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L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
pied des montagnes, afin de se défendre contre les invasions 
des peuples des hautes vallées. 
Traversant l'Engour, le Si'ngnnics d'Arrien et le Sm^rtnia 
de Pline, dont l'eniboucluire appartenait aux Grecs, tandis 
que le cours supérieur dépendait de la province d'Egressi, 
et que ses sources se trouvaient dans les domaines des 
Louanes, on entre enfin dans la Golchide. 
Débarquer à l'eniboucluire du Phase, c'est à peu près 
débarquer à Daniiette ou dans les lagunes de Ravenne. 
Semblable au Delta du Nil, ou aux plaines de la Lombardie, 
l'ancienne Golchide, aujourd'hui la basse Mingrélie et 
rimmirette, n'est qu'une vaste plaine uniforme arrosée par 
le Phase ou Rion. Formée par les atterrissements de ce 
fleuve, presque toujours trouble, cette plaine, de cinquante 
lieues de long sur quatre à huit lieues de large, est d'une 
grande fertilité. Le noyer, le hêtre, l'aune noir, le plaque , 
minier sont toujours chargés de longues guirlandes de 
vigne ; le châtaignier, le figuier, le buis, le grenadier, le 
Phrocaiia caspica, le planera Richardii et les lauriers 
croissent pêle-mêle et ne forment qu'une vaste forêt, dans 
laquelle sont clair-semés les villages en bois des habitants 
d'aujourd'hui. Des forêts de pruniers, de poiriers, de pom- 
miers, etc., bordent la mer entre le Phase et le Ghobas. 
Deux chaînes de montagnes, celle du Gaucase au nord et 
celle d'Akhalsikhé au sud, enserrent ce beau bassin. 
Le milieu de la plaine est traversé par le Phase, qui coule 
au milieu de cette vigoureuse végétation, recevant à droite 
et à gauche les rivières nombreuses qui font souvent dé- 
border son onde. On peut remonter le Phase en bateau jus- 
qu'à une distance de vingt-cinq lieues, en s'enfonçant dans 
les terres. Là où il cesse d'être navigable, la géographie des 
anciens n'est plus d'accord avec celle des modernes. Le 
Phase des modernes est cette rivière considérable qui prend 
sa source au pied du Passenta^ c'est le Glaucus de Strabon, 
se Surium de Pline, le Rhéoné de Procope, le Rion des 
Géorgiens. Le Phase des anciens est cet autre affluent pres- 
qu' aussi grand que le Rion, qui, sous le nom de Qidrila, 
prend sa source aussi dans la hajite chaîne du Caucase, au 
pied du Tchekhwanism/ca, et traverse le fond du bassin de 
la Golchide. Gette rivière devait être infiniment plus connue 
des anciens que le Rion, parce que l'une des routes prin- 
cipales qui mènent de la Golchide à l'Ibérie ou Géorgie 
Teraontait le long de ses rives, à travers un défilé dont les 
parois sont si rapprochées, qu'il ne reste souvent plus 
de chemin , ni même de sentier , et qu'on est obligé 
d'aller le chercher sur l'autre bord ; c'est ici qu'étaient les 
cent vingt ponts, ou plutôt les vingt ponts de Strabon. Les 
châteaux de Sarapana et de Scanda commandaient les dé- 
bouchés de cette route vers la Golchide ; leurs ruines sont 
faciles à trouver, car ces lieux n'ont pas changé de nom. 
Il n'en est pas de même de Phasis, d'Ea, dont jusqu'à 
présent aucun voyageur n'a pu indiquer la position : cepen- 
dant la chose était facile avec un peu de temps et de pa- 
tience. 
Transportons-nous à l'embouchure du Phase pour cher- 
cher la ville de ce nom, et commençons par le texte de 
Strabon. 
a Au bord du Phase s'étend une ville du même nom, 
l'Emporium des Golches; le fleuve l'entoure d'un côté, un 
lac de l'autre, et la mer d'un troisième. » 
" Ce peu de mots suffisent pour nous guider : le fleuve est 
là; la mer aussi ,• on trouve au sud, à peu de distance du 
Phase, un lac dont le nom bizarre de Paliastoma (ancienne 
embouchure) est encore grec; non loin de là, dans un ma- 
rais impraticable, qui se forme pendant la plus grande 
partie de l'année entre le Phase et le lac, sont les restes 
presque effacés d'une forteresse, où l'on allait jadis cher- 
cher des briques pour les constructions de Poti. M. de 
Montpéreux y a retrouvé le château, castrum, dont Arrien 
donne la description dans son Périple. « Le mur, ceint d'un 
large fossé, dit-il, jadis était de terre et les tours étaient de 
bois : maintenant on a construit les murs et les tours en 
brique |cuite, etc. » Chaque tour avait 4o pieds de face, 
l'intérieur du fort formait un carré de i4o pas de long; il 
y avait justement assez de place pour les quatre cents 
hommes que les Romains y ', avaient mis en garnison. 
