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f réievée , la valeur du furplus féroit nulle | lîles ' 
rentiers ne les cofifommoîenî. Or plus Tétat pren- 
dra fur les revenus de ceux-ci, ilioirts ils confom- 
meront ; m'oins ils confommeront ^ moins les terres 
produiront. Ce fera donc ceux qui les poffedent qui 
îlipporteront l'impôt 'en entier , car leur revenu fera 
moindre de tout ee qu'il aura retranché de ceux des 
confommateurs. 
Dans la fituation aduélle des chofeS qu'on impofe 
îlir les rentiers publics, ce ne fera pas fur leur écono- 
mie que l'on prendra. Il y a long-tems que l'excès 
du luxe l'a bannie de tous les états de la fociété. On 
eil bien fage quand on ne fait qu'égaler fa dépenfe 
à fa recette ; ainfi ce fera far leur confommation ; & 
c'eil mal raifonner qiie de dire qu'ils n'en feront 
pas moins. On né fauroit diminuer la caufe fans que 
TefFet loit moindre ; ou ils la diminueront pour fa- 
"tisfaire à l'impôt , & cette diminution produira celle 
du revenu des terres ; ou ils la continueront , mais à 
crédit ; & alors ce fera une confommation négative, 
plus préjudiciable encore que la diminution réelle. 
Celui à qui il ne reftoit rien de fôn revenu , ne cori- 
tinuera la même dépenfe qu'en ne payant point le 
débitant qui lui fournit ; celui-ci ne payera point le 
marchand qui lui vend, & airifi de fuite jufqu'au pre- 
mier acheteur des denrées ^ qui , n'étant point payé , 
lie payera point le cultivateur de qui il les acheté , 
&: pour qui cette portion des fruits de la terre eft 
perdue , quoique confommée; 
Les taxes pal' tête ne font pas plus disantes , ni 
plus étrangères que celles-ci à cette fource coni'^ 
mune , où il faut que toutes fe rapportent* Elles ont 
îamême féaâicn & les mêmes effets , ce qui fuffiroit 
pour conclure que , de quelque manière que le re- 
tour s'en fallé , c'eit toujours iur la terre que portent 
les impôts.; mais comme cette vérité efl fondamen- 
tale 5 je m'attacherai à la prouver encore d'une ma- 
îïi'ere plus forte. Auparavant il rie fera pas inutile de 
réfuter ici un fophifme , par lequel on a coutume de 
vouloir réduire le mai qui réfulte de l'excès des 
tributs c'eft le lieu de le faire , parce qu'on pour- 
i'oit s'en prévaloir contre moi en abufant de mes 
principesi 
« Le gouvernement , diroit- on , ne théfaurife 
^> point. Tout ce qu'il levé fur les peuples , il le dé- 
>î penfe , &t cette dépenfe produit ou la confomma- 
}■> tion , eu celle des gens qui en profitent. Les im- 
» pots ne diminuent donc point la confommation 
» générale, elle ne fait que changer de place en par- 
»' tie , ainfi que les richeiles numéraires ou flgnes 
» des valeurs qui ne font que changer de mains. Il 
» fuit que la confommation générale reftanî la mê- 
>> me, le produit des terres qui en eft l'objet ne di- 
» minue point. Donc les impôts n'y préjudicient 
» point : donc les terres ne fupportent pas les im- 
» pôts ». 
Voilà je crois cet argument dans toute fa force* 
Voici ce qui doit en réfulter , s'il eft jufte. 
Queiqu'exceffifs que foient les tributs qu'exige le 
gouvernement , n'en réfervant rien , la fociété en 
général n'en peut être moins riche , les terres moins 
cultivées , le commerce moins floriffant. Ils ne pro- 
duiront qu'un mal local en particulier ; mais ce qu'ils 
ôteront à ceux qui les fupporteront au-delà de leurs 
forces , paffera à d'autres , l'état n'y perdra rien , & 
la fom^me de toutes les fortunes n'en fera pas moins 
îa même. 
Ce raifonnem.ent eft iniidieux , on n^en a peut- 
être que trop abufé pour féduire ceux qui n'ét oient 
pas fâchés de l'être ; mais outre^que c'eft déjà un très- 
grand mal que ces variations de fortunes dans les 
particuUers qui caufent toujours Une plus grande dé- 
pravation de mœurs,& dans chaque famille une révo- 
lution, dont l'état entier ne manque jamais de fe ref- 
fentir ; ce n'eft point du tour ainll qu'il aiiî^a dit ïeûè^ 
les faits le prouvent^ & leur témoignage eft plus fort 
que tous les raifonnemens du nidnde. 
