L'EGHO DU MONDE SAVANT. 
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ÊCOXOMIE INDUSTRIELLE. 
Elut actuel de l'industrie en France. 
L'administration des mines a publié, dans son dernier 
compte rendu, un tableau statistique de l'état actuel de l'in- 
dustrie du fer en France : nous nous serions liâtésde rendre 
compte de ce document remarquable, si nous n'en avions 
été empêchés jusqu'ici par l'abondance des matières. Nous 
allons essayer d'en faire aujourd'hui une rapide analyse, en 
appelant particulièrement l'attention de nos lecteurs sur la 
cause des différences notables qui se manifestent dans la 
prospérité des diverses exploitations. 
L'auteur de ce travail les a rangées sous quatre grandes 
divisions : suivons-le dans l'examen qu'il fait de chacune 
d'elles. 
Première division. 
La première division comprend les usines dans lesquelles 
on fabrique la fonte et le fer, sans employer d'autre com- 
bustible que le bois. Ces usines ne sont point concentrées 
dans une même localité 5 mais, réparties sur toute la suiface 
du royaume, elles forment divers groupes qu'il convient 
d'étudier isolément. Avant de se livrer à celte étude, l'auteur 
fait une remarque applicable à tous les groupes de cette di- 
vision : c'est que, dans les usines où l'on a exclusivement re- 
cours au combustible végétal, l'extension que la production 
peut prendre est limitée d'avance d'après les ressources 
qu'offrent les forêts voisines; tandis que dans celles où l'on 
admet l'emploi du combustible minéral cette extension 
peut être indéfinie, quand la contrée présente d'ailleurs en 
minerai des ressources suffisantes. lien résulte que l'emploi 
: exclusif du combustible végétal est en général l'indice d'une 
disposition stationnaire. Mais on va voir qu'il y a exception 
à ce principe pour les usines qui font partie du groupe de 
j l'est. 
I Groupe de l'est. — L'introduction de l'industrie du fer 
dans l'est de la France date d'une époque très-reculée; mais 
les premiers renseignements précis ne remontent qu'au 
commencement du siècle dernier. Cette industrie a presque 
doublé d'extension dans cette contrée depuis 17^4. Les 
maîtres de forges s'y montrent disposés à adopter tous les 
perfectionnements que l'expérience a sanctionnés, et même 
a tenter les essais suggérés parla théorie. 
Dans un grand nombre de ces usines, on a amélioré les 
procédés de fusion du minerai en augmentant les dimensions 
des hauts fourneaux dont la hauteur a été portée jusqu'à 
ui mètres. On a augmenté dans la même proportion la 
furce des machines motrices et des appareils de souffleri e; 
et dans la plupart des cas cet accroissement de force a été 
obtenu par le simple perfectionnement des roues hydrau- 
liques et des machines soufflantes. On a remplacé par des 
machines à vapeur les manèges à chevaux destinés à rempla- 
cer les roues hydrauliques à l'époque des chômaa-es. On a 
même imaginé de remplacer sans augmentation de dépense 
la force irrégulière et souvent insuffisante des cours d'eau 
par celle de la vapeur. A cet effet, on a placé la chaudière 
qui aUmente la machine à vapeur près du «^ueulard des 
hauts fourneaux, et on l'a chauffée à l aide des^gazcombus- 
I libles qui se dégagent en pure perte par cet orifice. On ne 
i saurait trop recommander aux maîtres de forges l'adoption 
de ce perlectionnement qui paraît destiné à opérer une 
I sorte de révolution dans la branche la plus importante de 
l industrie du 1er. Enfin, l'emploi de l airchaud a permis de 
I réaliser une économie de combustible qui a varié de 10 à 02 
, pour cent. Cette dernière amélioration a été moins orénéra- 
lement pratiquée que les premières en raison des doutes(iui 
se sont élevés sur la qualité du fer obtenu par l'emploi de 
j lairchaud Nous avons rendu compte dans un précèdent 
, numéro (Voir rEckoiUxG décembre 18^7) des expériences 
taites sur ce sujet par M. Thompson en An-leterre 
! La production actuelle de ce groupe e^t d enviion 5:h) 
nulle quintaux métriques de fonte et 3i5 mille quintaux 
métriques de 1er. 