Plus loin, Arrien dit : « Et puisqu'il me semble. que le 
port, ainsi que les autres lieux qu'habitent ceux qui sont 
libres du service et qui se livrent aux affaires et au négoce, 
doivent être aussi déh ndus par eux-mêmes, il m'a paru 
qu'il faudrait construire, depuis le double fossé qui entoure 
le mur du castel jusqu'au fleuve, un autre mur qui em- 
brasserait le port même, ainsi que les autres édifices qui 
sont hors du port. » 
On doit donc chercher la ville et le port de Phasis entre 
ce castel et le fli'uve ; l'espace est de yoo pas; mais c'est 
inutilement qu'on tâcherait de découvrir de ce côté-là des 
traces d'habitants; à peine ce sol s'élève-t-il de 2 pieds à a. 
pieds 1/2 au-dessus des basses eaux, et dans le printemps 
tout est inondé, tout est caché sous les roseaux, les plantes 
des marais et les dépôts de limon. La raison de cet appa- 
rent enfoncement est facile à trouver : ce fort et la ville, 
qui sont aujourd'hui à une lieue et quart de l'embonchure 
actuelle du Phase, étaient, selon le témoignage même de 
Strabon, tout près, du rivage qui l'enceignait d'un côlé, in. 
fauc/bus, selon Pline. Gette lieue et quart qui s'étend entre 
la mer et les ruines sont donc un sol nouveau ; ainsi donc 
pour que le Phase, d'ailleurs assez rapide ici, obtienne la 
chute nécessaire pour faire cette lieue et quart, il a fallu 
qu'il exhausse son niveau au point de son ancienne em- 
bouchure, au moins de 7 à 8 pieds, et c'est plus que suffi- 
sant pour inonder un sol aussi bas et le changer en marais. 
Ce qui est arrivé à Phasis arrivera bientôt à Poti. 
La longue île sur laquelle déjà Chardin suppose qu'était 
l'autel de la déesse Phasienne ou Rhéa, était en face de 
l'ancien emplacement de Phasis : elle est inondée aussi 
chaque année; quant aux ruines qu'on y remarquait jadis, 
elles ont complètement disparû lorsque les Turcs construi- 
sirent le nouveau Poti en iSyS. 
Strabon dit : « On montre aussi aux environs du Phase 
la ville d'Ea. » — Pline s'exprime ainsi : « La plus célèbre 
fut cette Ea, qui s'étend à i5,ooo pas de la mer, où l'Hippus 
et le Cyanus, venant de différents côtés, se jettent dans le 
Phase. — ■ Etienne de Byzance, qui paraît vouloir corriger, 
parle ainsi : « Ea est une ville de Golchide, fondée par 
Aiétès, éloignée de 3oo stades de la mer; deux rivières, 
l'Hippus et le Cyanus, qui , forment une presqu'île, paient 
auprès. » 
L'Hippus n'est pas douteux, puisque ce n'est qu'une 
traduction de Tskhénitskali (rWière des chevaux), nom que 
les Géorgiens donnent encore à la principale rivière qui se 
jette à l,a droite du Phase. Le Cyanus paraît être le Tékhouri. 
C'est donc entre Tskhénilskali et la Tékhouri qu'on doit 
chercher Ea. 
Mais précisément dans cette localité même, Procope, de 
BeLlo Gothico^ place une ville nommée Archéopolis, dont il 
fait la capitale du royaume des Lazes et dont il donne une 
description très-exacte ; il parle d'une ville immense. En 
effet, là où le Cyanus abandonne les dernières ramifications 
du Gaucase pour entrer dans la plaine, on aperçoit sous de 
vieux platanes chargés de vigne antique, sous des figuiers 
touffus, dévastes murailles affaissées par l'âge, des portes, 
des tours abandonnées, partout ruines sur ruines; en par- 
courant ces restes muets, Procope en main, on ne peut 
douter que ce ne soit cet Acropolis célèbre. 
La forteresse inférieure paraît la plus ancienne : ses mu- 
railles sont d'un travail grec.EUe est moins abandonnée quela 
forteressehaute;unprinceDadian, cousin duprince régnant 
de Mingrélie, y a établi les chélives huttes de bois près des 
ruines d'un ancien palais des rois des Lazes, qui fait face a 
une enlise. 
Le peuple répète mille fables sur ces forteresses, autour 
desquelles il place une ville ouverte de 10,000 feux. Son 
identité avec l' Archéopolis de Procope est presque certaine, 
et ce nom s'est conservé dans le nom local actuel, et n est 
qu'une traduction de Nakolakévi, qui signifie en georgieii 
lieu dont on fait une ville^ qui a été une ville. 
On trouve enfin, sous le nom de Tsiklié-Darbasis, les 
ruines de 3hwhirésis, à 2 lieues 1/2 de Koutaïs, sur là rive 
droite du Rion, et celles des Hodapoïis, le JFarlsikhe ou 
