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aux habitans de cette île de cultiver leurs terres. Ja- 
mais elle ne s'eft repeuplée depuis : & l'on fait que 
c'eft par une vue d'adminiftration femblable que les 
j^nglois dominent en Portugal , & que ce royaume 
ne femble pofféder que pour eux les tréfors du nou- 
veau monde. 
Les fruits de cette police en France ne montrent 
pas moins combien elle peut être funefte. Pendant 
tout le miniftere de Colbert , le prix des grains ne 
ceffa de diminuer jufqu'à ce que ne fuffifant plus 
pour rembourfer les frais de leur culture , on finit 
par en éprouver la difette. 
H fit tout ce qu'il put pour réparer ce mal , mais 
il ne fit pas ce qu'il devoit , il perfifta dans fes prin- 
cipes; des diminutions fur les tailles, des encourage- 
mens accordés à la population & à l'agriculture , ne 
réparèrent rien. Qa'auroient fait les propriétaires 
des denrées qu'ils auroient recueillies } Elles étoient 
fans débouchés , conféquemment fans valeur. Les 
engager à les cultiver , c'étoit les engager à devenir 
plus pauvres de toute la dépenfe de la culture. 
Une faute de cette efpece ne refle point ifolée , il 
faut que toutes les branches de l'adminiflration s'en 
reffentent. Je m'abiliendroîs de retracer l'enchaî- 
nement de malheurs qui fuivirent celle-ci , fi je ne 
croyois pas qu'il eft utile de les connoître pour les 
éviter , &c fi d'ailleurs ils avoient moins de rapport 
avec le fujet que je traite. 
Les richeffes naturelles anéanties , les fujets fe 
trouvèrent hors d'état de fupporter les impôts né- 
cefTaires , le gouvernement fiit obligé de recourir 
aux créations de rentes & d'offices , à la multiplicité 
des droits fur les confommations , qui les diminuent 
d'autant, aux emprunts , aux traitans , & à tous ces 
expédiens defiruûeurs qui défolent le peuple & 
ruinent les empires. 
Colbert lui-même confomma les revenus par an- 
ticipation ; & les progrès du mal qu'il vit commen- 
cer s'accélérèrent dans un tel degré de vîtefiTe , qu'en 
171 5 , trente-deux ans feulement après fa mort , les 
principaux revenus de l'état fe trouvèrent engagés 
à perpétuité, l'excédent dépenfé par avance fur plu- 
fieurs années , toute circulation détruite, les maifons 
de la campagne en mafures, les beftiaux morts , les 
terres en friche , & le royaume inondé de toutes 
fortes d'exafteurs , qui avoient acquis fous les titres 
les plus bifarres le droit d'oprimer les peuples fous 
tous les prétextes pofiibles. 
Je l'ai déjà dit , c'efi: à regret que je retrace ce ta- 
bleau. Je ne refufe point à ce minifire le tribut de 
reconnoiflance que lui doivent les arts ôcles lettres, 
mais je puis refijfer encore moins celui que l'on doit 
à la vérité , quand de fon témoignage dépend le bien 
public. 
Sans le trafic de fes vins & quelques manufaâures 
groffieres que Colbert méprifoit, qui fait dans quelle 
fituation plus déplorable encore la France eût été 
réduite ? 
Ce qui prouve que fes établifiTeraen^ de commerce 
étoient ruineux , c'efi qu'après fa mort , dès qu'on 
cefiTa de dépenfer pour les foutenir , la plupart s'é- 
croulerent & ne purent fubfifi:er. 
Sully qui ne voyoit la gloire de fon maître que 
dans le bonheur des peuples , & qui favoit qu'il ne 
la trouvoit que là , connoiflbit bien mieux la fourcc 
de ce bonheur & des richefiTes de la France , quand 
il croyoit qu'elle étoit dans l'étendue & dans la fer- 
tilité de fon fol. La terre, difoit-il , produit tous les 
tréfors , le nécefiTaire & le fuperflu ; il ne s'agit que 
d'en multiplier les produdions , 6c pour cela il ne 
faut qu'en rendre le commerce fur & libre- « Votre 
» peuple (eroit bientôt fans argent , & par confé- 
»■ quent votre Majefié , fi chaque officier en faifoit 
» autant » , écrivoit-il à Henri en parlant d'un ma- 
VIN 
gifirat flupide , qui avoit défendu le tranfport deâ 
blés 
On fait qu'avec ces maximes , fon économie , & 
fur-tout la modération des impôts , il tira le royaume 
de l'état de défolation oii l'avoit réduit des guerres 
cruelles & fanglantes. Il efi: curieux de lire dans Bo- 
lingbrockles prodiges de bien public qu'opéra ce 
minifire , plus grand encore par fon intégrité que 
par fes lumières , dans le court efpace de quinze an- 
nées que dura fon adminiftration. Il femble que de- 
puis on ait craint de partager fa gloire en l'imitant. 
