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L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
tl'luiiuulite et de la conserver longtemps. Aussi est-elle ex- 
trêmement employée pour le dallage des trottoirs des rues, 
des ponts et des boulevards, et pour les aires des salles et 
des corridors. 
L'emploi du ciment de Seyssel n'est pas moins avanta- 
geux pour lu couverture de certains édifices, pour le revê- 
tement des terrasses et des bassins, pour la construction des 
aqueducs, des voi*ites de caves, etc; on en a fait aussi des 
pavés d'un grand volume en le mêlant avec des fragments 
pierreux.Un essai de ce genre dépavage vient d'être exécuté 
à Paris, entre la place de la Concorde et les Champs-Elysées. 
Les mines de Pyrimont font l'objet d'une concession qui 
remonte à l'année 1792, et que le décret du 11 avril i8io 
a rendue perpétuelle. Cette concession est passée en r833, 
ainsi que nous l'avons déjà dit plus haut, entre les mains 
de M. le comte de Sassenay, qui s'était associé depuis deux 
autres personnes, tant pour l'exploitation que pour l'appli- 
cation des produits dans la capitale. Mais depuis peu, le 
tout a été cédé à une société en commandite, qui s'est im- 
médiatement occupée d'agrandir encore cotte belle entre- 
prise, et qui a cherché de nouveaux débouchés. Les actions, 
accueillies d'abord avec faveur, se sont progressivement 
élevées, et sont parvenues à un taux ( 3, 000 fr. au lieu 
de 1000 ) où nous désirerions qu'elles dussent se soutenir. 
Mais avant d'étudier spécialement les conditions géolo- 
giques de Seyssel, disons un mot de^ bitumes en général. 
Diverses espèces de bitumes.'] 
On donne généralement le nom de bitume à des sub- 
stances combustibles, composées essentiellement de car- 
bone et d'hydrogène, avec ou sans oxygène, tantôt liquides, 
tantôt solides, et se ramollissant alors assez facilement par 
l'action d'une chaleur modérée, ou prenant une consistance 
intermédiaire analogue à celle de la poix. Ces corps brû- 
lent avec flamme accompagnée d'une fumée ordinairement 
épaisse et d'une odeur qui leur est particulière, et que l'on 
désigne même sous le nom d'odeur bitumineuse. Leur 
pesanteur spéciBque est ordinairement moindre que celle 
de l'eau. De là vient qu'ils surnagent lorsqu'ils sont mé- 
langés avec ce liquide, ce qui arrive fort souvent dans la 
nature. Cette propriété les rend alors très-faciles à recueillir. 
Abstraction faite de quelquesbitumes qui peuvent être con- 
sidérés comme des raretés, on peut distinguer dans ces corps 
trois espèces : le /lapkie, V asphalte et le malt/ie, qui correspon- 
dent aux trois degrés de consistance qu'ils peuvent présenter. 
Le naphte est liquide, jaunâtre, extrêmement inflam- 
mable, et prend feu par l'intermède de la vapeur lorsqu'on 
en approche un corps en ignition. Mêlé à l'eau, il surnage 
comme une huile. 11 renferme ordinairement une certaine 
quantité de mallhe, de%ient alors un peu visqueux et prend 
une couleur brune. En cet état on le nomme pétrole. Le 
napbte purifié par la distillation perd sa couleur et en 
s grande partie son oaeur, et se compose alors de 2 atomes 
d'hydrogène et de 1 atome de carbone absolument comme ie 
gaz hydrogène percarboné. Il existe seul ou mêlé à l'eau 
dans certainessources. Les localités les plus riches en naphte 
sont Bakon, le Parmesan, le Modénois, la Sicile, etc. On 
l'administrait autrefois comme vermifuge. Le naphte, soit 
liquide, soit en vapeur, est employé pour l'éclairage. On s'en 
sert aussi pour conserver les corps très-avides d'oxygène, 
tels que le potassium et le sodium. 
h' asphalte (bitume de Judée, karabé de Sodôme, etc.) est 
uns substance solide, noire, à cassure brillante et conchoï- 
dale. Il se fond à une température un peu supérieure à celle 
de l'eau bouillante, et pèse un peu plus que l'eau. Son gise- 
ment le plus;célèbre est le lac Asphakique(mer Noire), On y 
receuille ce bitume, depuis un temps immémorial, dans k» 
anses et les golfes, où les vents l'ont rassemblé. 
Les anciens Egyptiens employaient l'asphalte de Judée 
pour embaumer et momifier les corps. Différentes parties 
de ces momies elles-mêmes ont été et sont encore employées 
en peinture. On fait maintenant cette même couleur direc- 
tement avec l'asphalte. Cette substance entre aussi dans la 
composition des vernis noirs et quelquefois de la cire à ca- 
clieter noire. 
