L'KCHO DU MONDE SAVANT. 
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L'espérance ou la craiiue d'une icconipense ou d'un cluilinient 
à lafiti decetétat]que nous nommons la vie, est inlunenient liée à 
tout système de métempsycose ; aussi les druides enseigaaieut- 
ils que l'âme d'un homme bon passait dans une condition 
meilleure, et qu'une transmigration inférieure punissait le 
mauvais. On comprend que ces idées aient donné naissance 
dans l'Inde aux suttcys ou morts volontaires des veuves, et en 
Gaule aux sacrifices des Solduricns. Dans l'Inde comme dàns 
la Gaule, la croyance que l'on faisait une action loualjle et bonne 
ensuivant la destinée de celui que l'on avait eu pour maître, 
était suivi de l'espérance d'une amélioration dans son sort. 
« La tyrannie, comme le dit très-bien M. ïiiierry, s'empara 
u de ces marques d'afiection et les transforma en un devoir af- 
» freux. Dès qu'un personnajje important avait fermé les yeux, 
« sa famille faisait égorger un certain nombre de ses clients et 
» les esclaves qu'il avait le plus aimés. On les brûlait ou on les 
» enterrait à ses côtés, ainsi que son cheval de bataille, ses 
» armes et ses parures, afin que le défunt pût paraître conve- 
nablement dans l'autre vie et y conserver le rang dont il 
» jouissait dans celle-ci. La foi des Gaulois dans le monde à ve- 
» nir était si grande et si ferme, qu'ils y renvoyaient souvent la 
» décision de leurs aft'aires d'intérêt; souvent aussi ils se prè- 
» taient mutuellement de l'argent payable après leur commun 
» décès. Ncgoliotum ralio ctiam et exactio crediti differebatur ad 
» infcros (i).» 
La croyance professée également par les druides, que la vie 
d'un homme pouvait être rachetée parcelle d'un autre homme, 
avait institué ou au moins multiplié dans l'antique Gaule les 
sacrifices des prisonniers pour sauver les jours d'une famille 
cjue l'on croyait menacés ou pour affermir la gloire de la patrie. 
« Le cérémonial le plus usité et le plus solennel pour les sacri- 
fices humains était aussi le plus alTreus. On construisait en osier 
ou en foin un immense colosse à figure humaine ; on le rem- 
plissait de victimes, on le plaçait sur un bûcher, un prêtre y 
jetait une torche brûlante, et le colosse disparaissait bientôt 
dans des flots de fumée et de flammes (2). » \ 
Mais ne nous occupons que de la constitution des ministres 
du druidisme. 
Les druides formaient une réunion de prêtres qui ne doit 
point être confondue avec les corps sacerdotaux de l'Inde, de 
l'Egypte, de ilome, les mêmes généralement chez presque tous 
les peuples de l'Orient dans l'antiquité. Les druides étaient con- 
stitués en corps et non en caste (c'est-à-dire en familles dont 
les membres héritent successivement du pouvoir sacerdotal), 
comme chez les Hindous et les Egyptiens, ni en collège exclusif, 
comme à Rome, où le sacerdoce était presque absolument ré- 
servé aux nobles. Le druidisme gaulois, au contraire, comme il 
a été précédemment observé, était accessible à tout le monde, 
il se recrutait dans toutes les classes de la société, l'initiation 
scnle suffisait pour mériter d'en faire partie. 
Les druides avaient le monopole de l'éducation ; ils choisis- 
saient leurs néophytes parmi ceux qu'ils élevaient, qui, jusque- 
là, avaient tous reçu la même éducation. Mais les jeunes gens 
choisis par les druides voyaient s'ouvrir pour eux une série 
longue et difilcile d'instructions, de révélations et d'épreuves. 
Leur éducation se faisait loin des villes, au sein des forêts, dans 
les profondeurs des cavernes : elle durait quelquefois vingt ans. 
Son but était de leur apprendre toute la doctrine du druidisme 
mise en récits poétiques et symboliques que les druides 
répétaient de génération en génération ; car (malheureusement 
pour l'histoire) rien de cette doctrine n'était éclit nulle part. 
Des historiens ont cru pouvoir conjecturer que l'ensemble des 
enseignements druidiques ne devait pas comprendre moins de 
60,000 vers que les néophytes étaieut obliges d'apprendre par 
cœur. 
Le coqis des druides se divisait en trois ordres bien distincts : 
les druides proprement dits, qui étaient les véritables prêtres 
du culte, les bard. s ou poètes, et les cubages ou prophètes. 
Le premier était, comme on le comprend, celui des druides, 
hommes des rliciics,àon\. le nom vient du celtique dcru, qui signifie 
chêne, l'arbre le plus révéré non-seulement par les Gaulois, 
mais presque par tous les peuples de l'antiquité. Les druides 
devaient leur dénomination à leur vie solitaire, au milieu de 
vastes forêts qui étaient la plupart des foi êis de chênes. 
Après les druides étaient les bardes et les eubagcs. On ne sait 
SI 1 une de ces classes avait (pichpie privilège sur l'autre et rem- 
portait sur elle. Aussi quelipics historiens placent au-dessus 
des bardes les cubages, (juc d'autres disent leur avoir cto iulc- 
ncuis. 
(i) l'omp. Mcla, lib. III, c. a. — Val. Mnx., lib. 11, c. o. 
(■■') Cisar, lib. VI, c. - M, Tbkm, t. il, p. gy. 
