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^uées, on ne fournit de fon cm que la maîfi-d^œii- 
vre ; quelque chère qu'on la luppofe, il eft difficile 
de croire qu'elle le foit affez pour reftimer ce que 
coûte la profafion que l'on fait foi-même de ces ma- 
tières ; il faudroit dire que le prix des façons feroit 
il difproporîionné à la valeur principale , que la 
vente d^une très-petite quantité faffiroit pour rem- 
bourfer celle du tout ^ ce qui ne peut pas être.^ 
C'eft d'ailleurs un principe fondé fur l'expérience 
qu'aucun commerce n'elt avantageux, s'il n'eft d'é- 
change; les républiques ne font celui d'économie que 
parce qu'elles occupent des terreins flériles qui les 
y contraignent; & c'efl bien plus par cette raifon 
qu'il leur efl naturel , que par la conlHtution de leur 
gouvernement qui femble le favorifer. 
La liberté n'ell jam.ais où fe trouve l'abondance: 
elles font incompatibles.Tyr, Sidon , Rhodes , Car- 
thage i Marfeilie , Florence , Venife , la Hollande 
étoknt & font des fols ingrat^ qui ne produifent 
rien. Il faut bien trafiquer des denrées d'autrui , quand 
on n'en poflede point foi-même , ne fut-ce que pour 
fe procurer celles de néceiTité que le terrein refufe ; 
mais cette pofraon efl périUeufe, elle tient les nations 
qui s'y trouvent dans un continuel équilibre , & les 
incline perpétuellement vers la deftruâion. 
En effet un état dont la lubfiilance dépend en- 
tièrement de la volonté des autres , ne peut avoir 
qu'une exiflence incertaine & précaire ; on refufera 
de lui vendre fes denrées , on ne voudra point les 
lui racheter ; les richefles de convention s'épuife- 
ront. Il fera la proie de l'ambition ou des befoins ; 
fans qu'on fe donne la peine de lefubjuguer, une 
pauvreté extrême forcera les peuples à recevoir ou 
à fe donner un maure pour avoir du pain. En s'abfte- 
nant un jour de manger , les Lacédémoniens foumet- 
toient lesliabitans de Smyrne , s'ils n'eulïent préféré 
la gloire de les fecourir dans l'extrême befoin oii ils 
étoient, à celle d'en profiter pour devenir leur lou- 
verain» 
La Hollande a vu de près cette extrémité : fans 
i'interdiûion des ports de l'Eipagne & du Portugal , 
qui réduifit fes habitans au déiefpoir , & les força 
d'aller aux Indes acquérir des éîabhffemens dont la 
poffefTion leur a procuré la vente exclulive des épi- 
ceries qui leur tient lieu des autres produûions de 
la terre dont ils manquent , peut-être ne feroit-elle 
déjà plus une république indépendante." 
Mais un danger plus immiinent encore de ce commer- 
ce d'économie menace les républiques qui font obli- 
gées de le faire, c'efl le luxe qu'il introduit. Lycurgue 
netrouva d'autres moyens d'en garantir lafienne^qu'- 
en inftituanî une monnoie qui ne pouvoit avoir cours 
chez les autres peuples. Un philofophe anglois , M. 
Hume , regrette qu'il n'ait pas connu l'ufage du pa- 
pier ; il n'a pas penfé que le papier repréfente une 
dette , &meil que l'obligation de l'acquitter. Il pou- 
voit , par cette raifon , devenir un effet de commerce 
tecevable parles étrangers , à qui il auroit donné 
des droits fur le territoire mêm.e de la république. 
Au- heu que les morceaux de fer inventés par ce lé- 
gifiateur une fois reçus , il n'y avoit rien à répéter 
contre Lacédémone. Le luxe en étoit bien plus fû- 
rement profcrit ; le défaut abfolu d'échange. en ren- 
doit le commerce impraticable. 
C'efl peut-être à la même impoiTibilité dont îa 
caufe efl différente , que la Suiffe , dont le gouver- 
nement femble devoir être le plus durable , devra fa 
c'onfervation. Sa fituation la rend inaccefnble au 
commerce des marchandifes des autres : fes produc- 
tions naturelles font les hommes ; elle en trafique 
avec toutes les puifTances de l'Europe , & n'en efl 
jamais épuifée , la nature les accorde abondamm.ent 
à la liberté & à l'égalité qui les cultivent. 
