L'ÉCHO DU MONDE SAVANT. 
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toiles qui enveloppent celles-ci, ont établi ces faits d'une 
manière incontestable en s'appuyaiit sur les nombreuses 
observations microscopiques du docteur Andrew Ure et de 
M.Bauer. 
Les documents historiques découverts par M. Costaz con- 
firment encore ces opinions. En effet, parmi les peintures 
des grottes d'Elctbyia, dont cet auteur a donné la descrip- 
tion dans le grand ouvrage sur l'Egypte, on trouve un 
champ de lin qui a acquis tout son développement, et que 
(les hommes sont occupés à arracher. 
Près de là est représenté un atelier où d'autres ouvriers 
travaillent à séparer le grain de la tige, et, chose remarquable, 
avec un appareil encore usité parmi nous à cet effet; ils 
tiennent dans leurs mains l'extrémité inférieure des tiges, 
et ils passent celles-ci entre les dents d'un peigne placé sur 
la terre dans une position inclinée et rendu immobile par 
le pied du travailleur, pendant qu'il tire le lin vers lui : les 
dents de cet instrument sont espacées d'une quantité 
moindre que le diamètre des capsules de ce végétal, de ma- 
nière que celles-ci sont forcées de s'amasser en tas sous le 
peigne. Il ne faudrait qu'une observation semblable, si les 
historiens ne la confirmaient pas, pour prouver que le lin 
était cultivé en grand dans l'antique Egypte. 
De ce pays, l'usage de notre plante textile se répandit en- 
suite en Grèce et à Rome. Tournefort rapporte, dans son 
voyage, que dans l'antiquité l'île d'Amorgos était /i^f/i re- 
nommée par ses tuniques de lin teintes en rouge, et que ses 
habitants venaient les échanger aux fêtes de Délos. 
On sait qu'à Rome le luxe de ces étoffes était encore pres- 
que inconnu dans les premiers temps de la république, car 
alors, sous la toge, on ne portait que des tuniques de laine; 
ce ne fut qu'à l'époque des empereurs que le lin vint à la 
mode, et l'art de le tisser fit dans le Latium de si rapides 
progrès, que bientôt on en confectionna des vêtements 
d'une finesse extraordinaire, et dont la légèreté et la trans- 
parence étaient telles, que Varron les appelait des robes de 
cristal, tandis que Pétrone les désignait élégamment sous la 
dénomination de nuage de lin ou vent tissu. 
Le luxe de ces étoffes était également répandu chez divers 
peuples d'une civilisation bien moins avancée ; c'est ainsi que 
Tite-Live rapporte que les soldats d'élite des Samnites por- 
laientàla guerre des robesde lin avantque lesRomains con- 
nussent l'usage de ce végétal; et sous le consulat de P. Papi- 
lius Cursor on vit les guerriers de cette nation entourer de 
toile leur camp, qui formait un carré de deux cents pas sur 
toutes les laces. Et, ainsi qu'on l'a dit, il est remarquable 
de voir que toutes les nations barbares, les Germains, les 
Scandinaves, en sortant de leurs forêts pour accomplir leurs 
migrations, étaient déjà vêtues de lin, plante qui, pour être 
œuvrée, semble exiger un état de civilisation assez avancée. 
Au delà du Rhin, dit Pline, chez nos ennemis, les femmes 
(ont du lin leurs plus beaux vêlements, et il ajoute qu'en 
Germanie les toiles se fabriquent dans des souterrains. 11 
paraît qu'alors la même industrie était répandue dans la 
Gaule, et que presque partout on y confectionnait des voiles 
pour les navires, tandis que déjà la ville de Cahors était 
célèbre à cause de l'aboîidance des matelas en lin que l'on 
y fabriquait. 
Aujourd'hui les pays où la culture du lin est en honneur 
se trouvent sous les latitudes interposées entre Riga, d'où 
la Fiance en importe beaucoup, et l'Egypte, dans laquelle 
i)n eu récolte encore considérablement vers le Delta, où 
cette plante forme une des principales richesses de la con- 
trée; de cet endroit, on l'exporte pour lu confection du 
linge en Syrie, en Barbarie, en Abyssinie, et même à Con- 
«tautinople, dernier pays qui en revend une certaine quan- 
iiUj à l'Italie. 
Sa culture. 