C'efi: une prodigieufe avance pour bien gouver- 
ner , qu'un grand amour du bien public. Ce fenti- 
ment dominoit Sully. Il n'apperçut peut-être pas tou- 
te l'étendue de fes vues; mais il en eut de juftes fur le 
commerce : il comprit qu'il ne produit véritable- 
ment les richefi^es, qu'autant qu'on en pofiTede les 
matières. Il pouvoit en allant plus loin reconnoître 
que plus elles font de nécefiité , plus il efi fur & pro- 
fitable. 
l'en trouve encore un exemple chez les Anglois ; 
tandis que l'Efpagne , le Portugal & la Hollande en- 
vahifiToient toutes les mines des Indes & de l'Amé- 
rique ; par la feule manufacture de leurs laines , ils 
devinrent plus puiflans que tous ; & ce commerce 
éleva leur marine à une telle fupériorité, qu'elle fit 
échouer toutes les forces de l'Efpagne , & les ren- 
dit les arbitres de l'Europe. 
Tout autre trafic efi défavantageux même avec 
fes colonies. Quelques richefîes que l'on en tire, 
elles appauvriront la métropole , fi elle n'efi: en état 
de leur envoyer en échange des denrées de fon cru. 
C'efi: bien pis fi elle manque pour elle-mêm« de cel- 
les de nécefiîté. Alors ce ne fera que pour les nations 
qui les pofl^edent , qu'elle aura fait venir ces tréfors. 
Voyez ce qu'elles ont produit en Efpagne. Aucune 
puiflance ne poflede des colonies fi riches , aucune 
n'efi fi pauvre. 
Tout ceci conduit à une réflexion : c'efi que tou- 
te nation qui peut avoir un abondant fuperflu des 
matières de première nécefiité , ne doit faire le com- 
merce & fe procurer les marchandifes étrangères 
qui lui manquent, que par l'échange de celles qui 
excédent fes befoins. Il ne faut permettre l'entrée 
de ces marchandifes dans le pays , qu'à condition 
d'en exporter pour une valeur femblable de celles 
qu'il produit. 
Voilà peut-être la vraie mefure du luxe & les feu- 
les lois qu'il y ait à faire contre fes excès. Cette 
idée vaudroit la peine d'être développée avec plus 
d'étendue que je ne le puis ici. Je dirai feulement 
qu'alors la confommation du fuperflu devenant la 
mefure des progrès du luxe , fon plus grand degré 
pofiîble feroit la plus grande quantité pofiible de ce 
fuperflu, & la culture univerfelle de toute la furface 
de l'état. D'où il arriveroit qu'au-fieu de les détrui- 
re , il contribueroit à multiplier les richefifes natu- 
relles qui font les feules réelles. 
Je dis les richeffes naturelles ; car pour celles dô 
convention , ce commerce borné à des retours ert 
nature, n'en ajouteroit aucunes à celles qu'on au- 
roit : vous n'auriez échangé que des denrées contre 
des cii nrées , il n'en réfulteroit pas même un écu de 
plus dans l'état , mais aufli il n'y en auroit pas un de 
moins. Ce qu'on auroit acquis efi bien d'un autre 
prix ; la terre multiplieroit par-tout fes tréfors & les 
hommes, l'agriculture & le commerce dans un jufie 
rapport, leur offrant de tous côtés les moyens de fub- 
fifiance & de fe reproduire ; croifiTant toujours en- 
femble en même raifon ; ne laifiTant rien d'inculte , 
rien d'inhabité ; faifant enfin la grandeur & la prof- 
périté de l'état par la multitude & l'aifance des ci- 
toyens, fur-tout par la pureté des mœurs qui réful- 
teroit de l'habitation des campagnes; car c'efi là feu»» 