Groupe du nord est. Ce dictrict est un de ceux qui ont le 
moins participe au mouvement progressif qui s'est mani- 
csie dans la plupart des autres groupes. Laboodance des 
forêts et la présence de minerais souvent fort riches dans u" 
grand nombre de localités, donnèrent lieu, à une époqu'î 
reculée, à l'établissement d'une multitude de forges a bras 
qui paraissent avoir été partout le point d(; (h'part de l in- 
diistriedu fer. Vers le milieu duxvi" siècle, on y a adopté 
la méthode des hauts fourneaux, qui, d'abord très-bas, se 
sont élevés graduellement jusqu'à 6' ou 8 mètres. Arrivés à 
ce point, l'art de fondre le minerai n'a plus fait de progrès 
sensibles dans cette partie de la France. 
On est obligé de reconnaître que beaucoup de ces usines 
se sont trouvées jusqu'à ces derniers temps dans des condi- 
tions défavorables pour le transport des matières premières 
et des produits. Si cet état de choses était jusqu'à un certain 
point une protection contre l'importation des produits fa- 
briqués au dehors du district, il avait le grave inconvénient 
d'isoler ces usines du mouvement industriel donné aux au- 
tres groupes. 
Un obstacle plus grand résulte de la faiblesse et de l'irré- 
gularité des cours d'eau dans cette contrée; la campagne 
d'activité y est quelquefois réduite à une durée de 120 jours, 
et les hauts fourneaux n'y ont qu'une faible production 
journalière. Mais on n'a point cherché à remédier à ces in- 
convénients par un meilleur choix de roues hydrauliques. 
Aussi la production du fer a-t-elle notablement diminué dans 
ce district depuis la fin du dernier siècle. Si elle y a conservé 
quelque importance, c'est que certaines localités sont pla- 
cées dans des conditions éminemment favorables, et que l'im- 
perfection des voies de transport empêchait l'accès du fer 
préparé dans les autres groupes. Mais l'impulsion donnée 
à la construction des chemins de fer dans le nord-ouest de 
la France tend à rendre cette exclusion de plus en plus dif- 
ficile. La production du fer dans le groupe du nord-est sui- 
vra donc inévitablement le mouvement de décadence qui 
l'entraîne, si les propriétaires des usines ne se hâtent de 
combattre la concurrence des autres groupes. Pour ces usi- 
nes, le progrès est une condition d'existence d'autant plus 
indispensable, que, par leur situation géographique, elles 
ont encore à lutter avec la concurrence étrangère. 
La production de ce groupe est d'environ 208 mille quin- 
taux métriques de fonte et 24 mille quintaux métriques 
de fer. 
Groupe de l'Indre. — C'est le groupe où la fabrication 
présente le plus d'uniformité. La méthode ivallone, qui y 
était en usage autrefois^est remplacée aujourd hui par la mé- 
thode comtoise. Mais, à l'exception de cette révolution ré- 
cente, on n'a, pour ainsi dire, aucune amélioration à signaler 
dans ce groupe. 
La production de ce groupe est d'environ 63 mille quin- 
taux métriques de fonte et a8 mille quintaux métriques 
de fer. 
Groupe du Périgord. — En raison des inépuisables dépôts 
de minerai qu'il renferme, ce groupe est un de ceux où l'in- 
dustrie du fer a le plus bel avenir. Plusieurs maîtres de toi gcs 
ont déjà tenté de nombreux efforts pour entrer dans la voie 
des progrès, et ils paraissent vouloir persévérer dans cotte 
disposition. 
Avant 1789, l'industrie du fer dans cette contrée s<' tiou- 
vait dans le même état de stagnation que dans la plupart 
des autres districts de forges. Le besoin de for qui se fit «en- 
tir à l'époque de la révolution commença pour le Périi:;ord 
une ère de progrès. On fit venir du Luxembourg des hommes 
versés dans l'art des forges; ils donnèrent de plus grandes 
dimensions aux hauts fourneaux, remplacèrent la forme 
quadrangulaire par la forme elliptiqui', et les anciens souf- 
flets pyramidaux par des caisses carrées à piston. Dans ces 
dernières années, la seule innovation remarqu.ible consiste 
dans l'introduction de la inélhoile champenoise. Malheu- 
reusement la houille ne pourrait être im[>orlet^ aujourd hui 
en (juantité considérable ilans ce groupe (ju'à des comli- 
tions trop délavoriibles, llemarquons toutefois que le che- 
min que font les houilles de la Loire pour arriver ^en graïuie 
partie par terre) au centre de ce district, est le triple de l.i 
distance qui sépare ce centre des riches houillères de l A- 
veyron. 
La production du groupe du Périgord est U environ 141 
