L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
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sources fournissent du pétrole; la principale offre un bassin 
de oo pieds de circonférence. Quand on vient à creuser le 
terrain aux environs, il en jaillit aussitôt une source d'eau, 
d'où l'huile de pétrole s'élève en bouillonnant. 
» L'ile dejTschélé-kaen,en Grimée, sur la côte occidentale 
de la mer Caspienne, possède un puits où le bitume est 
mêlé d'eau chaude sulfureuse et salée. 
» Slrabon dit, en parlant de la mer Morte ou lac Asphal- 
tide, n que le lac est plein d'asphalte qui, à des époques ré- 
gulières, se détache du fond des eaux, et jaillit en bouillon- 
nant à leur suif'ace. Alors les Ilots écuniants se relèvent en 
pyramide, et présente'it, en se gonflant, le spectacle d'une 
icoUine dont le sommet vomit dr;s cendres et se couvre de 
r-ages de vapeurs qui ternissent l'argent, le cuivre et tous 
les ctjTps métalliques, excepté l'or. » Ce qui désignerait du 
gaz hydrogène sulfuré, qui ternit en effet, à l'exception de 
l 'or, tous les autres métaux. Lu mer IMorte ne présente plus 
maintenant de ces sortes d'éruptions sous-marines; mais 
elle produit toujours du bitume asphalte, qui s'élève conti- 
nuellement du fond à la surface des eaux, et que les vents 
poussent vers les côtes où on le recueille. 
» Ces exemples suffisent sans doute, et il serait beaucoup 
trop long d'inscrire tous ceux que l'on connaît encore dans 
le duché de Parme, près des volcans de boue du Modénois ; 
en Toscane, au nord des volcans du même genre de Bari- 
gazzo et Pietra Mala; en Sicile, également au voisinage des 
volcans de boue; en Angleterre, en Ecosse, en Bavière, en 
Suède, en Gallicie, dans la Transylvanie, en Valachie, près 
des feux perpétuels et du temple des Parsis, où l'on en re- 
cueille pour plus de 800,000 fr. chaque année. On en si- 
gnale encore près des sept sources chaudes sulfureuses et 
salines de Grumaja, dans le Caucase; dans la petite Bou- 
karie, au voisinage des volcans de feu ammoniacaux; dans 
l'Inde, au Penjàb, au Japon, en Chine, et sur les borJs du 
Tigre, où il s'en dégage uTie si grande quantité, que le 
fleuve en est parfois couvert, et que les voyageurs s'amusent 
à y mettre le feu. On désigne aussi en Amérique, sur les 
côtes de Carlhagène, dans )e Kentucky, dans les Etats de 
l'Union, dans ceux de New-York, près du lac Erié; dans le 
comté de Cumberland, au Pérou, ^etc.» 
Nature et importance du gisement de Seyssel. 
Examinons maintenant la manière d'être du bitume de 
Seyssel, et voyons ce qu'il en faut conclure sur l'origine et 
1 importance de ce gisement. 
La surface du sol à Pyrimont e.->t occupée par la molasse^ 
espèce de grès de formation teriiaire-qui s'étend des rives 
du Khône jusqu'au pied du Jura, en recouvrant les dernières 
couches du calcaire jurassique supérieur dont ces montagnes 
sont formées. Le terrain de molasse est coupé de ravins 
profonds dans lesquels on voit quelquefois paraître le cal- 
caire qui le supporte. 
A Pyrinjont même, une masse de calcaire bitumineux, 
comprise entre deux ravins, sort du milieu de la molasse 
sur un espace de 800 mètres de long sur 3oo mètres de 
large. Ce calcaire, dont la suitace extérieure est blan- 
châtre, offre intérieurement une couleur brune foncée, 
due à une certaine quantité de bitume qui l'a pénétré. Ce 
bitume, que nous considérons connue le malthe ou pissas- 
phalte, est assez également répandu dans cette roche : on 
remarque cependant des parties plus ou moins chargées, et 
d autres ou le calcaire est entièrement pur. La disposition 
de ces derinères ferait croire que le malthe se ranùlie en 
veines dans la niasse calcaire enfouie sous la molasse. Le 
calcaire biLuinineux n'est point stratifié; on y remarquedes 
fissures qui se croisent dans tous les sens et se divisent en 
blocs irreguliers. Son épaisseur ou profondeur n'est pas 
connue ; on l'exploite à ciel ouvert et par gros blocs, que Ion 
réduit en poudre, comme nous l'avons déjà dit. 
Quant au grès ou molasse, il est imprégné de bitume ab- 
solument de la même manière tjue le calcaire ; seulement, 
comme il est plus poreùx, la propor^on de bitume y est 
parfois plus considérable, et il s'y trouve répandu .sur un 
pins grand espace. Ou l'exploite par galeries qui suivent les 
sinuosités des veines les plus riches on bitume. 