Les bardes (du celtique Larz) recueillaient et conservaient les 
chroniques que l'on doit a|)i)eler orales, car un des principes du 
druidisme était de ne confier rien de ces choses à la terre. Les 
bardes étaient donc les poêles sacrés et profanes de la Gaule. 
En chantant ils s'accompagnaient d'un instrument appelé 
lirotle, qui, selon Diodore de Sicile, ressemblait à la lyre des 
Grecs. — Ce serait une grande erreur que de les assimiler aux 
Jjardes germains. Ceux-ci appartenaient essentiellement à la 
classe des guerriers; les bardes gaulois au contraire faisaient 
partie de celle des prêtres et étaient souvent confondus avec les 
druides, quoiqu'ils vécussent néanmoins au milieu de leurs con- 
citoyens. Les bardes germains formaient un corps à pari, indé- 
pendant, fier, ne relevant (jue de lui-même, et sans cesse en 
' lutte avec les ministres du culte. Ou peut les consjdérer comme 
les précurseurs des troubadours et des trouvères. 
Les cubages, autrement appelés vates ou oç'ates, étaient chargés 
de la partie matérielle du culte, comme les druides s'occupaient 
de la partie métaphysique, et l,es bardes de la partie poétique. 
(Cette simple et claire division des trois classes de druides, que 
fait ainsi M. Poncelet, placerait les cubages au dernier rang.) 
Ils remplissaient les mêmes fonctions que les augures à Rome, 
ou les lévites chez les Juifs. Ainsi que les bardes, ils habitaient 
avec leurs concitoyens et jouissaient ensemble d'une très-haute 
considération. Les eubages étudiaient l'astronomie et son appli- 
cation à leur religion ; ils observaient surtout le vol des oi- 
seaux et se livraient à la divination. Les Gaulois avaient pour 
eux une grande estime, et n'entreprenaient généralement au- 
cune affaire sans avoir reçu leurs conseils. Nul acte civil ou re- 
ligieux ne pouvait s'accomplir, du reste, sans leur ministère. 
Les eubages et les bardes ne devaient étudier que les scien- 
ces nécessaires à leurs seules fonctions ; les druides, au con- 
traire, connaissaient tout ce qui concernait le culte et réunis- 
saient à leur doctrine élevée les connaissances des deux autres 
classes qui leur étaient inférieures. 
Les druides avaient un chef que César appelle arc/nVraet/e. 
'J A la mort de ce druide supérieur, on lui donnait pour succes- 
seur le plus éminent de l'ordre, ou bien, s'il y avàit plusieurs 
concurrents, le collège réuni procédait régulièrement à l'élec- 
tion à la pluralité des voix. 11 n'est pas sans exemple que des 
querelles violentes ne se soient élevées entre les prétendants, et 
'que le lieu de l'élection n'ait été ensanglanté (i). 
L'ordre avait également des prêtresses, devineresses ou magi- 
ciennes que les druides faisaient paraître dans les cérémonies 
publiques, et dont ils se servaient pour faire connaître leur 
volonté et mériter ainsi davantage le respect du peuple. On 
distinguait trois sortes ou catégories de ces druidesses. — Les 
unes, comme les vestales de Rome, étalent vouées à un célibat 
perpétuel. Elles habitaient particulièrement l'île de Scna, au- 
jourd'hui / vj, à l'embouchure de la Loire. L'île d'Anglesey 
en possédait aussi quelques-unes. Les marins seuls pouvaient 
les consulter; et pour jouir de ce privilège, ils devaient avoir 
fait le trajet dans ce seul but. — D'autres ne gardaient point le 
célibat, mais, quoique mariées, habitaient dans des îles loin de 
leurs époux qu'elles ne voyaient qu'une fois dans l'année, à des 
époques prescrites, sur le continent. — Les troisièmes enfin 
vivaient dans leurs familles. 
Ces prêtresses avaient un grand rapport avec les fastidiœ 
germaines, sorte de diseuses de bonne aventure dont parle 
Tacite, et dont le nom, comme on le sait. a produit celui de 
/t'cf au moyen âge. Les druidesses, dans les fêles religieuses, 
annonçaient ou chantaient les oracles du peuple. Elles prési- 
daient en outre à quelques sacrifices, mais elles ne formaient 
point un corps indépendant, encore moins exerçaient -elles 
quelque autorité ou juridiction, et nulle d'elles n'a occupé l'es- 
pèce de magistrature que l'illustre auteur des Martyrs a donnée 
à sa f 'cicda. — Les druidesses ne périrent point avec le drui- 
disme; ces devineresses eurent toilj&urs une grande influence 
sur l'esprit des Gaulois : on le conçoit aisément quand on se 
rappelle que le fonds de leurs doctrines et de leur science n'é- 
tait que la sorcellerie et la magie dont la croyance s'est si long- 
temps maintenue dans la Gaule et le reste de l'Europe. 
Les druides avaient trois privilèges importants : c'était le 
droit ou monopole il inslruire seuls la jeunesse, celui de distri- 
buer la justice civile 01 criminelle; enlin, celui do Texomption 
d'impôts et des services qui |iesaient sur le reste du peuple. 
L'éducation publiqut;, si l'on peut se servir ici de cette ex- 
pression moderne, était donc confiée aux druide.-;, comme dans 
toute l'antiquité elle le fut aux ]iri.Hres des dieux. Il est tout 
naturel qu'ils eussent par couscqiient des collèges rcp,<ndus sur 
le sol de la Gaule. De savants BéuéJictins ont supposé avec 
beaucoup de vraisemblance qu'ils avaient des institutions seni- 
(1) Cxsar, lib. vi, c. x'i. 
