Tacite , avoir fupprimé l'impôt. C'étoit celui de 
quatre pour cent, qu'on levoit fur le prix de îa vente 
des efclaves. Tant il eft vrai que la forme y fait quel- 
que chofe , & que celle du citoyen de Genève n'eft 
pas la meilleure. 
Je fais ce que je dois aux lumières des hommes 
célèbres dont je viens de rapporter le fentiment, ii 
le mien diffère , je n'en fens que mieux la diffi- 
culté de mon iiijet ; mais je n'en fuis point décou- 
ragé. 
Les impôts quels qu'ils foient , à quelque endroit 
& fous quelque quahfication qu'on les perçoive , ne 
peuvent porter que fur les richeffes , &: les richeffes 
n'ont qu'une fource. Dans les états dont le fol efl 
fertile , c'eft la terre : dans ceux où il ne produit 
rien , c'efl le commerce. 
L'impôt fur les marchandifes efl donc celui qui 
convient dans les derniers , car il n'y a rien autre 
chofe fur quoi l'afTeoir. 
L'impôt fur la terre efl le plus naturel &£ le feul 
qui convienne aux autres : car, pour ceux-ci , c'eil 
elle qui produit toutes les richefles. 
Me voilà déjà en contradiôion avec Mon'efquieu, 
pas tant qu'on le croit. On établira des droits tant 
qu'on voudra , & fur tout ce qu'on voudra , ce 
fera toujours à ces deux principes originaires de 
tous les produits qu'ils fe rapporteront , on n'aura 
fait que multiplier les recettes , les frais & les diffi- 
cultés. 
Je ne parle pas des états defpotiques , les taxes 
par tête conviennent à la tyrannie à des efclaves. 
Pulfqu'on les vend, on peut bien les taxer; c'efl aulli 
ce qu'on fait en Turquie. Ainfi celui qui a cru trou- 
ver les richeffes de l'état dans un feul impôt capi- 
tal , propofoit pour fa nation les taxes de la fervi^ 
tude. 
C'efl: donc un impôt unique & territorial que je 
propofe pour les états agricoles , & un feul fur les 
marchandifes à l'entrée & à la fortie , pour ceux qui 
ne font que commerçans. Je ne parlerai que des pre- 
miers , parce que tout ce que j'en dirai pourra 
s'appliquer aux autres en fubftituant un droit uni- 
que fur les marchandifes à la place de celui fur le 
fol. 
Ces idées font fi loin des idées communes , que 
ceux qui jugent des chofes fans les approfondir , ne 
manqueront pas de les regarder comme des para- 
doxes. Faire fupporter toutes les charges publiques 
par les terres ! On ne parle que de la néceffité d'en 
Ibulager les propriétaires & les cultivateurs.^ Vqv^ 
fonne n'eft plus convaincu que moi de cette néceffi- 
té ; mais une chimère , c'eft de croire les foulager 
par des taxes 6c des augmentations fur d'autres ob- 
jets. 
Tout fe tient dans la fociété civile comme dans la 
nature, & mes idées auffi fe tiennent , mais il faut me 
donner le tems de les développer. 
Parce qu'une des parties qui conftltuent le corps 
politique eft extrêmement éloignée d'un autre , on 
croit qu'il n'exifte entr'elles aucun rapport ; j'aime- 
rois autant dire qu'une Hgne en géométrie peut exif- 
ter fans les points intermédiaires, qui correfpondent 
à ceux qui la terminent. 
On n'imagine pas charger les terres en impofant 
les rentiers de l'état. Cependant je liippofe qu'il n'y 
eût que deux fortes de citoyens : les uns pofledant 
& cultivant les terres ; les autres n'ayant d'autres 
bien? que des rentes fur l'état. Je fuppofe encore 
que toutes les charges publiques fufient affedées fur 
les derniers. Je dis qu'alors ce feroient les proprié- 
taires des terres qui les fupporterolent , quoiqu'ils 
paruffent en être exemts , &: il ne faut pas un grand 
effort de logique pour le concevoir. 
Les terres n'ont de valeur que par la confomma- 
tion de leur produit. La fubftance des cultivateurs 
