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droits aâueîs , dont elle n'eft pas plus exempte que 
k multitude des citoyens. 
Si les privilèges de la nobleffe ne font point un 
obllacleàcet établilTement, certainement ceux des 
^ens de main -morte le feront beaucoup moins en- 
core : « CeÛ envain, dit un des premiers d'entre 
>>,eux (S. Cyprien), que ceux dont la raifon & la 
»juftice proicrivent également les privilèges, ré- 
» pondent à l'une & à l'autre par la poflefTîon, com- 
» me û la coutume (Si l'ufa^e pouvoient jamais avoir 
» plus de force que la vérité, & dévoient prévaloir 
» lur elle >k 
Les précautions de ces corps n'ont pas même les 
avantages de la pofTeffion. Elles étoient méconnues 
avant 171 1; en aucuns tems antérieurs ils n'ont 
été difpenfés des charges publiques , ils fupportolent 
même autrefois celle de donner des citoyens à l'état. 
Si les minières de l'ancien facerdoce, dont ils re- 
clament îa parité, ne contribuoient point à fes char- 
ges , c'eft qu'ils ne poffédoient aucun bien dans la 
fociété , & qu'ils ne vivoient que des aumônes qu'ils 
en recevoient fous le nom de dîmes ; ceux du facer- 
iîoce moderne voudroient-ils être réduits à la même 
condition ..? 
Ils fuppor^toient les impôts dans l'empire romain , 
& Conftantin même qui leur avoit tant d'obliga- 
tions y &z qui les combloit en reconnolUance de tant 
de faveurs , ne les en difpenfa pas. Envain S. Gré- 
goire de Naziance dit à Julien , prépofé pour régler 
les tributs de cette ville « que le clergé & les moi- 
»♦ nés n'avoient rien pour Céfar, & que tout étoit 
» pour Dieu »». Julien ne les impofa pas moins. 
Autant en fît Clotaire premier, malgré l'audace 
d'In'jurius, évêque de Tours qui ofalui^ire « li vous 
» penfez, fn-e, ôîer à dieu ce qui eft à lui , Dieu vous 
» ôtera votre couronne ». Clotaire les oblige de 
payer à l'état chaque année le tiers des revenus des 
biens eccléfiaftiques ; & Pierre de Blois , quoiqu'il 
foutînt avec la plus grande violence « que les prin- 
» ces ne doivent exiger des évêques & du clergé 
» que des prières continuelles pour eux, & que s'ils 
♦» veulent rendre l'églife tributaire, quiconque eft 
» fils de l'églife doit s'y oppofer, & mourir plutôt 
>♦ que de le fouffrir » ne put empêcher que fes con- 
frères & lui ne fufTent fournis à la dîme faladine. 
Je n'entrerai pas dans un plus grand détail des 
faits qui prouvent que dans tous les tems les main- 
mortables ont fupporté les charges de l'état fans 
"diffindion, que même ils y contribuoient & avec 
jullice , dans une proportion plus forte que les au- 
tres. Ceux qui ont quelques connoifiances de l'hi- 
ftoire n'en doutent pas , & quiconque voudra des 
.autorités en trouvera fans nombre dans VUl/I. ecciéf. 
de l'abbé de Fleury. 
Je remarquerai feulement qu'il étoit bien étrange 
.que des privilèges que l'on favoit fi bien apprécier 
'dans des fiecles de ténèbres & d'ignorance, lorfque 
les évêq,ues affemblés à Rheims écrivoient à Louis 
le Germanique « que faint Eucher , dans une 
» vifion qui le ravit au ciel , avoit vu Charles Mar- 
j* tel tourmenté dans l'enfer inférieur par l'ordre 
w des faints qui doivent affifler avec le Chrift au ju- 
» gement dernier, pour avoir dépouillé les éghfes, 
» & s'être ainil rendu coupables des péchés de tous 
^ ceux qui les avoient dotés » ; il feroit bien étran- 
ge, dis-je, que dans un tçms plus éclairé, oîi les 
évêques eux-mêmes le font trop pour ne pas fentir 
toute rinjuftice & toute l'illufion de ces prétentions, 
$lles paruffent d'une importance plus grande qu'on 
ne les trouvoit alors. 