Enfin c'efl: une vérité répétée par Montefquieu , 
Tom& XVU, 
d^aptès f'îofus , qu^il cite , leè républiques fiflifTellt 
par le luxe, les monarchies par la pauvreté* 
C'efl donc accélérer ces effets , & fe mettré 
lôntairement dans la fituation forcée où la nécefîité 
réduit les autres , que d'abandonner le trafic de fes 
produâiions naturelles pour fe livrer au eomrnercô 
dont ces dangers font inféparables. Les nations oîi 
ce commerce a prévalu reffemblent à des négocians 
qui ayant des magafms inépuilables de marchandi-* 
fes de toute efpece , &: d'un débit affûré , les au- 
roient abandonnées pour aller vendre celles de leurs 
voifms , & devenir leurs commifîîonnaires & leurs 
journaliers. Ce qui efl bien mal raifonrier même en 
politique , fur-tout dans les gouvernemens où l'on 
veut être abfolu ; car ôtez la propriété , & rien n'ar^ 
rêîe plus les hommes dont on attaque la hberté. 
Il fe peut cependant qu'avec ces principes on ait 
tout ce que les arts de vanité peuvent produire de 
plus perfeûionné , de plus rare & de plus agréable, 
mais on n'a plus de provinces , on n'a que des de- 
ferts ; on facrifie le réel à l'illufion , on attire fur un 
état tous les maux qu'il puiffe éprouver. 
Les campagnes reflent incultes , parce que îa 
valeur de ce qu'on en obtiendroit au-delà de es 
qui efl néceffaire pour la confommation intérieure 
déjà fort réduite par celle du luxe, feroit nulle. 
Elles font abandonnées , parce qu'on ne peut plus 
s'y procurer la fubfifiance par le travail , & que 
d'ailleurs les riches manufactures invitent à les quit- 
ter , en ofE.-ant des travaux moins pénibles & plus 
lucratifs. 
Les befoins de l'état augmentent , fes richeffes di- 
minuent ; un peuple de propriétaires efl réduit à la 
condition du mercenaire , la mifere le difperfe & le 
détruit ; une dépopulation afrreufe & la ruine du 
corps politique en font les fuites. 
On vantera tant qu'on voudra le minillere de Col- 
beft , voilà ce qu'il a produit ce qu'il devoit pro- 
duire. -Il fut brillant fans doute , & digne des plus 
grands éloges , mais il faut en être bien ébloui pour 
ne pas voir que fes reglemens furie comm.erce, dont 
l'agricuiture ne fut point la bafe , font des reglemens 
de deflru£lion. Dans la vue peut-être de flatter une 
nation faflueufe ou léduite par un faux éclat , il pré-» 
féra la gloire d'être pour tous les peuples un modèle 
de futilité , &: de les furpafler dans tous les arts d'of» 
tentation , à l'avantage plus lolide &: toujours fur de 
pourvoir à leurs befoins naturels , qui ne dépendent 
ni des caprices de la mode , ni des fantaifies du goût, 
mais qui font les mêmes dans tous les tems & pour 
tous les hommes. 
La France pofTerle les denrées de nécefHté , & 
avec la plus heureufe fituation pour les difti-ibuer» 
Toutes les nations pouvoient être dans fa dépen- 
dance 5 il la mit dans celle de tou:es. Il prodigua les 
richeffes les réeompenfes pour élever & pour 
maintenir des fabriques & des manufaftures faflueu" 
fes. Il n'avoit pas les matières premières , il en pro- 
voqua l'importation de toutes les forces , & prohiba 
l'exportation de celles du pays. C'étoit faire un trai- 
té tout à l'avantage des étrangers , c'étoit leur dire, 
je m'impofe l'obligation de corifommer vès denrées , 
& de ne pouvoir jamais vous faire confommer les 
miennes. C'étoit anéantir fes richeffes naturelles, 
la culture & la population de fes provinces , pour 
multiplier en même proportion toutes ces choies à 
leur profit. 
On conviendra que quand des vainqueurs au- 
roient diâé ces conditions , elles n'auroient pa& 
été plus dures à celui qui les auroit reçues. 
On voit quelles peuvent être les fuites d'un pa-^ 
reil fyflème par l'exemple de la Sardaigne fi riche 
& fi floriffante , lorfque Ariflhée lui donna des lois. 
Les Carthaginois défendirent fous peine de mor^. 
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