L'ËCllO OU MOM)K SAVANT. 
combustion 1 uncji'ii luoiic, le luoJe priiiiili) la sépulture 
romaine. C'est au contraire, selon lui, l'inhuniation qui était 
en usage clans les premiers temps de lloiue; et quand elle 
tomba en désiiétuJi", on conserva l'usage île réserver un os 
pour 1 enterrer avec des cérémonies étrusqu s, tandis qu'on 
brûlait le reste du corps. 11 y a plu-. : l'illuslre f.unille Cor- 
nélia avait continué de pratiquer pour ses membres le rite 
antique de 1 inhumation. 
Meule de niouUii à brns trouvée à Riiscino. 
MM. Fortaner et Sirven, s'étant rendus à Ruscino pour 
faire des fouilles, ont trouve, à deu\ cents pas environ au 
sud-est de la tour, à un mètre de profondeur, au milieu 
d'un tas de ruines, de cendres, qui attestent le passante et 
la dévastation des peuples barbares, une meule de moulin 
à bras. Elle a la forme d'un cône très-aplati ; le diamètre 
de sa base est de 4o centimètres; un barreau de fer traverse 
son axe. Elle est en pieiTe volcanique noire, comme toutes 
celles reconnues antiques; l'on voit qu'elle a fait un long 
usage, car elle est très-mince vers les bords. Elle doit avoir 
été transportée à Ruscino d Italie ou d ailleurs, car ni l'his- 
toire ni la tradition ne parlent de volcans qui auraient 
existé dans le Rous^illon. 
M. Sirven a lu sur cette découverte, à la Société philo- 
matique de Perpignan, une note où il a donné quelques dé- 
tails historiques intéressants sur les instruments d économie 
agricole. 
« La découverte de la meule, a dit M. Sirven, remonte 
aux temps les plus reculés; il en est parlé dans Job et 
Mo'ise. Chez les Grecs, Myles, fils de Lelex, premier roi de 
Laconie, passait pour avoir inventé le moulin à bras. Ho- 
mère en parle par comparaison : c'est dans l'instant où Yax 
ramaîse une énorme pierre pour lancer à Hector^ elle était, 
dit le poète, comme une meule de moulin. Plutarque nous 
a conservé, dans le banquet des sept sages, une chanson 
qu'on chantait en tournant la meule. En voici la traduction : 
<t Moulez, meule, moulez; car Pittacus, qui règne dans l'au- 
guste Mytilène, aime à moudre. «iPour les Romains, ils n'en 
connurent l'usage qu'au retour de l'Asie, vers l an 19 1 avant 
Jésus-Christ. " {Encyclop. mèlhocL, t. 4? p- 19-) 
Ainsi la meule de moulin à bras a été la première con- 
nue, wo/rt trusatilis ; puis vint celle que faisait tourner un 
âne, mola asinaria; plus tard parut celle qu'on mettait en 
mouvement par le moyen de l'eau, mola aquaria. Les mou- 
lins à vent ont été importés de l'Orient en Europe par les 
croisés. 
La meule découverte par MM. Sirven et Fortaner est-elle 
réellement antique ? On le pense; elle paraît offrir les carac- 
tères qui distinguent celles décrites par les archéologues, 
notamment par Thoresby. ( Voir ibid.., p. 88, et Dictionnaire 
des arts et métiers, t. 14.) 
COURS SCIENTIFIQUES- 
CHIMIE GENERALE. — M. Gay-Lussac— Au Jardiu-des-Plantes. 
20' ;i 11,1 Use. 
De la pelasse. 
La potasse, la soude et ranimoniaque constituaient ce que 
les anciens appelaient les a 'ca/w. Aujourd'hui, ces dénomina- 
tions sont peu employées. Il faut seulement se rappeler que les 
alcalis sont caractérisés par une grande solubilité dans l'eau, 
une saveur urineuse très marquée et une action très-grande 
sur le papier rouge de tournesol qu'ils ramènent au bleu. 
La potasse et la soude ont les plus grands rapports ; à part 
quelques différences qu'on rencontre dans les combinaisons 
qu'elles forment avec les acides, tout le reste pourrait être étu- 
dié en commun. Il en est de même de la lithine. Ces trois 
bases forment un groupe bien tranché, qui nous permettra d'a- 
bréger beaucoup leur histoire : aussi, nous n'entrerons dans 
quelques détails que pour la potasse. 
Celte dernière base est connue de toute antiquité ; on l'ob- 
tenait en brûlant du bois; en lessivant les cendres qui en pro- 
venaient et en évaporant la liqueur jusqu'à siccité. Ce produit 
n'est pas la base dont nous voulons parler ; elle y est bien con- 
tenue, mais elle y est combinée avec l'aeide carbonique. 
La polMsse pure pi iil s'obtenir tic |)lusiouis maiiicri's. l'our 
se faire une idée bien uelto de sa nature et de sa composition, 
il faut lui donner naissance, pour ainsi dire, de toutes pièces. 
