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rie, &c'eft d'eux qu'elle dépend. Des procédures 
uniques , des condamnations, des amendes , & tous 
les moyens des plus cruelles vexations font autori{és 
contre vous. 
Je voudrois diffimuler des maux plus grands & 
plus honteux encore , dont ces impôts font la four- 
ce. L'énorme difproportion entre le prix de la chofe 
& le droit , en rend la fraude très-lucrative & invite 
à la pratiquer. Des gens qu'on ne fauroit regarder 
comme criminels , perdent la vie pour avoir tenté 
de la conferver , &; le traitant dont l'intérêt repouf- 
fe tout remord , pourfuit du fein de fa meurtrière 
opulence , toute la rigueur des peines infligées par 
la loi aux fcélérats , contre ceux que fouvent fes gains 
illégitimes ont réduits à la cruelle néceffité de s'y ex- 
pofer. Je n'aime point , difoit Cicéron, qu'un peuple 
qui eft le dominateur de l'univers , en foit en même 
tems le fadeur. Il y a quelque chofe de plus affli- 
geant que ce qui déplaifoit à Cicéron. 
Tous les droits fur les confommations n'expofent 
pas , je le fais , les citoyens à des dangers fi terribles; 
mais tous font également contraires à leur liberté , à 
leur fureté , & à tous les droits naturels & civils , 
par les furveillances , les inquifitions & les recher- 
ches auffi oppreffives que ridicules qu'ils occaiion- 
nent. Ils ont même le malheur de contraindre juf- 
qu'aux fentimens de l'humanité. 
Je me garderai bien de fecourir l'homme de bien 
dont la cabane touche à mon habitation ; il eft pau- 
vre & m.alade , un peu de vin fortifîeroiî faivieiilef- 
fe & le rappelleroit à la vie; c'eftun remède effica- 
ce pour ceux qui n'en font pas un ufage ordinaire. 
Je ne lui en porterai point , je n'irai point l'arracher 
à la mort ; celui qui a le droit étrange de régler mes 
befoins , & de me prefcrire jufqu'à quel point je 
dois ufer de ce qui m'appat tient , m'en feroit re- 
pentir , & ma ruine feroit le prix de ma commiféra- 
tion. L'homme de bien périt ; je n'ai point fait une 
aftion qui eût été fi douce à mon cœur , & lafociété 
y perd un citoyen qui , peut-être , en lailTe d'autres 
à fa charge , à qui il avoit donné le jour, & que fa 
mort prive de la fubfiftance. 
Ce n'eft pas la meilleure adminiftration que celle 
où la bienfaifance eft reprimée comme le crime , où 
l'on force la nature à s'oppofer à la nature , &: l'hu- 
manité à l'humanité. 
Ce ne fera pas non plus où cette foule de droits 
fubfiflera , que le commerce fera fioriffant : on ne 
confidere pas affez le préjudice qu'il en éprouve , & 
celui qui en réfulte pour l'état , quand pour l'inté- • 
rêt du fîfc on l'accable de toutes les entraves que lui 
caufe cette diverfité de perceptions. 11 feroit tems 
néanmoins d'y fonger. Le commerce eft devenu la 
mefure de la puiflance des empires ; l'avidité du gain 
produite par l'excès des dépenfes du luxe , a fubfti- 
lué l'efprit de trafic qui énerve l'ame , & amoUit le 
courage à Fefprit militaire qui s'eft perdu avec la 
frugalité des mœurs. 
Des gens , pour qui raifonner eft toujours un tort , 
en ont accule la philofophie , & ont voulu lui attri- 
buer les défaftres qui s'en font fuivis ; cela prouve 
qu'ils n'ont point le bonheur de la connoître , ni de 
fentir avec quelle énergie elle infpire le goût du 
bien , l'amour de fes devoirs , & l'enthoufiairne des 
chofes grandes, juftes , honnêtes , & vertueufes', 
fur-tout l'horreur de î'injuftice & de la calomnie. 
Quoi qu'il en foit des faufTes imputations que la 
fottife & la méchanceté prodiguent en tous genres , 
contre la vertu & les gens de bien , il eft certain 
que la ruine du eCommerce eft le produit néceifaire 
des impôts fur les marchandifes. 1°» Par des caufes 
qui leur font inhérentes. 2°. Par les moyens qu'ils 
fournifTent à la rapacité des traitans , d'exercer tou- 
tes les vexations qu'elle peut imaginer ; & quand on 
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fait de quoi elle eft capable , on frémit de cette li- 
berté qui fait Fefclavage du commerce , le tourment 
& la perplexité continuels de ceux qui le prati- 
quent. 