Eu cultivant le lin, on se propose soit d'obtenir ses 
jruines, qui sont utiles dans les arts par los protluits qu'elles 
lonnent, soit d'en extraire la (ilassequi se trouve dans les 
igcs. Selon l'un ou l'autre eus, on choisit une variété diffe- 
■i lUo; celle qui est nommée tclard, ou lin chaud, convient 
{uand on se propose lu récolte des graines, à cause do l'a- 
bondance des capsules qu'elle présente ; sa tige est peu éle- 
vée. La variété désignée sous le nom de grand lin convient 
au contraire lorsqu'on doit en extraire de la filasse. La tige 
de celle-ci, acquérant plus de hauteur et portant moins de 
capsules, c'est elle que l'on préfère en Flandre, en Belgique 
et aux environs de Lille, où le célèbre professeur Richard 
dit que la récolte d'un hectare de cette plante se vend quel- 
quefois de 6 à y,ooo francs. 
On sème ce végétal à l'automne ou au printemps. En 
France, on a longtemps considéré les graines qui prove- 
naient de Riga, comme préférables pour la culture; mais 
l'agronome Tessier a ébranlé cette opinion, en prouvant que 
les semences du lin cultivé dans la France méridionale don- 
naient d'aussi riches récoltes que celles que l'on tirait de la 
Russie. 
Les fils textiles résident dans la tige, et comme celle-ci est 
un organe nocturne, on en favorise le développement en 
semant cette plante très-dru : ces fils forment en partie son 
écorce, et on les isole et les dégage de la gomme qui les im- 
prègne par une opération appelée le rouissage, et qui con- 
siste à étaler la plante sur le pré pendant un certain temps, 
ou à la placer dans une eau courante, dans des mares ou des 
étangs. Après cette opération, on bâties tiges afin d'en sé- 
parer les fils textiles, et ensuite on les peigne, ce qui se fait 
à l'aide de diverses machines inventées récemment. 
Selon M. Bauer, les filaments textiles du végétal qui nous 
occupe seraient marqués d'espèces d'articulations disposées 
à des distances égales; mais d'après M. Andrew Ure, qui a 
mieux étudié cet objet, le lin vu à un grossissement de 
3oo diamètres ne présente pas ces articulations, mais seule- 
ment des rides dont la distribution n est point régulière : il 
en a donné des figures exactes dans sa philosophie des ma- 
nufactures. M. Dutrochet, de l'Institut, partage la même 
opinion; nos observations microscopiques nous ont prouvé 
l'exactitude des faits avancés par l'observateur anglais et 
notre savant compatriote. Le coton n'offrant nullement cet 
aspect, on peut donc trouver un excellent moyen d'exper- 
tise par l'qbservation microscopique. 
Son emploi dans les arts. 
Le lin est composé de carbone 42,81; d'hydrogène 5,5o 
et d'oxygène 5 1,70. Ainsi que le dénote celte analyse, il est 
donc à peu près formé des mêmes éléments chimiques que 
le sucre; aussi, à l'aide d opérations simples, on peut le con- 
vertir en cette substance. 
Cette plante est une des plus importantes qui soient con- 
nues, tant sous le rapport médical qne par son emploi éco- 
nomique. On fait usage de ses semences pour conserver le 
nitrate d'argent; mais c'est surtout pur le mucilage ou 
l'huile qu'elles contiennent, qu'elles sont précieuses. Le mu- 
cilage en forme le sixième en poids; aussi elles fournissent 
par l'ébuUitiou une boisson visqueuse que les médecins ad- 
ministrent pour calmer les irritations, surtout celles qui ont 
leur siège dans les voies urinaires. Du temps de madame 
de Sévigné, on s'en servait déjà avec succès contre les co- 
liques des reins. A l'aide du moulin on obtient une farine 
qjii imbibe d'huile le papier sur lequel on lu dépose. Elle 
sert à faire des cataplasmes; mais, comme l'huile qu'elle 
contient la fait promptement rancir, elle produit parfois 
des érésipèles sur ceux qui eu font usage, effet que I on 
pourrait éviter en ne se servant, ainsi qu ou l'a conseillé, 
que de la farine dont on a extrait les parties huileuses et tjue 
l'on donne aux bestiaux. 
La farine de gruine de lin u parfois servi à lu nourriture 
de l'homme; à Lucedémone on en fuisait du puin pour los 
ilotes; en Hollande plusieurs fois, dans des temps de disettt, 
ou l'employu pureillement; on a vu des soldats blesses, pen- 
dant la retraite de Moscou, se jeter sur les cataplasmes des- 
tinés à les panser, et les manger pour calmer leur t'uim ex- 
cessive; muinlenunt, duns cerluinos régions do 1 Asie, ou 
fait encore des gâteaux ou pétrissant colto farine avec du 
miel. 
Cependant lo piun confectionné dans des temps de disette 
avec le lin a p.iilois détormino l empoisonnoment do ceux 