Je ne m'arrêterai pas à les réfuter. Efl: il néceffairç 
de démontrer que celui à qui un autre auroit confié 
fon bien , n'auroit pas le droit de le lui refufer , ou 
de ne voulpir lui m remettre que ce qu'il jugeroit 
à propos , Se de la manière qu'il lui colivleridroit } 
Les biens de main -morte font une portion confidé- 
rable des forces de la fociété ; il ne dépend pas des 
pofîefîeurs de les y fouftraire ; en paffant dans leurs 
mains , ils n'ont point changé de nature , ils ne font 
point à eux, ils ne les ont ni acquis ni gagnés ; ils ap- 
partiennent aux pauvres, conféquemment à la répu- 
blique. Si ce corps prétend l'épuifer fans ceffe de ri- 
chefles & de fujets , fans équivalent & fans aucune 
utilité pour elle ; s'il trouve qu'il n'ell pas de fa di- 
gnité d'en faire partie , de contribuer à fes charges 
dans la proportion des biens qu'il y poffede, & dans 
la même forme que les autres ; qu'il ne trompe point 
le vœu de ceux qui l'ont fait dépofitaire de ces 
biens ; qu'il n'en réferve que ce qu'il faut pour vi- 
vre dans la modeflie & dans la frugalité ; qu'il rellî- 
tue tout le relie aux pauvres , & qu'il leur foit dif- 
tribué , non pas pour fubfifter dansla parefTe & dans 
les vices qu'elle engendre toujours ; mais pour en 
obtenir leur fubfiflance par le travail ; que de famil- 
les à charge à l'état lui deviendroient utiles, & lui 
rendroient le tribut que les autres lui refufent ! Com- 
bien j'en étabhrois fur ces vaftes polTeffions. Que 
d'hommes produiroient ces terres ainfi cultivées par 
un plus grand nombre de mains. 
Mais, dit-on , ces corps fourniffent des contribu- 
tions ; oui! mais il y a une double injuftice dans la 
manière ; 
1°. En le faifant beaucoup moins que les autres , 
& qu'ils ne le devroient. 
2°. En le faifant par des emprunts, enforte que 
c'efl toujours les autres citoyens qui contribuent 
réellement pour eux. 
Il n'eft pas moins intéreffant pour tous & pouf 
l'état qui eft garant de ces emprunts, de réformer 
cette adminiftration vicieufe ; les biens du clergé 
deviendront infuffifans même pour l'intérêt de fes 
dettes ; il fe plaint depuis long-tems d'en être obéré, 
elles retombent à la charge de la fociété ; ce qu'on 
appelle les rentes fur V ancien ckrgé^r éàmies à moitié, 
en font un exemple ; rien ne prouve mieux que cet 
exemple , combien il feroit avantageux pour ce 
corps lui-même d'être aÛlijetti à des contributions 
annuelles & proportionnelles; conféquemment qu'il 
y auroit encore plus d'utilité pour lui, que pour les 
autres dans l'impôt territorial; indépendament de 
ce que, comme je l'ai fait voir, il n'auroit aucua 
droit de s'y oppofer. 
Enfin, pour dernière difiîculté particulière , fi oh 
m'objeûoit que les provinces dont j'ai parlé, ont un 
droit inconteftable de s'adminiftrer elles-mêmes de 
la manière qu'elles le jugent à propos , & que c'eft 
la condition à laquelle elles fe font foumifes au gou- 
vernement ; je réponds que leur adminiftration fût- 
elle la meilleurCjCe que je montrerai tout-à-l'heure ne 
pas être , il faut qu'elles fe conforment à celle des 
autres, parce qu'il ne doit y avoir aucune différence 
dans les obligations & dans le fort des fujets d'un 
même état. Ces provinces font partie de la fociété, 
ou ne le font pas. 
Si elles en font partie , rien n'a pu altérer le droit 
que la fociété a fur elles , comme fur tout ce qui la 
compofe. Le gouvernement qui n'efl inilitué que 
pour la confervation de ce droit, n'a pu faire au- 
cun traité qui y foit contraire, en tout cas il ne fau- 
roit le détruire. 
Si elles n'en font point partie, la fociété générale 
peut leur refufer fes avantages, & les traiter com- 
me des fociétés étrangères, dont le maintien ne l'in- 
téreffe point, & qui doivent y pourvoir elles-mê-. 
mes fans fon fecours. 
Après avoir reconnu l'infuflifance de ces objec- 
tions , dira-t-on comme quelques-uns , qu'à la vé'- 
rité elles ne formeroient point d'obftacles à cet é{^- 