Pour cela, il suffit de projeter tlu potassium dans l'eiu; il s'y 
enfl unuie, décompose ce li(iuide, s'empare de l'oxygène et met 
l'hyilrogène en liberté ; eu même temps l'oxyde de potassium 
formé se dissout dans l'i.- iu. I.a ligueur obtenue a toutes les 
propriétés que nous avons assignées aux alcalis. On l'évaporé à 
sec et on fond la masse dans ua creuset d'argent pour la dé- 
barrasser de la plus j',raiule partie de l'eau qu'elle contient. 
Elle se présente alors sous l'orme solide d'une texture fibreuse 
d'ur\e couleur blanc grisâtre ; elle a une saveur acre, elle est ex- 
trêmement corrosive. Sa pesanteur spéciliijue est de 1,7; elle 
fond facdement de 3 à 400° environ. Si l on porte la chaleur 
jusqu'au rouge, elle se volatilise en fournissant des vapeurs 
très épaisses, qui sont acres et alcalines. La potasse n'éprouve 
par là aucune altération, sinon qu'elle abandonne les dernières 
parties d'eau qu'elle pouvait contenir. L'affmitii de la potasse 
pour l'eau est très-grande. Lorsqu'elle a été fondue elle peut 
absorber près de la moitié de son poids d'eau sans paraître 
mouillée, de sorte qu'on peut dire que l'eau est ici solidifiée. A 
la température de 100° l'eau en prend à peu près son poids; 
abandonnée à elle-même, cette dissolution cristallise en lamelle» 
qui s'entrecroisent ; dans cet état, la potasse contient beaucoup 
plus d'eau que lorsqu'elle a été obtenue d'une autre manière. 
Traitée par la chaleur rouge, nous venons de voir qu'elle con- 
serve encore de l'eau; elle ressemble à l'acide sulfurique, qui 
retient un équivalent d'eau pour un équivalent d'acide réel. La 
potasse est de même. C'est un hydrate parfaitement défini. On 
peut mettre en évidence l'eau qu'elle contient en faisant passer 
sous le mercure un fragment d« potasse fondue dans une petite 
cloche contenant de l'acide carbonique parfaitement sec; la po- 
tasse se combine avec l'aride, et l'eau est mise à nu. On peut 
évaluer l'eau par des moyens faciles. L'hydrate de potasse cris- 
tallisée contient 4 équivalents d'eau pour i équiTalenl de base 
supposée anhydre. 
Abandonnée à l'air humide, la potasse tombe en déliques- 
cence, c'est à-dire qu'elle se résout en liqueur. Cette propriété 
peut être mise à profit pour dessécher l'air et devient un moyen 
hygrométrique très-puissant. 
L'hydrogène n'a aucune action sur la potasse. L'oxygène est, 
au contraire, absorbé et fournitun degré d'oxydation plus élevé. 
Ce degré supérieur s'obtient avec la plus grande facilité en 
brillant du potassium dans l'air ou dans l'oxygène. Il y a un 
grand dégagement de chaleur et de lumière. Dès que la coiu- 
binaiion est complète, la lumière cesse tout à coup. On obtient 
un corps en fusion d'une couleur verdàtre, qui contient trois 
lois plus d'oxygène que la potasse : sa propriété la plus remar- 
quable est de perdre sou excès d'oxygène pir l'eau et d'être 
ramené au premier degré d'oxydation. Ou a admis un degr« 
d'oxydation intermédiaire entre les deux que nous venons d'in- 
diquer, mais il a été peu étudié. 
Le chlore, le brome et l'iode agissent d'une manière remar- 
quable sur la potasse; ils chassent l'oxygène et se combinent 
avec le potassium pour donner naissance à un nouveau corps 
qu'on appelle cblorure, bromure ou iodure de potassium. On 
pourrait dire que ces corps ont plus d'affinité pour le potassium 
que n'en a l'oxygène. Pour constater cette réaction on fut arri- 
ver un courant de chlore dans un tube de porcelaine chauffé au 
rouge où l'on a introduit de la potasse : l'oxygène se dégage et 
le chlore se combine avec le potassium. 
Le phosphore et l'arsenic se comportent de mêmè. Il se fait 
des pLosphures et des arséniures. 
Le charbon et le fer enlèvent aussi à la potasse son oxygène, 
et c'est sur cette propriété qu'est fondé le procédé qu'on met 
en usage pour se procurer le potassium. Nous ne pouvons dé- 
crire ici ce procédé qui exigerait de grands détails pour être de 
quelque utilité. 
La potasse se combine avec tous les acides connus; c'est la 
plus puissante base que nous possédions. Avec les acides nitri- 
que, sulfurique, etc., c'est-à-dire avec les oxacides, elle forme 
des nitrates et des sulfates, dans lesquels la potasse s'unit avec 
l'acide purement et simplement. Avec les hydracides, la corn- ij 
binaison prend un autre caractère : l'oxygène de la potass* se (1 
combine avec l'hydrogène de l'hydracide pour faire de l'eau, et fi 
le potassium s'unit au radical de l'acide pour constituer un corps 
binaire: ainsi, quand on traite la potasse par l'acide hydrochlo- 
rique, le produit est un chlorure de potassium. Pendant long- 
temps on a regaidé ce sel comme un hydrochlorate; mais, si l'on 
considère qu'en mettant en contact les deux éléments à l'état 
sec, on obtient constamment de l'eau, et que, d'un autre côté, 
un grand nombre de combinaisons analogues restent anhydres». 
