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L'ECHO DU MONDE SAVANT. 
les veuille iveaiiiuoins, et le ciuistinui me eut lougtenips A lut- 
ter couUe celte barbare coutume avant de l'abolir. 
Quant à la léjjislaiiou criniiuelle des Gaulois, nous avons en- 
core moins de renseigiiemeuts que sur la législation civile. Nous 
savons, d'après César, qu'il y avait certains usages, certaines 
lois, une espèce de Code pénal dont l'application se faisait seu- 
lement à l'égard des hommes libres, citoyens. Les fils de t inulle 
et les esclaves étaient abandonnés à la vindicte privée du père 
defvimiUe; c'était un usage constant chez toutes les nations de 
l'antîquité, une coutume du droit des gens. 
Les druides avaient sans doute seuls le droit de juger dans 
les affaires civiles de même que dans les affaires criminelles. 
La procédure consistait, la plupart du temps, dans les éprciwes 
par le fer, le feu, l'eau, etc., qui étaient pratiquées chez toutes 
les nations, et qui jouèient un si grand rôle dans l'administra- 
tion de la justice longtemps après l'établissement du christia- 
nisme. Nous aurons occasion de revenir sur ces modes singu- 
liers de décider les contestations, encore en usage de nos jours 
chez plusieurs peuples,par exemple, chez les Hindous, lesArabes 
Bédouins, les Jallofs de la Sénégambie, etc. 
Il n'est point siir que le duel judiciaire fût usité chez les 
Gaulois. César dit bien : Armis de principalu inter se coi,lendunt. 
Mais peut-être ne faut-il voir dans ce fait que le résultat, l'esprit 
inquiet des Gaulois, qui les portait à intervenir violemment 
dans la nomination des chefs, plutôt qu'un usage régulier et 
judiciaire. Du reste, rien ne s'oppose à l'idée que le combat, 
comme moyen de terminer juridiquement les affaires, fût établi 
chez les Gaulois, car on le retrouve chez les peuples septen- 
trionaux, et il était bien en harmonie avec l'esprit superstitieux 
des habitants des Gaules 
Les druides ne confiaient à personne le soin d'appliquer les 
sentences et les peines. Eux-mêmes étaient juges et bouneaux. 
Ces fonctions ne pouvaient avoir rien d'odieux pour eux ni leur 
attirer quelque haine ; car ils ne fai^aieut qu'exécuter les ordres 
de la divinité punissant les coupables. Tacite dit que dans la 
Germanie les prêtres infligeaient directement les supplices : cer- 
tainement il en était de même en Gaule, surtout dans les temps 
les plus reculés, où cet ordre était bien autrement puissant que 
dans la Germanie. 
Ce principe de laisser à des mains respectées le soin de punir le s 
coupables se perpétua et se répandit surloutJdansrAllemagnc du 
nioyen àgi'. Ou voit dans les villes principales que les fonctions 
de bourreaux étaient exercées par le sénateur entré le dernier 
au sénat; dans les villes municipales, par les individus les der- 
niers maries, et dans les monastères, par les frères lais. Dans 
quelques pays, l'accusateur était chargé d'exécuter lui-même la 
sentence contre son adversaire (i). 
Les druides, ayant seuls le droit d'infliger la peine de mort 
aux criminels, trafiquèrent de ce privilège, et, à la faveur de ce 
dogme de la métempsycose, que la vie d'un homme pouvait 
être rachetée par celle il'un autre, ils vendaient à un riche ma- 
lade un criminel qu'ils condamnaient au dernier supplice, afin 
que le malade le sacrifiât à sa place. Cette conduite coupable, 
cette mdustrie odieuse, contribuèrent surtout à ruiner l'autorité 
des druides (2). 
Au temps de César, nous l'avons dit, elle était bien déchue. 
Les riches, les grands, les nobles civils gouveriiaient le pays; 
les druides n'avaient plus que des fonctions religieuses et sa- 
vantes. Avec leur puissante et formidable théocratie avait 
disparu l'abominable usage des sacrifices humains. Les bardes 
et les vales se ressentirent bien plus de la révolution; les vates 
du nouveau gouvernement furent les devins des armées, les 
bardes tombèrent dans le rôle de domestiques attachés à la 
cour des grands, louangeurs officiels de leur maître, /sara^Z/e^, 
comme les appelaient les étrangers. 
Le druidisme lui-même, comme religion, était profondément 
attaqué dans ses dogmes; la croyance en ses lois était beaucoup 
affaiblie : la Gaule ne possédait plus les collèges célèbres où se 
formaient les jeunes néophytes du druidisme; il fallait que 
ceux des Gaulois qui voulaientencore étudier ses lois, passassent 
la mer, se rendissent dans l'île de Bretagne dont les forêts abri- 
talent les derniers oracles de cette religion en décadence. 
Louis DE MaSLATRIE. 
(1) L'art 7 des privilèges il'Eyricu confirmés par Charles VI (no- 
vembre lôSg), porte que les bourgeois de la ville tireront au sort pour .sa- 
voir lequel d entre cuv remplirait dans la circonstance l'oCQce de bourreau. 
(2) Voir l'histoire comique de l'Etat et de la république des druides, 
intitulée : Ordonnances des di uidcs jurisconsulles. 
L'un des Directeurs^ N. Boubée. 
RALE, 
Hue du Cimetière-Saint- Audré-des- Arts, 9, à Paris. 
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