Jamais on n'a levé des fommes il exorbitaiitël fur 
les peuples, une induftrie meurtrière a épiiifé touS 
les moyens de les dépouiller, jamais par conféquest 
les gouvernemens n'ont dû faire, & n'ont fait effec- 
tivement tant de dépenfes & de confomniation. Ce- 
pendant les campagnes font ftériîes & défertes , le 
Commerce languiiïant , les fujets & les états ruinés. 
Que ceux qui, tràhiflant la vérité^ la juftice & 
l'humanité , ont infmué & prétendu qUè les char^ 
ges immodérées dévoient avoir des effets contraires, 
nous difeht dont là caufe de ceuk^ci ; leur intérêt 
qui n'eft pas celui des autres, leur indifférence fur 
les calamités publiques dans lefquelles ils trouvent 
leur bien, ne les a point inftruitSj je la dirai pour 
eux. 
1°. Il n*eft pas vrai que la confommation dtl 
gouV-ernenlent, où de ceux qui profitent des dépré-* 
dations qui fe commettent dans fa recette & dans fa 
dépenle , fupplée à celle que les impôts infupporta- 
bles forcent les particuliers de retrancher far laleufî 
Une grande confommation générale rie réfulîe que 
de la muhipHcité des petites ; le fuperflu de plu- 
fieurs, quelque faftueux qu'on les fuppofe ^ ne rem- 
place jamais ce qu'il abforbe du néceifaire de tous ^ 
dont il eft la ruine. Deux cent particuliers avec 
400 mille livres de rentes chacun, 8c 100 domefti-; 
ques qu'ils n'ont pas, ne cofifomment pas autant que 
80 mille perfonnes, entre lefquelles leurs revenus 
feroient divifés à raifon de 1000 liv. chacun ; en un 
mot donnez a im feul le revenu de 100 citoyens ^ 
il ne peut confommer que pour lui &; pour quel- 
ques-uns qu'il employé à fon fèrvice. Le nombrs 
des confommateurs , ou la quantité de confomma- 
tion fera toujours m.oindre de quatre cinquièmes 
aii-moins; d'oiiFon voit pour le dire en paffant, que 
tout étant égal d'ailleurs ^ & la fomme des richeffes 
étant la même ^ le pays oii elles feront le plus divi^ 
fées fera le plus riche & le plus peuplé, ee qui mon- 
tre les avantages que donnoit l'égalité des fortunes 
aux gouvernemens anciens fur les modernes» 
Il ne faut pas m'objefter la diffipation des riches 
qui abforbe non -feulement leurs reve-nus & leurs 
capitaux ^ mais même le falaire des pauvres dont la 
Vanité exige encore le travail , lorfqu'elle n'eft plus 
en état de le payer. 
Le luxé qui produit cette diffipation^ qui élevé 
les fortunes , les renverfe, & finit parles englou- 
tir, ne favoirife point la confommation dont je parkç 
qui eft celle des chofes de néceffité, & que l'état 
produit ; au contraire il la reftraint à proportion dé 
la profufion qu'il fait des autres» 
Il faut bien qu'il en foit ainfi , cai" e;n aucun tenis 
les hommes n'ont ufé avec tant d'abondance de tout 
ce qui leur eft utile ou agréable , &c jam.ais les pro- 
dudions nationales n'ont été moins cultivées, d'où 
l'on peut inférer que plus on dépenfe dans un état ^ 
moins on y fait ufage des denrées de foil cru. 
Et il en réfulte deux grands inconvéniens : lé pre- 
mier que les charges publiques étant les mêmes j 
fouvent plus fortes, font réparties fur moins de pro- 
duits , le fécond que ceux qui y contribuent le plus 
ont moins de facultés pour les fupporter, d'oii il 
fuit qu'ils en font accablés. 
^°. Plus le gouvernement dépenfe, moins il refti- 
tue aux peuples ; cette propofition eft en partie une 
fuite de la précédente ; quelques fuppofitions que' 
faffent les gens intéreft'és à perfuader le contraire ; 
on calculera toujours jufte quand on prendra pouf 
la valeur d'un de ces termes ^ la raifon inverfe dg 
l'autre. 
La diiTipation des revenus publies proviçnt des 
