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guerres que l'on fait au-dehors, des alliances qu'on y 
acheté , des recompenfes démefurées qui s'accor- 
dent , & qui font toujours plus exceffives à propor- 
tion qu'elles font moins méritées , enfin du défordre 
&z des prévarications de toutes natures qui fe pra- 
tiquent dans l'adminiftration de ces revenus. 
De tout cela il ne réfulte aucune confommation 
des denrées du pays , par confé(^uent aucun retour 
dans l'état des fommes qui y ont été levées. 
Celles que la guerre &C les traités en font fortir 
ne rentrent point. Le luxe eft la caufe ou l'effet de la 
déperdition des autres qui n'y rentrent pas davan- 
tage. 
Il en eft la caufe pour toutes les dépenfes qui font 
perfonnelles ou relatives au fouverain & à l'éclat 
qui l'environne : l'elfet , parce que la prodigalité de 
fes dons le pillage des finances , le font naître ou 
l'accroilTent avec énormité dans ceux qui en pro- 
fitent. 
Or le luxe pour tous les pays dm monde n'eft que 
3'ufagedes matières étrangères, il ne confomme donc 
point au profit de l'état , mais à fa ruine , il caufe 
ians remplacement l'extraârion continuelle de fes ri- 
cheifes numéraires; ce qui fait voir que loin d'avoir 
l'avantage qu'on lui prête de réparer par la circula- 
tion , les inconvéniens de l'extrême difproportion 
des fortunes inévitable , dit-on , dans les gouver- 
nemens modernes , principalement dans les monar- 
^chies; il appauvrit réellement la république , & di- 
minue les moyens de fubliftance pour les indigens , 
en même raifon que les richelfes des opulens. 
Je fais bien que (\ ceux qui poiTedent tout , ne 
dépenfent que le néceffaire , ceux qui ne polfedent 
rien, ne l'auront point; mais ce que je fçais encore 
mieux , c'eft qu'il leur manque en effet. 
Ce n'eft pas encore une fois que les riches ne dé- 
penfent, & même comme je l'ai dit , beaucoup au- 
delà de leurs moyens , quoiqu'ils foient immenfes , 
mais les pauvres ni l'état n'y gagnent rien ; c'eft 
l'étranger qui bénéficie de toute cette dépenfe. Cha- 
cun en calculant la fienne peut aifément reconnoître 
que la confommation des matières nationales en 
fait la plus petite partie. Le goût des autres eft tel- 
lement extravagant , que pour les befoins réels , & 
les chofes même de l'ufage le plus ordinaire, on les 
employé à l'excluiion de celles du pays , dont on ne 
fe fert plus, quoique peut-être elles fulfent plus uti- 
les plus commodes , tant les hommes fe font plû 
à accroître leur mifere par ces befoins imaginaires 
de tout ce qu'ils n'ont pas. 
Je ne dis rien de vague , tout ce qui nous envi- 
ronne l'attefte. Qui eft -ce qui n'eft pas habillé & 
meublé de foie , où la foie ne croît point ? il n'y a 
C[ue celui qui l'eft autrement que l'on trouve ex- 
traordinaire; c'eft-à-dire que la perverfion eft fi gé- 
nérale, qu'il n'y a plus que celui qui eft honnête, 
modefte & utile â la îbciélé, qui foit remarqué com- 
me autrefois le fut à Rome l'intégrité de Caton. 
Combien de gens dont la feule parure de chacun 
fuffiroit pour aflurer la fubfiftance de toute une fa- 
mille, & fur qui on auroit peine à trouver une feule 
ohofe que le fol ait produite ; on n'en trouveroit 
peut-être pas la moitié fur les moins faftueux. 
En confidérant la nature & le prix de tout ce qui 
compofe ces parures , je me fuis fouvent étonné 
de ce qu'il en coûte à l'état pour décorer un fat qui 
le furcharge encore de fon inutilité. Il y a de quoi 
l'être en effet; mais on ne s'avife guère de l'obfer- 
ver. Eft-ce qu'on a des yeux pour voir , & des tê- 
tes pour penlèr ? D'ailleurs l'univerfalité du mal em- 
pêche qu'il ne foit apperçu. 