Tous ces mouvemens font \épiés & contraints ; 
des formalités fans nombre , font autant de dangers 
à-travers defquels il marche , fi je puis m'exprimer 
ainfi , fur des pièges tendus fans ceite & de tous cô- 
tés , à la bonne foi ; foit qu'on les ignore , foit par 
inadvertance, fi on en néglige aucune , c'en eft 
aifez , on eft perdu. 
Depuis l'entrée d'une marchandife étrangère, de- 
puis lafortie de la terre, & même avant, pour cel- 
les que le fol produit , jufqu'à leur entière confom- 
mation , elles font entourées de gardes & d'exac- 
teurs qui ne les quittent plus. A chaque pas ce font 
des douanes, des barrières , des péages, des bu- 
reaux , des déclarations à faire , des vifites à fouf- 
frir, des mefures , des pefées , des tarifs inintelligi- 
bles , des appréciations arbitraires , des difcufîions à 
avoir , des droits à fupporter , & des vexations à 
éprouver. 
Quiconque a vu les quittances de tout Ce qu'une 
denrée a payé dans toutes les formes &: dans tous 
les lieux oii elle a pafTé , fait bien que je ne dis 
rien d'outré , & que n'attefte l'énoncé de ces écrits. 
Avec la multitude de ces droits , on en voit l'em- 
barras ; l'intention la plus pure dans ceux qui en 
font la perception , ne les garantit point de l'incer- 
titude & de I'injuftice. Que de faufTes apphcations 
& d'erreurs qu'on ne peut exiger qu'ils mettent à la 
charge de leurs commeîtans , & qui tombent tou- 
jours à celle du public ! d'ailleurs le moyen de régler 
tant de droits qui , la plupart , font par eux-mêmes in- 
déterminables ? 
Si c'eft fur le pié de la valeur de la chofe, le princi- 
pe eft impraticable. Comment fixer le prix d'une 
marchandife ? il varie fans cefTe , elle n'a pas au- 
jourd'hui celui qu'elle avoit hier ; il dépend de fort 
abondance ou de fa rareté , qui ne dépendent de 
perfonne ; de la volonté de ceux qui en font ufage , 
& de toutes les révolutions de la nature & du com- 
merce , qui font que les denrées font plus ou moins 
communes, les débouchés plus ou moins favorables» 
L'impôt ne fe prête à aucune de ces circonftances, 
il varieroit continuellement, & ne feroit qu'une nou- 
velle fource de difRcultés. 
Si c'eft fur la quantité , fans égard à la qualité qu'il 
eft réglé , il n'a plus de proportion avec la valeur 
réelle des denrées , toutes celles d'une même efpece 
font également taxées. Il en arrive que le pauvre qui 
ne confomme que le plus mauvais , paye autant de 
droits pour ce qu'il y a de pis , que le riche pour ce 
qu'il y a de plus excellent , ce qui rend la condition 
du premier doublement malheureufe ; exclus par fa 
mifere de l'ufage des meilleurs ahmens , il fuppOrte 
encore en partie les impôts de ceux que prodiguent 
l'orgueil & la fenfualité des autres. Les quantités 
égales , l'opulent oifif ne fournit pas plus à l'état en 
flattant fon goiît d'un vin exquis , que le manouvrier 
indigent en confommant le plus commun pour répa- 
rer fes forces épuifées par le travail. 
Il n'y a pas là feulement de I'injuftice , il y a de 
la cruauté ; c'eft trop accabler la portion la plus pré- 
cieufe des citoyens ; c'eft lui faire fentir avec trop 
d'inhumanité l'excès de fa dépreffion , & l'horreur, 
de fa deftinée qui pourroit être celle de tous les au- 
tres. 
Il feroit trop long de parcourir tous les vices qui 
tiennent effentiellement à la nature de ces impôts , 
en voilà plus qu'il n'en faut pour prouver que leurs 
j effets ne font pas ceux qu'on leur a attribués. PafTons 
aux préjudices les plus graves qui réfultent de la né^ 
cefEté de les affermer. 