La manière dont le bicume est dispose; eu gi uiid;-s tacites 
ou < n grosses veines dans le calcaire et dans le grès indique 
évidemment une cause postérieure à la formation de ce 
terrain, et, pour nous, il est évident qu'il y a eu sur ces 
lieux, à la fin de la péi iode tertiaire (troisième époque géo- 
logique), un volcan de bitume analogue à ceux que nous 
connaissons aujourd'hui sur tant d'autres points. Les eaux 
de ce vo'lcan, chaudes et chargées de malthe, «tahlirent 
leur courant vers la partie la plus basse de la vallée 
qu'occupe le Rhône aujourd'hui ; elles durent s'infiltrer avec 
leur précieux bitume dans toutes les roches poreuses 
qu'elles rencontraient dans leur parcour s. Ces roches, peu 
homogènes dans leur texture, absorbèrent donc plus ou 
moins de bitume, et 'de là leur inégalité de richesse. Mais 
on voit que cette quantité de bitume absorbé par les roches 
etretenu parelles en réserve peut et doitêtre beaucoupplus 
restreinte qu'on ne serait porté d'abord à le supposer, si l'on 
ne considérait que superficiellement le massif exploité et si 
l'on négligeait de se rendre compte théoriquement Wes cir- 
constances auxquelles le précieux dépôt doit son origine. 
Toutefois le gîte de Pyrimont n'est pas le seul qui existe 
dans le pays. En remontant le Rhône jusqu'à Genève, on 
trouve encore sur les deux rives, en France et en Savoie, 
un grand nombre d'autres points où la molasse est pénétrée 
de bitume, circonstance qui vient parfaitement à l'appui 
de notre opinion, car il est bien rare qu'un volcan soit isole 
dans une contrée : il y a toujours plusieurs volcans du 
même ordre, voisins ou groupés sur un même point. Enfin, 
l'on peut citer des grès bitumineux du môme genre dans un 
grand nombre d'autres lieux (Neufchàtel en Suisse, Lab- 
sane, Lampersloch (Bas-Rhin), et la France en possède en 
outre dans les provinces du midi plusieurs gisements à 
peine connus. 
Un grand avantage à Pyrimont, c'est|la réunion des grès 
et des calcaires bitumineux qui forment les éléments du 
ciment de Seyssel. Mais l'étendue du gîte calcaire mainte- 
nant exploité étant assez restreinte, il est à craindre que les 
fouilles actives qu'on y fait incessamment ne l'épuisent au 
bout d'un temps assez limité : résultat du reste inévitable et 
qui sera d'autant plus rapproché, que l'exploitation prendra 
encore un accroissement plus rapide et plus menaçant. 
On voit donc que si l'exploitation du bitume de Seyssel 
doit donner encore longtemps de larges bénéfices en raison 
de la faveur justement acquise à ses produits, il serait néan- 
moins imprudent d'attaciierune valeur exagérée à ses actions 
que menace mallieureusenienl une ruine forcée. 
ZOOLOGIE. 
Récolte d'œufs de tortue ou Brésil. 
Une des branches les plus considérables du revenu queie 
gouvernement retire de la province de Rio-JSegro est la 
dîme de l'huile d'œufs de toi lue. Voici coniinenl se lait la 
récolte de ces œufs ; 
Dans les fleuves de Solimoës et de Madeira se trouvent 
de grands bancs de sable où les tortues viennent toutes les 
années déposer leurs œufs. C est aux mois d octobre et de 
novembre qu'elles quittent en masse les lacs qui leur ser- 
vent liabiLuellement de di'meiire, qu elles se dirigent vers 
ces deux fleuves et se rapprocheni des bancs de sable. Quel- 
jues éclaireurs vont en avant, choisissent un lieu convena- 
ble et examinent le terrain ;.le corps de bataille suit en co- 
lonne serrée, les femelles au milieu, les mâles, en plus petit 
nombre, sur les deux flancs comme pour prolCi^er K s pre- 
mières. 
A l'entrée de la nuit elles sortent do l'eau, couvrent en un 
instant le banc de sable, et s'avancent avec tant de précipi- 
tation, que leurs écailles s'entre-choi|uant font un bruit que 
l'on entend île loin. .Vrrivés sur l'îlot, chaque tortue creuse 
laus le sable, avec ses pattes de derrière, un irou d environ 
trois pieds de profondeui", et y pond ses œufs, au nombre 
de soixante pour le moins, et de cent quarante au plus; puis 
elle les recouvre de sable qu elle affermit île son écaille in- 
férieure, et retourne dans I eau. Ckaque tortue emploie en- 
viron trois ou ijuatre heures à celte opération, l ne fois 
qu'elles l'ont comuioiu ee, elles on sont tellement absorbées, 