Encore fi ce goût effréné du fafte exiftoit aufiî for- 
tement dans toutes les nations , celui des chofes 
étrangerjg» ; fe ruinant également pour fe les procu.- 
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rer , léurs richeffes relatives refteroient les mêmes^ 
& leur puifTance politique ne changeroit point de 
rapport ; mais la folie des uns eft un moyen de plus 
pour les autres d'augmenter leur fortune &c leur for- 
ce , enforte que la perte des premiers eft du double, 
La profpérité des Anglois en eft une preuve ; éclai- 
rés fur leurs véritables intérêts, parla liberté de pen- 
fer & d'écrire, ils n'ont point coupé les aîles du 
génie qui les inftruifoit ; au-lieu de menacer ceux 
qui pouvoient leur donner des leçons utiles , ils les 
ont invités à s'occuper de la chofe publique ; celui 
qui fait le bien ne craint ni l'examen, ni le blâme de 
ceux qui font faits pour le juger. Des ouvriers cf- 
froient à Drufus d'empêcher que fes voifins ne puf- 
fent voir ce qui fe paflbit chez lui , s'il vouloir leur 
donner trois mille écus ; je vous en donnerai fix , 
répondit -il, fi vous pouvez faire enforte qu'on 
voie de tous côtés. 
C'eft au bon efprit que les Anglois doivent la fu- 
périorité qu'ils ontacquife dans tous les genres; mais 
lur-tout la fageffe qu'ils ont de ne faire le commerce 
de luxe que pour leurs voifins , dont ils cherchent 
fans cefTe à augmenter les befoins , tandis qu'ils s'ef- 
forcent de diminuer les leurs ; ils font économes 
des matières & prodigues de l'argent qu'elles procu- 
rent. Leur luxe eft de répandre fur l'indigence les 
gains immenfes qu'ils font. Plus utile à l'humanité 
&c moins dangereux pour l'état, il ne les appauvrira 
jamais , ne confommant point , ou que fort peu , 
feulement pour leur plus grande commodité , les 
marchandifes dont le trafic fait leurs richefles ; ils en 
eonfervent la fource, & n'ufent que du produit ; les 
autres au-contraire les épuifent , & s'interdifent les 
moyens de les renouveller ; tout notre commerce 
confifte à faciUter l'entrée des marchandifes étrange-, 
ree , & la fortie de notre argent. 
Mais , dira-t-on , la fabrication de ces matières 
dans le pays , occupe un grand nombre d'ouvriers à 
qui elle donne les moyens d'en confommer les den-» 
rées ; c'eft encore là une objeâion frivole. 
i^. La plûpart y parviennent toutes fabriquées ; 
indépendamment des étoffes & des chofes commefti- 
bles., eft-ce que les colifichets qui font les plus pré- 
cieux & les plus chers ne viennent point tout ou- 
vrés de la Chine, du Japon, des Indes, &c. 
Le luxe qui corrompt tout ce qui le touche , con- 
fume lui-même les bénéfices qu'il procure. L'ou- 
vrier qui met en œuvre les matières qui y fervent , 
en fait bientôt ufage pour lui-même , fa dépenfe ex- 
cède la proportion du gain , ainfi fans rendre fa con- 
dition meilleure,il empire celle de l'état, en augmen- 
tant la confommation des marchandifes étrangères ^ 
&c l'extraclion des valeurs numéraires. 
Mais quand il feroit vrai que ce travail feroit 
profitable à quelques individus , ce profit des ci- 
toyens fur des citoyens mêmes , loin d'enrichir l'é- 
tat, feroit à fon préjudice , puifque fans y faire au- 
cun bénéfice, il y perdroit toujours la valeur des ma- 
tières, fans compter celles des denrés nationales 
qui auroient été employées à la place , & de plus le 
profit de la circulation de ces valeurs qui en auroit 
réfulté. C'eft à une pareille erreur fur ce prétendu 
bénéfice , que le préfident de Montefquieu attribue 
en partie les premières augmentations qui fe firent 
à Rome fur les monnoies. 
Tels font les véritables effets du luxe , quant à la 
confommation, àl'induftrie, & au travail intérieur 
qu'il produit. Arrêtons-nous encore un moment à 
confidérer ceux de fon commerce extérieur, nous 
verrons qu'il n'eft pas plus avantageux. L'impor- 
tance de cet objet m'entraîne , & je ne puis le 
quitter. 
Dans ce commerce j'entens la réexportation des 
matières étrangères après qu'elles ont été fabri- 
quées 