Le w«/^/(<?(pissasphalte, poix minérale, goudron minéral) 
tient, sous le rapport de la consistance, le milieu entre le 
naphte et l'asphalte. Il est mou, glutineux; son odeur est 
forté et analogue à celle du goudron. Il se fond à la chaleur 
de l'eati bouillante, ce qui le distingue de l'asphalte. Il jouit 
de la propriété de se durcir et de faire corps lorsqu'on le 
mélange avec certaines matières sableuses ou pulvérulentes. 
Il se dissout dans le naphte, et c'est probablement lui qui 
souille ordinairement ce dernier bitume en le changeant en 
pétrole. 
C'est le malthe qui imprègne dans la plupart des cas 
certains calcaires et grès connus sous les rioms de calcaires 
et grès bitumineux. Il suinte aussi, presque pur, des fissures 
de certaines roches ( Puy de la Poix eu Auvergne). Il soi"' 
aussi quelquefois de terre avec une grande quantité d'iYrti- 
C'est la plus utile des trois espèces de bitumes doiu nous 
venons de parler. Il sert à enduire les bois, les cordages et 
les toiles, comme le goudron végétal, et à graisser les voi- 
tures. Il entre aussi dans la composition de quelques vernis 
et de certaines couleurs. C'est le malthe que l'on retire des 
molasses des environs de Seyssel, et c'est encore lui qui 
imprègne le calcaire bitumineux de] la même localité. Ce 
bitume est donc le principal élément du ciment de Seyssel. 
Origine des bitumes. 
On n'est pas d'accord sur l'origine des bitumes. Les uns 
veulent qu'ils proviennent de la décomposition des matières 
végétales et animales. Assez récemment on a émis l'opinion 
qu'ils provenaient de la distillation de la houille opérée 
parla chaleur centrale; d'autres, enfin, ont pensé que les 
bitumes étaient dés substances natives apportées à la sur- 
face de la terre également par l'action des feux souterrains, 
et notamment des foyers volcaniques. Du reste, à l'appui de 
cette opinion se présentent des preuves irrécusables, mais 
qu'on ne peut toutefois appliquer à tous les bitumes; et il 
en est qui doivent certainemeut naissance à des corps or- 
ganiques. 
Selon nous, les bitumes ont été produits autrefois, 
comme nous les voyons se produire aujourd'hui. Or, de 
nos jours, la presque totalité des sources bitumineuses se 
rattachent aux phénomènes volcaniques. Qu'il nous suffise 
de reproduire ici ce que nous avons écrit à cet égard dans 
notre Cours abrégé de géologie, en établissant notre classi- 
fication des diverses espèces de volcans. 
n Volcans de bitume ( 4^ espèce). Sous ce nom nous ré- 
unissonsjles sources de pétrole, d'asphalte et de pisasphalte, 
qui presque toujours dégagent aussi des eaux chaudes ou 
salées et des gaz. Leur ouverture n'offre pas de forme ré- 
gulière qui puisse mériter le nom de cratère; mais la plu- 
part présentent, dans l irrégularité de leur écoulement, 
tous les paroxismes qui caractérisent les phénomènes vol- 
caniques d'un ordre plus élevé. 
» On peut citer en France plusieurs volcans de bitume : 
la source de pétrole de Gabian, près Pézénas (Hérault); le 
Puy de la Poix, près de Clermont-Ferrand, où l'on voit se 
dégager avec le bitume de l'eau chaude et des gaz, notam- 
ment de l'hydrogène sulfuré; la Fount de Poux de Gaujacq 
(Landes), accompagnée d'eau salée, etc., etc. 
» Aux environs du village de Balkani, au N.-E. de Bakou 
(Géorgie), il y a quatre-vingt deux sources ou puits de pé- 
trole qui fournissent environ 4o,ooo quintaux de bitume. 
Au fond de la plus grande de ces sources, celle de Rhalafi, 
on entend distinctement le bruissement qu'occasionne l'as- 
cension des bulles de gaz hydrogène carboné que dégage 
le même volcan. 
» En Perse, on connaît, aux environs de Darab, une ca- 
verne que le gouvernement tient soigneusement fermée, ne 
l'ouvrant qu'une fois par an pour v recueillir le naphte qui 
s'y réunit, et pour l'envoyer à la cour, où on le regarde 
comme un baume merveilleux : c'est le fameux moun des 
Perses. 
» Dans la presqu'île d'Abcheron ( mer Caspienne le 
sol est tellement imprégné de bitume,. qu'il jaillit en quel- 
ques endroits de la terre. 
» Dans une plaine marécageuse de l'île de Zante, plusieurs 
